7/19

予想外の展開

　――アデオルたちが《幻想の森》に到着する少し前。

　アデオルをパーティから追放したベルフレド、フレスタ、ムーマは、昼間からベルフレドの家でエールを嗜んでいた。

　今日は彼らにとって、邪魔者を追い出した記念すべき一日。

　ストレスの素になっていた奴が近くにいなくなったことで、彼らは全員、上機嫌になっていた。

「ひゃはははははははは！　あいつの間抜け面を見ねぇだけで、こんなにも気分がいいたぁな！　もっと早めに追い出しときゃよかったぜ！」

「駄目よベルフレド♡　邪魔者は徹底的に準備をした上で殺さないと♡」

「そ。いまごろデビルキメラのお腹の中か、トラップの猛毒に苦しんで死んでるよ。あいつにはこれくらいの罰が当然」

「ひゃははははは！　それもそうだな！　あんなポンコツ、ただ殺すだけじゃつまんねぇもんな！」

　こんな会話、もちろん外に漏らすわけにはいかない

　本当は居酒屋でぱーっと騒ぎたかったところだが、たっぷりと本音で語り合うためにも、今日はベルフレドの家で飲み会を行っていた。

　そしてその後は……。

　ベルフレドはフレスタとムーマの大きく開けた胸元を見て、うっすらと微笑んだ。

　フレスタとは恋仲の関係であるが、実はムーマとも裏で関係を持っている。

　たっぷり酒を飲んだ後は、男としての喜びを満喫する。それを想像するだけで、ベルフレドは涎が出そうだった。

「おーい、ベルフレド！　ベルフレドはいるか⁉」

　ふいに大きく扉が叩かれ、ベルフレドは思わず眉をひそめる。

　誰だこんなときに。

　他には誰も呼んでいないはずだが。

「はいはいっと……。どなたですかねー？」

　怪訝に思いながらも、ベルフレドは家の扉を開ける。

　そして来訪者の姿を確認したとき、彼は思わず素っ頓狂な声を発してしまった。

「ギ、ギルドマスター⁉　いったいどうしたんです？」

「ほっほっほ。いやなに、めでたい知らせを聞いたもんでのう」

　老齢のギルドマスターはちらと部屋の奥を覗くと、愉快そうに頷いて言った。

「なんじゃ、もう一杯やっておるのか。その気持ちは大いにわかるが、ワシにも黙っておくとは水臭い」

「水臭い……？　いったいなんのことです？」

「とぼけるでない。まさか《地下迷宮グレンドリオ》から無事に帰還するだけでなく、あのデビルキメラをも倒してしまうとはな‼　ワシは驚いたぞい！　Ｓランクへの昇格はほぼ確定と見てよかろうて！」

「な、なに……？」

　想定外の発言に、ベルフレドは大きく目を見開く。

　マスターはいまなんと言った？

　あのデビルキメラを……倒した……？

「マ、マスター。どうしてそれを」

「いやなに、先ほど帰還した冒険者から聞いただけじゃよ。迷宮の奥地でデビルキメラが倒れていたとな。記録を遡れば、あの時間にグレンドリオに潜っていたのは、おまえたちと、あとは二人の冒険者のみ。状況からしてあんたたちが倒した可能性もあると思っていたが、その様子だと……ビンゴじゃないかの？」

「ああ……いや。えっと……」

　どう答えるべきか一瞬迷ったが、ギルドマスターはさっき「Ｓランクへの昇格はほぼ確定」と言っていた。

　この機会をみすみす逃すほど、ベルフレドは無欲ではなかった。

「あーはいはい！　そうなんですよ！　実は俺たちがデビルキメラを倒してて……先に報告せんですみません！」

「ほほ、よいよい。デビルキメラを倒したとなれば、誰だって浮かれるじゃろうて」

　ギルドマスターは満足げに頷くと、ゆっくりと身を翻して言った。

「ワシは急ぎ、このことを本部に伝えようと思う。おぬしらがここまで成長できたこと、ワシは心から誇りに思うよ」

「はっは……いえ。ありがとうございます」

　こめかみを掻きながら礼を述べつつ、ベルフレドは念のためギルドマスターに問いかけた。

「あの……。それで、現場でアデオルの姿は見ませんでしたか？　どっかに遺体とかがあったり……」

「ほ？　なんでじゃ。見つかっておらんぞ？」

「え……」

　アデオルの遺体が……見つかっていない……？

　デビルキメラに食われたか、もしくはトラップ魔法に木っ端微塵にされたか。

　遺体の見つからない最期だった可能性もあるが、ベルフレドはどういうわけか、無性に嫌な予感を覚えるのだった。

「どうしてそんなこと聞くのじゃ。なにかあったのかの？」

「あ、いや、なんでもないんです。また後日、お話できたらと……」

「ふむ……？　ようわからんが、お主の話なら大歓迎じゃ。いつでもギルドを訪ねるがよいぞ」

　ギルドマスターはそれだけ言って愉快そうに笑うと、その場から遠ざかっていくのだった。

「え、デビルキメラが死んでたって……？」

「しかもアデオルの死体がないんだ。なんか嫌な予感するね」

　その後、ベルフレドは二人にこのことを打ち明けた。

　さっきまで楽しく酒を飲んでいた三人だが、もはやそんな気分ではない。

　フレスタもムーマも、驚きの事実に少しだけ動揺している様子だった。

「……そしたら、どする？」

　長い沈黙を経て、ムーマが重そうな口を開いた。

「アデオル（あいつ）が生きて帰れるとは思えないけど、万が一ってこともあるよね。私たちの情報を流されたら、まずいかも」

「ああ、そうだな」

　ギルマスいわく、ベルフレドたちがＳランク冒険者に昇格することはほぼ確定。

　Ｓランクになればもっと良い女と毎日豪遊することもできるし、ギルドからの報酬金もたんまり入ってくる。それでいて大勢の人から尊敬を集め、さながら英雄のような毎日を送ることができる。

　だからこそ、「Ｓランク」というのは冒険者にとって憧れの領域であり――。

　ベルフレド自身もまた、Ｓランクになれる日をずっと夢見ていた。

　そんな楽しい日々を送っている最中（さなか）に、いきなりアデオルが現れたら？　ベルフレドたちが行った追放劇を暴露されたら？

　ギルドのなかには、一部アデオルを好いている人物もいたはず。

　決して楽観視できない状況なのは、もはや考えるまでもなかった。

「……フレスタ」

　だから数秒後、彼は恋仲にある魔術師に声をかけた。

「たしかトラップ魔法を提供（・・）してくれた奴、こういうの得意だったよな。いまのうち、アデオル（あいつ）の暗殺を依頼できねえか？　連中はかなり金に目ざといが――それを惜しんでる場合じゃなさそうだ。それからもうひとつだけ、万一のときの保険を……」

☆★　大切なお願いです！！　★☆

久々に新作を投稿しました！

この作品もぜひ、良い結果を出したいと思っています！

少しでも面白い、次が気になると思っていただけたのなら、

ぜひ【評価】と【ブックマーク登録】をお願い致します……m(_ _)m

【評価】も【ブックマーク登録】も、たった数秒の操作で終わります。

評価はこのページの下（広告の下）にある「☆☆☆☆☆」の箇所を押していただければ行えます。

今後の更新のモチベーションにもなりますので、ぜひ【評価】と【ブックマーク登録】をお願い致します……！m(_ _)m

よろしくお願いします……！