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運命

　レンは白い板金鎧姿だった。どこにも違和感はない。

　念のため、大精霊ボルゾイにも確認してもらうも、彼で間違いないという。

　レンに見せかけた何ががやってきたわけではない。

　こんな時間にやってきたということは、緊急事態なのだろう。

　なぜ、やってきたのか？

　わからない。

　この人生ではまだ、彼とは出会っていなかったのに。

　きっと緊急事態なのだろう。

　扉を開いた瞬間、レンは思いがけない行動に出る。

「ヴィオラさん！！」

「ええ！？」

　レンは感極まった様子でわたしを抱きしめた。

　なぜ？　どうして？

　疑問符（はてな）が土砂降りの雨のように頭上から降り注ぐ。

　困った挙げ句、大精霊ボルゾイに助けを求めるように視線を送る。

　けれども彼女は『あとはお若い二人で』とか言って、ガウラを連れて退室してしまった。

　そういう気遣いはいらないのに。

「よかった……本当によかった」

「な、何がよかったの？　というかあなた、どうしたの？」

「思い出したんです。これまでのことを」

「これまでって？」

「あなたとの記憶のすべてを」

「どういうこと？」

　レンはしばらく余韻に浸っていたようだが、わたしから離れてまっすぐ見つめてくる。

　その眼差しは、久しぶりに再会できた幼なじみへ向ける者ではない。

　運命の人に向けるような、愛に満ちたもののように思えてならなかった。

「ヴィオラさん、あなたと過ごした六回にも及ぶ記憶のすべてを、手にすることができたんです」

「なんですって！？」

　わたしと同じように、レンの人生も巻き戻ったというのか。

「そんなこと、どうやってやったのよ」

「私の祝福の力です」

　レンの祝福は〝死ねば諸共＝（エンゲージ）運命共同体（メント）〟だという。

　二度目の人生で彼が話していた、役に立たないという祝福である。

「〝死ねば諸共＝（エンゲージ）運命共同体（メント）〟は生も死も、離れず一緒に分かち合う、愛を捧げた相手と運命を共にする祝福なんです」

　そういえば結婚式を挙げたときに、何かが弾けるような音が聞こえていた。

　あれはきっと祝福が発動したさいに鳴ったものだったのだろう。

「これからはずっと一緒なんです」

「今後もわたしが死んだら、あなたも死ぬってこと？」

「はい」

　その逆も然（しか）りだという。

　ちなみにレンの祝福はこの先も永遠に作用し続けるようだ。

　まさかそんな祝福持ちだったなんて。

「ヴィオラさんが何度も苦しい思いをして、人生をやり直していたなんて……。もっと早く、結婚していればよかったです」

　わたしの不幸にレンを巻き込みたくなかった。

　けれども結果的に、この先もずっと彼を付き合わせることになるのだ。

「ごめんなさい」

「どうして謝るのですか？」

「だって、これまでわたしがどうやって死んできたか、わかっているでしょう？」

　わたしの死は悲惨なものだった。

　きっと新聞社が面白がって、大々的な記事にしたに違いない。

「それに五度目、六度目の人生ではわたしの傍にいたせいで、あなたを死なせてしまった」

「ヴィオラさんのせいではありません」

「でも、わたしと一緒にいなかったら、レンは死ななかった！」

　もう、こんな悲しい目に遭いたくない。

　そう訴えると、レンはわたしの手を優しく握ってくれた。

「二度と、あなたを悲しい目に遭わせません」

「どうやって？」

　どこに行っても、わたしに不幸と死がつきまとう。

　レンといても、同じような結果になるだけだろう。

「何をするにも、二人で考えましょう。今の私達は、一人ではありません」

「――！」

　そうだ、そうだった。

　これまでのわたしは一人で考え、死を回避するために行動してきた。

　もしかしたら独りよがりな部分もあったのかもしれない。

　レンがいたらこれまでとは異なる、別の道を歩むことができる。

「目下の脅威は、ヴィオラさんの〝ブラッティ・ナイフ〟ですね」

「そうなのよ……」

　ブラッティ・ナイフのせいで、わたしは石撃ち刑となった。

　レンはそんなわたしを助けるために、命を散らしたのだ。

　呪いのようなこの魔法は、基本的には術者が死なないと解除されないものなのだろう。

　そもそも誰がかけたかもわからないものなので、特定しようがないのだ。

「解除できるとしたら、絶対的な聖力の持ち主――ヒルディスか枢機卿であるゲラルト・ツォーンの協力が必要なのよね？」

「ええ」

　ヒルディスの前でブラッティ・ナイフの力が発動したら恐ろしい。

　ゲラルト・ツォーンはそもそも簡単に会えるような人物でない上に、わたしの訴えを信じて協力してくれるとは思えなかった。

「ヒルディスを暗殺する呪いがかかっていると訴えても、逆に本気で殺意があるのではないか、とか疑われそう」

「たしかに、ツォーン猊下には言わないほうがよさそうです」

　八方ふさがりのような状況かと思いきや、レンがぽつりと呟く。

「世界樹の大精霊ならば――」

「世界樹？」

　ヒルディスや枢機卿であるゲラルト・ツォーンよりも、強い聖力の持ち主がいるらしい。