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守護獣

「なっ、ボルゾイ！！」

「ヴィオラ・ドライス、近づかないでくださいませ。この人工守護獣は聖教会の魔法で創りだしたまがい物。契約主の魔力を使って創りだした存在とはいえ、生きるも死ぬも、こちら次第。消すことは至極簡単なことなんです」

「そんな、酷い……」

　まさか大精霊ボルゾイを利用するなんて。

「何をしたら、ボルゾイを解放してくれるの？」

　そう問いかけたら、ヒルディスは極上の笑みを浮かべた。

「ヴィオラさん、相手の言いなりになるのはよくないかと」

　レンの言いたいことはわかる。

　けれども大精霊ボルゾイを喪いたくない。

　彼女はわたしが辛いとき、ずっと傍にいて励ましてくれた。

　人工守護獣であるため、はじめは監視を目的だったかもしれない。

　けれども大精霊ボルゾイは、いつもわたしの心に寄り添ってくれたのだ。

「一応、聞くだけよ」

「しかし――」

「でしたら、あなたにわたくし専属の修道女にでもなっていただきましょうか」

　どうせこの状況はどうにかできないのだ。

　このまま彼らを解放したら、わたし達は謂われのない罪で捕まってしまうかもしれない。

　修道女になることで回避できるのならば、それでいいのではないか。

　大精霊ボルゾイの命も助かるわけだし。

「ヒルディス、たったそれだけでいいの？」

「ええ。あとは、アイスコレッタ卿をわたくしに返してください」

「それは――」

　いったい何を言っているのか。そもそもレンはヒルディスの所有（もの）ではない。

「ねえ、それは無理よ」

「いいえ、無理ではないかと。彼はきっと、あなたが命令したらわたくしのもとへ戻ってくるはず。そうでしょう、ケレン・フォン・アイスコレッタ？」

　かつての暗黒騎士は、大魔女に対して特別な忠誠心を抱いていたという。

　大魔女が命令したら、聞き入れたのだろう。

「いいえ、たとえヴィオラさんが望んでも、私はあなたの元には行きません」

「だったら、ヴィオラが大事にしている守護獣がどうなってもいいの！？」

　ヒルディスは耳を塞ぎたくなるような、ヒステリックなキンキン声で叫ぶ。

　レンと大精霊ボルゾイ、どちらも望むなんてことはできないのだろう。

『あなた様――ヴィオラ・ドライス様！！　わたくしは、わたくしはどうなってもよいのです！！　どうか、ご自身が信じる道を、歩んでくださいませ！！』

「ボルゾイ……」

　わたしはレンも、大精霊ボルゾイも大好きで、大切な存在だ。

　選ぶなんてできないのに。

「こんなことになるんだったら、この人生をやり直したほうがマシだわ」

『お止めください！！』

　レンを見ると、こくりと頷いてくれる。わたしの決定に従ってくれるようだ。

　わたしはどうやったら死ぬことができるのだろうか？

　なんて考えていたら、大精霊ボルゾイが叫んだ。

『世界樹の大精霊メルヴ・メルヴェイユ様！！　どうかこの世界にはびこる聖教会の不条理で不公平な魔法を、すべてなくしていただけますか！？』

　聖教会の不条理で不公平な魔法――それは人々の与えられた祝福と、それから守護獣。

　そのすべてをまとめて消し去るよう、大精霊ボルゾイは自ら望んだ。

『ウン、デキルヨ！』

『お願いいたします』

『ワカッタ！』

　メルヴ・メルヴェイユは枝にしか見えない魔法の杖を取りだし、くるくる回して呪文を唱える。

『元通リニ、ナ～レ！』

　待って。とわたしが制止する間に、魔法が展開されてしまう。

　辺りは光に包まれ、視界が奪われる。

　レンがわたしを守るように、抱きしめてくれたことだけはわかった。

　光が治まり、そっと瞼を閉じる。

　ヒルディスの姿どころか、ゲラルト・ツォーンや聖騎士の姿がなくなっていた。

　大精霊ボルゾイも……。

「お別れの言葉も、言わせてくれなかったの？」

『ゴメンネ』

「メルヴ・メルヴェイユ、あなたは悪くないわ……」

　心の中にぽっかりと穴が空いてしまったようで、胸が締め付けられる。

　レンやメルヴ・メルヴェイユと抱き合いながら、幼い子どもみたいにわんわん泣いてしまった。