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六度目の人生も、時間は巻き戻り……。

　うんざりするくらいの眩しい中で目覚めた。

「……最悪」

　これまで何度も目にしてきた、鏡合わせの空間にいることに気付き、思わず独りごちる。

「ボルゾイ、いる？」

『こちらに』

　起き上がって確認すると、大精霊ボルゾイが申し訳なさそうな様子でうな垂れていた。

　目の前には、〝違背神聖罰刑（アンチ・ディヴァインジャッチメント）〟の文字が浮かび上がる。

　ファールハイト卿が揮った悪者を屠る〝神聖罰刑（ディヴァイン・ジャッジメント）〟でわたしとレンは死んだ。

　習得した〝違背神聖罰刑（アンチ・ディヴァインジャッチメント）〟は、悪しき聖者を屠るものらしい。

「こんなの、なんの役に立つというのよ」

　聖職者を手にかけたら最後。徹底的に悪者にされ、闇に葬られるに決まっている。

　これまでの人生も酷い目に遭ってきたが、五度目はもっとも最悪だ。

「レンを利用した挙げ句、殺すなんて酷い……」

　彼が魔力過多で日常生活にも困っているところを、ファールハイト卿は悪用し、自らの手柄としていた。

　こんなの、絶対に赦せるわけがない。

　でも、今回に限ってはわたしも加担しているように思えてならなかった。

　なぜならば、わたしがレンに聖職者にならないか誘ったから。

　あのとき、わたしが彼を唆さなければ、聖騎士になることなんてなかったのだ。

「もう二度と、レンとは関わらないほうがいいのね」

　わたしが近づけば近づくほど、レンも不幸になる。

　そんな結末が待っているのならば、出会わないほうがいい。

　暗黒騎士として生きることが幸せかはわからないけれど、わたしのやり直し人生に巻き込まれるよりはマシだろう。

　次の人生は六度目――いい加減うんざりしてしまう。

「独立して働こうとしてもだめ、母と一緒に逃げようとしてもだめ、聖職者として正しく生きようとしてもだめ、ヒルディスに媚び売って大人しくしようとしてもだめ――どう生きろって言うのよ」

　それぞれの人生の死因を回避しようとすれば、また別の不幸を誘（いざな）ってしまう。

　何もかも嫌になって、その場に寝転がる。

「もう無理。頑張ることなんてできない」

『あなた様……』

　わたしは生きようと頑張っているのに、欲望や憎しみ、野望や野心を抱く愚かな人達に人生を台無しにされるのだ。

「どうせわたしは幸せになれないの。不幸の星のもとに生まれた女なのよ」

　自分で言ったことなのに、傷ついてしまう。

　皆、同じ世界に生きているというのに、どうして不公平なのか。

　なぜ、小さな幸せを掴んで生きることを、許してはくれないのか。

　これまでの人生を振り返っている中で、ふと気付く。

「そうよ、わたしも他人の幸せを踏みにじって生きたら、幸せが手にできるはず。ねえ、これまでの人生も、そうだったでしょう？」

　ナイトの野郎は都合が悪いことが起これば、わたしに罪を押しつけ、エドウィン・フェレライはわたしを脅し、マルティナ夫人は夫の制裁をするためにわたしを利用した。

　シュヴァーベン公爵夫人はわたし達親子の独立を許さず、ラルフ・ガイツはわたしの命を悪用し魔獣の餌にしようとしていた。

　ファールハイト卿はレンの魔力を利用し、英雄になろうとしていたのだ。

「だったらわたしも、同じようにすればいいの」

　そう口にした瞬間、涙が溢れる。そこまでしないと幸せになれない人生なんて、価値はあるのだろうか？

　わからない。

　わからないけれど、搾取され続ける人生を送るのも限界だ。

「ボルゾイ、わたし、やってやるわ」

　間違っていたら、命を絶てばいいだけ。

　それで二度と時間が巻き戻らなくても、仕方がない。

「だって、どうあがいても幸せになれない人生なんて、生きる意味がないもの」

　どんな結末が待っているかはわからない。

　けれどもやるしかないのだ。

　目を閉じると、光に包まれる。

　ボルゾイは応援する言葉を、初めて口にしなかった。

　◇◇◇

　目覚めてすぐに、現状を確認する。

　小さな手に、すべすべの肌、豪華な寝台――間違いない、ここはシュヴァーベン公爵邸である。

　またしてもわたしは、子ども時代に時間が巻き戻ったらしい。

　鏡を覗き込む。

　これまでと同じ、十歳くらいのわたしだろう。

「ボルゾイ、神様はわたし達に味方をしたわ！」

　人生をやり直すとしたら、この時代がもっとも都合がいいだろう。

「ボルゾイ？」

　返事がなかったので振り返ると、ボルゾイの姿はなかった。

「ねえ、いないの？」

　姿も見えない。

　時間が巻き戻るときに何も言わなかったので、もしかしたらガルムみたいに鏡の間にいるのかもしれない。

　まあ、いい。

　これまでも、ボルゾイは傍にいても、危機的状況となったときに助けてくれるわけではなかったから。

　一人でやってやる。

　そんな意気込みで行動を開始した。

　まず、自分の命を守る術を手にしなければならない。

　わたしの祝福はどれも物騒で、目立ってしまう。

　もっと人目に付かないような武器が欲しい。

　考えた結果、ある名案を閃く。

　それを得るには、対価が必要だ。

　部屋にあった高価そうなものをかき集めてみた。

　誕生日にシュヴァーベン公爵が用意した銀のティアラに、金の髪飾り、宝石があしらわれたペンダント――。

　愛人の子であったが、シュヴァーベン公爵はわたしにもいろいろと贈り物を用意していたのだ。

　それらを袋に詰め、こっそり屋敷を飛び出す。

　向かった先は、エドウィン・フェレライの屋敷。

　もちろん、エドウィン・フェレライと面会するつもりはない。

　会いたい人物は、マルティナ夫人である。

　普通であれば面会が叶う相手ではなかったが、わたしには奥の手があった。

　エドウィン・フェレライの浮気相手について知っている。

　そう告げると、あっさり面会が叶った。