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神聖罰刑

「ああああ、あああああああ！！！！」

　レンは苦しげな叫びを上げ、膝を突く。

　すぐに腕輪を外そうとしたが、大精霊ボルゾイがわたしに体当たりをして制止した。

『他人の魔力に触れてはいけません！！　危険ですわ！！』

　大精霊ボルゾイにぶつかられた衝撃で、わたしは地面を転がってしまう。

「レン！！　腕輪を外して！！」

　そう叫ぶも、彼はわたしの声に反応しない。

「ははは、はははは！！　アイスコレッタ卿、すばらしい魔力です！！」

　ファールハイト卿の持つ剣には、レンの魔力が集まってきていた。

　夜に見たときよりも、強い輝きを放っている。

「ここにいたということは、先ほどの会話を聞いたのでしょう！！　生かしてはおけません！！」

　どうやらファールハイト卿は、わたし達をこの場で処分するつもりらしい。

「あなた達のことは、森で逢瀬を楽しんでいるところに、魔獣に襲われたとでも話しておきましょう！！　その魔獣も、私が倒したことにしておきますので！！」

　わたし達を亡き者にするどころか、ガルムを倒したレンの手柄まで盗むなんて。

　魔力を奪われたレンはもう戦えない。

　ならばわたしがやるしかないのだ。

　ファールハイト卿が剣を振り下ろそうとした瞬間、わたしは〝忠犬（ロイヤル・ハウンド）〟を発動させる。

　真珠のような美しい毛並みを持つ魔獣ガルムが、わたしの呼びかけに応えてくれた。

「なっ、これは――守護獣ですか！？」

　そういうことにしておく。

　血濡れたガルムと、わたしのガルムは見た目からまったく違うだろうから。

『がるるるるる！！』

　わたしのガルムはファールハイト卿に襲いかかる。そのまま押し倒され、魔法剣はレンに届くことなく、空振りに終わった。

　ガルムを召喚しているときのみ、わたしはこの子が習得しているスキルを使うことができる。

　その中の一つである、ありったけの〝光源（ブライト）〟をファールハイト卿に浴びせた。

「ぎゃあああああああ！！」

　ファールハイト卿がのたうち回る隙にレンを助けよう。

「ねえ、大丈夫！？」

「ヴィオラさん……逃げて……」

「わたしのことはどうだっていいのよ！！」

　レンを支えて立ち上がらせることはできないか。

　なんて考えていたら、大精霊ボルゾイの叫びでハッと我に返る。

『あなた様、魔獣が、魔獣が集まってきております！！』

「なっ、嘘でしょう！？」

　気がつけば、複数の魔獣に囲まれていた。

　わたしのガルムも魔獣の襲撃を受けているようで、逃げ回っていた。

　いったいどうして！？　なんて思っていたら、ラルフ・ガイツがファールハイト卿のもとへ駆け寄る様子を目にした。

「ファールハイト卿、大丈夫ですか！？」

　やられた！　あの男の存在をすっかり失念していた。

　それはそうと、昨晩、魔獣をこれでもかと討伐したのに、まだ所持していたなんて。

　いったいどれだけの魔獣を従えていたのか。

　魔獣は低く唸り、今にもわたし達に飛びかかってきそうな雰囲気だった。

　ここをなんとか切り抜けないといけないのに、どうすればいい？

「ヴィオラさん、背後に、隠れていてください」

　レンはそう言ってふらつきながらも立ち上がり、剣を構える。

「ねえ、止めて！！」

　こんなにたくさんの魔獣を相手に、今のレンが戦えるわけがない。

　わたしのスキル、〝壊れた心（ブロークン・ハート）〟ならば、魔獣を倒せる可能性がある。

　ナイフを取りだし、発動させようとしたそのとき、ファールハイト卿が怒りを露わにした。

「あなた達、絶対に、許しません！！」

　再度、レンの腕輪とファールハイト卿の剣が輝き始める。

　またしても、彼はレンの魔力を奪った。

「ぐあああああああああ！！！！」

　すでに満身創痍状態だったのに、限界に近いところまで魔力を奪ったのだろう。レンは大量の血を吐き、その場に倒れる。

「レン！！」

　ファールハイト卿は輝きを放つ剣を振り下ろしながら叫んだ。

「――神聖罰刑（ディヴァイン・ジャッジメント）！！」　

　眩い光に包まれながら、終わった、と思う。

　レンに届かないように、両手を広げた。

　彼の命だけでも守りたい。

　この一瞬だけでも。

　そう思っていたのにレンはわたしを抱きしめ、ぎゅっと力を込める。

「ねえ、どうして！？」

　苦しくて動けないはずなのに、わたしを守ろうとしてくるのか。

　ただ、彼でもこれは防ぎ切れない。

　だって、ありったけのレンの魔力が込められた、とっておきの一撃だろうから。

　雷が脳天を貫くような痛みに襲われた。

「――――ッ！！」

　神聖罰刑（ディヴァイン・ジャッジメント）はわたしとレン、二つの命を奪ったのだった。