捨てる公爵家あれば、拾う公爵家もある
「ようこそ～っ！キャルロット公爵家へ～っ！」
馬車から降り腕を大きく広げながらくるりんと回れば、ショコラのスイートブラウンのツインテールが優雅に靡く。
そしてその声を聞いてかキャルロット公爵邸の扉が大きく開く。
「よくぞ来た！キアラよ！」
そうショコラによく似た吊り目のヘーゼルブラウンの瞳の男性が叫ぶ。ショコラのぱっちりとしたかわいらしい目の形とは対照的に、彼の瞳は切れ長で髪は異母弟であるギルマスと同じアッシュブラウンだ。端正な顔立ちのイケメンなのだが、いかんせん服の趣味が悪い。彼はまるで吸血鬼のような黒いマントを屋敷の中でも欠かさないのだ。
そして態度はでかいが結構懐の大きいとてもユーモラスな方。趣味が悪い・・・と言うのもある意味ユーモラスと見ることもできるのだ。
「パパっ！今日は友だちと、レナンも一緒よ？」
と、ショコラに“パパ”と呼ばれた美男はうむ、と頷く。
「よいだろう！ショコラが招くのなら断りはしない！」
「きゃっ！パパ懐が大きくてステキ！」
相変わらずのテンションの父娘。この状況にツッコミが来ない・・・と言うことは、多分キャルロット公爵家のご子息は領地視察などで現在屋敷にいないのだろう。
そんなカオス状態の屋敷の執事長は・・・いつものことなので、はぁ・・・っと溜息をついている。
全く、この父娘は・・・けれどご一緒すると何だか元気がでるのよね。
早速私たち女子組はショコラのお部屋へお邪魔し、レナンはショコラに別途部屋をあてがってもらっていた。
ひと通り仕度を整えれば本日はショコラの父君である“キャルロット公爵”と恐れながらも晩餐を共にすることになった。
「さて、キアラ。大体のことは弟から聞いているぞ？なに、心配はいらん。メロンディナ公爵家を追い出されたのならウチにくればいい」
と、キャルロット公爵。
「そうだよ！私、キアっちと姉妹になりたいっ！」
続いてショコラまで。
「そこまで言っていただけるなんて私は幸せ者ですね」
「ほう。それは我々キャルロット公爵家に来ても良いということかな？」
「望んでいただけるのなら・・・あ、長期のお仕事って・・・ひょっとしてキャルロット公爵家の使用人・・・とかですか？」
それなら住み込みで仕事をできる。キャルロット公爵家の一員であるエリオットさんが早速紹介してくれたのもそうだったから・・・だろうか？
「何を言う・・・無論、養女になるのだ！」
「なるのだーっ！」
「え・・・うえええぇぇぇっっ！！？」
私は仮にも元公爵令嬢だと言うのにはしたなくも大声を出してしまった。
「・・・ちっ、ウチもぱぱに話を持って行ってたのに・・・」
と、リア。
リアのお家は父子家庭。リアとレナンのお父君は養父であるが３人家族で仲良く暮らしているのだ。
「リアまで・・・ありがとう、嬉しいわ」
「それじゃぁ・・・ウチに・・・くる？」
「やだぁーっ！ウチ～～～っっ！」
と、現役公爵令嬢であるはずのショコラまで叫ぶ。
「ふむ、しかしだな。君の長期の仕事は我が公爵家の養女に入ってこそ、箔がつくのだ。因みに君が我が公爵家に入ってくれることで滞っていた公爵家の事業がばば～んと進むのだ！」
「え、そうなのですか？」
「そしてそれはゆくゆくはジュリアくん。君のお父君の仕事にもなる！」
「何と・・・っ！」
その事実を知りリアも驚いて目を見開く。リアはパパっ子だからなぁ・・・
キャルロット公爵の事業と言うのが何のことなのかわからないが。まぁキャルロット公爵はメロンディナ公爵と違ってあほなことを突っ走ったりはしない。産まれながらの天才なのだ。
「で、どうする？キアラ」
「・・・そうですね・・・私のお仕事のためにもなるし、キャルロット公爵の事業の足しにもなるのならお受けします」
それだけキャルロット公爵には投資する価値がある！
「そうかっ！では決まりだな。執事長、３日以内に手続きを終わらせるように」
キャルロット公爵が言えばすぐさま執事長が駆け寄り一礼をして去っていく。
まぁ、できる仕事バージョンのキャルロット公爵の時は執事長も何の迷いなく動けるのだ。
「やた～っ！これでキアっちが私の姉妹～っ！領地視察に行ってるコンラート兄さんにも知らせなきゃ～っ！」
あぁやっぱりショコラのお兄さんは領地に行っていたか。
「そうだ、レナンのことなのですが・・・」
「もちろん。今まで通りキアラのビジネスパートナーとしてウチで受け入れよう。長期の仕事にも一緒に行くのだろう？ならば肩書きは・・・従者でどうかな？」
と、キャルロット公爵が問えば。
「はい、問題ありません」
と、レナンも即答する。メロンディナ公爵相手だったらこうはいかない。キャルロット公爵だからこそ私も、姉のリアも異論は出さないのだ。
「あぁ、そうだ。キアラ」
「はい、公爵さま」
「キアラはウチの養女なのだから、“ぱぱ”“だー”“おとーたん”など好きな呼称を使うがよい！」
選択肢はそれしかないのだろうか・・・
「・・・父さまでいいですか？」
と、恐る恐る申し出てみれば・・・
「うむ！かまわんっ！」
特に上記の選択肢にこだわりはなかったらしい。
てか、“だー”って何だ。
