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小話２ 兄と弟
「本日の適合者５名、適合率は全員２０％です！」
「今日も最低ラインか。……色なしの全体数は把握できたか？」
「隠れている者も多く、アスリオン全体の２割程度の捜索しか進んでおりません」
「分かった。明日からそちらに人員を補充しよう。一週間以内にエリアの八割を捜索だ」
「はっ！」
部下の背を見送り、瞬は深く息を吐いた。
眉間の皺を指で揉む。最近は偏頭痛までしている。
「瞬、リヒトが来ているぞ」
声をかけたのはロウだった。
バスケ部時代の同期で、今も気安く“瞬”と呼ぶ数少ない仲間だ。
「リヒトが？ いつから来てる？」
今はもう深夜だ。
リヒトの活動時間は、せいぜい夜八時までのはずだった。
「夕方には来てたよ。でも“瞬の仕事がひと段落するまで待つ”ってさ」
「仮眠室にいるぜ」とロウが告げる。
そっと扉を開けた。
仮眠室には小さなソファと簡易ベッド。
寝息が聞こえる。
だが、ベッドには誰もいない。
ソファを覗き込むと、リヒトが丸まって眠っていた。
「寝てるな」
「ああ」
「おい、リヒト！」
「起こさなくていい」
「え？ でも──」
瞬はベッドから毛布を一枚取って、そっとリヒトに掛ける。
「今日はここに泊まる。ロウは帰っていい」
「そ、そうか？」
ロウは戸惑いながらも宿泊棟へ帰っていった。
瞬は仮眠室の鍵を閉め、眠るリヒトの隣に腰を下ろす。
白の不適合者の収容に、連日の赤の襲撃。
彼が疲れ切っているのは知っている。
せめて、休める時くらいは休ませてやりたかった。
我ながら、過保護だな…と苦笑する。
それはきっと、まだ平穏にバスケットボールを追いかけていたあの日々を、
どこかで懐かしんでいるからなのだろう。
リヒトの寝息とわずかな体温に包まれながら、
瞬自身も次第に瞼が重くなっていった。
──その夜、瞬は久しぶりに深く眠った。
