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世界樹について

　世界樹――それは大きな魔石と呼ばれている月より降り注ぐ魔力を受け止め、大地を通じて供給させるこの世界の要とも呼ばれる大樹だという。

　聖教会のステンドグラスや聖書のモチーフにも選ばれるくらい、象徴的なものらしい。

「その世界樹を守護する、大精霊がいらっしゃるという話を、神学校の授業で聞いたことがあったんです」

　その大精霊ならば、ブラッティ・ナイフを解除できるかもしれない。

「でも、わたし達のお願いなんて聞いてくれるのかしら？」

「ツォーン猊下よりは聞いていただける可能性が高いと思います」

「それはたしかに」

　問題はその世界樹がどこにあるか、である。

「世界樹の場所は守護獣が知っているでしょう」

「そうなの？」

「ええ。神話では、守護獣は世界樹の朝露から生まれ、選ばれし主人のもとへ駆けていく、なんて話がありますから」

「知らなかったわ」

　レンの守護獣である竜は軽い意思の疎通はできるようだが、大精霊ボルゾイのように喋ることはできない。

　そんなわけで、部屋から出て行った大精霊ボルゾイを呼んで、世界樹について聞いてみることにした。

『あの、わたくしはいいので！』

「あなたに聞きたいことがあるのよ」

『わたくしに？』

「そう！」

　そこに座って話を聞かせてくれ、とクッションを置いてお願いすると、なぜか呼んでいないガウラがやってきてどかんと座り込んだ。

　その隣に、大精霊ボルゾイが戸惑う様子で腰掛けた。

「あなたに、世界樹がある場所について聞きたいのよ」

『世界樹、ですか？』

「ええ、そう。守護獣って、世界樹の朝露から生まれるんでしょう？」

『え、ええ。それはその、そういうふうに伝わっております』

「だから、世界樹がある場所を知っているでしょう？」

『いいえ、わたくしは存じ上げません』

「え！？」

　大精霊ボルゾイ曰く、すべての守護獣が世界樹の朝露から生まれるわけではないらしい。

「だったら、あなたはどうやって生まれたの？」

『わたくし達は、その、特殊なパターンかと』

「特殊って？」

『それは、なんとご説明していいのやら……』

　なんとも煮え切らないような物言いである。

『おそらくですが、竜種であるアイスコレッタ様の守護獣であれば、世界樹の所在をご存じなはずです』

「そうなの？」

『ええ、間違いないかと』

　ならば、レンの竜の背中に乗って、世界樹の在り処まで連れて行ってもらえばいい話である。

「できれば早いほうがいいけれど……。ああ、明日、夜会もあったわね」

「前回の人生で、ヴィオラさんと私が再会した集まりですね」

「そう」

　負け犬のように逃げだした挙げ句、エドウィン・フェレライに迫られ、求婚までされたという、思い出したくもない日の記憶だった。

「そういえば、ヒルディスはどうしてあの夜会に参加したの？」

「マルティナ夫人が聖教会に多額の寄付金を献上したようで、ツォーン猊下から参加するように言われていたそうです」

「そうだったの」

　しかし不思議である。マルティナ夫人は敬虔（けいけん）な信者ではない。

　六度目の人生では、聖教会の裁判員に選ばれるような功績もなかったはず。

「明日の夜会も参加予定だそうです」

「だったらわたしは不参加だわ」

　ただ、マルティナ夫人にはなんと説明していいものか。

「レン、あなたはどうするの？」

「私は辞表を出してまいりましたので、あなたの傍にいます」

「ふうんそう――って、え！？」

　信じがたい言葉が聞こえてきた。