ルサンチマンにサヨナラを

ご友人の発想をお借りして書いた、殺人鬼の恋愛と言う設定です。

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煌びやかに着飾る美しく華やかな淑女達の中に見出した、本物の花。

空の蒼を映し出して、透き通る瞳。

しなやかに艶を含む、栗色の長い髪。

甘えるように咲く、鮮やかな唇。

溶け消える初雪の如く、白い肌。

ああ、本物だー

私は心の中に淡い溜め息を吐く。

飾り気のない、簡素な服に身を纏う少女は、目の前で花と戯れる淑女達に愛想良く笑いかけている。

鳥の囀りのように良く鳴く淑女達は、彼女の選ぶ花々を到く気に入った

ようだ。

私は向かいのカフェの窓からその様子をつぶさに観察する。

片手に開かれた哲学書は、既に私から興味を失われ所在無げに同じ頁を晒していた。

淑女達が去り、少女はまた嬉しそうに忙しなく花屋の中を動き回る。

彼女の白いたおやかな手は良く見ると細かい傷や赤く荒れている箇所があるようだ。

それは彼女が勤勉に働いて【生きて】いる証拠であろう。

彼女は【生きて】いる。

美しく、快活に。

彼女から香る甘美な生の芳香に、私の唇は無意識に弧を描く。

鮮やかな生に、艶やかな死を。

君は、美しく死せるに相応しい。

次の日から、私の部屋には花が少しづつ増えていった。

「こんにちは」

私の挨拶に向けられる彼女の笑顔に親しみが込められるようになった、その頃。

私の部屋には時の熟れた合図のように、甘い香りが満ちていた。

戯れに集めた植物図鑑や、花言葉集も。

全ては彼女へ捧げる愛の欠片でしかない。

そう、私は彼女を愛しているのだ。

風が涼しげに変わり、日も短くなってきたある日。

向かいのカフェ、お決まりの窓際の席で私は彼女の溜め息を眺めていた。

手にしていた花の詩短編集をそっ、と閉じバニラの香りを紫煙と共にゆっくりと吸い込む。

珈琲と煙草と、

花と彼女の憂い顔。

テーブルに置いた懐中時計が、丁度夕闇を誘う時刻を告げるのを合図に、私は静かに席を立った。

理由は勿論。彼女に、会うために。

「こんにちは、お嬢さん」

憂い顔を一瞬にして、笑顔に変えて彼女は私を仰ぎ見る。

「こんにちは、いらっしゃいませ」

見知った顔になった私に対して、彼女は随分と打ち解けた表情を見せてくれるようになった。

まるで、小鳥を手に乗せ餌付けをするような気分に私の笑みも深くなる。

「今日は何か、買われますか？今の時期だと……」

私のために、忙しなく花を見回す彼女の瞳を私に向けるために、口を開く。

「淡い、暖色………そうですね、橙や黄色がいいな。白も入れて、淡い色で。君の見立てで花束を作ってくれませんか？」

私から、細かい注文をされるのは初めてのことなので、彼女は驚いたように、美しい蒼の瞳を見開いた。

そして直ぐさま、可愛らしくも嬉しそうな笑顔に変わり私を覗き見るように仰いできた。

「………誰かに、贈り物、ですか？」

いつもは、彼女の好みに任せて部屋に飾る花や、仕事で人に送る花を選んで貰っていた私が、具体的な注文をした事で彼女の悪戯心をくすぐったようだ。

私は白い手袋をした人差し指を、すっと立てて小さく微笑んだ。

彼女の言葉に、同調するように少し、おどけたように。

「大切な人に送るので、他ならない君にお願いしたいのです。他の人には、頼めないので」

私の言葉に彼女はその、白い頬を紅潮させて張り切って花の中を動き回る。

その様子を店の隅の柱に背もたれ、私は心を踊らせながら眺めていた。

彼女を、手折るその時を想いー

「お待たせしました！」

暫くの時を有し、彼女が私の前に差し出した花束はまるで、彼女の化身のように大変に可愛らしく、鮮やかなものだった。

私は目を細め、その花束を優しく、優しく受け取る。

「大変、素晴らしい。とても可愛らしく、君らしいですね。やはり君に頼んで良かったですよ」

私の賛辞に彼女は頬を紅潮させたまま、嬉しそうな恥ずかしそうな笑みを浮かべた。

純粋な愛情と、歪曲した背徳感に背筋がぞくり、と震える。

甘い香りが、毒のように全身に巡る。

艶やかな死が、私を呼ぶ声がした。

代金を払い、彼女に礼を告げると人通りも少なくなった店の前まで彼女が見送りにやってくる。

私は彼女に見えないように花束から、一本だけ一際鮮やかな黄色の花を抜き出し胸のポケットにそれを仕舞う。

そして、別れの挨拶に口を開いた彼女の目の前に花束を差し出した。

「大切な人に送るために、と作って貰ったのだけれど……これで君の憂い顔が少しは晴れてくれたら嬉しいのですが…私の大切な友人であるお嬢さん」

私の台詞が理解出来ないようで、彼女は口を開いたまま目の前に差し出された、自身が作った花束をじっ、と見つめていた。

その表情が何とも可笑しく、私は小さく笑ってしまう。

「君のために、君に似合う色を想って。どうか、受け取ってください。君にまた、晴れやかな笑顔が戻りますように」

数秒掛けて漸く意味を理解した彼女が、少し惚けた様子でそれを受け取るのを見届け、私は背を向ける。

「君の憂いは分からないけれど、私はいつでも君を想っています」

彼女の返事は、視線だけだった。

今は、それで充分だ。

私の想いを全て表すには、あの花束ではとても、足りないのだから。

それから3日間、私は彼女に会いに行く事を止めた。

一輪挿しに挿したあの、黄色い花がほんの少し元気をなくしてしまった頃。

自室の荷物を詰め終えて、私は身支度を整える。

なかなかに趣のあるこの部屋をとても気に入っていたのだが、おそらくは今日でお別れだろう。

調度品はそのまま。

私の支度は旅行鞄一つ。

いつもとなんら、変わらぬ風景。

ただし今日の手袋は、黒かった。

旅行鞄は自室に置き去り、私は部屋を後にする。

理由は勿論、彼女を迎えに行くためだ。

あの花が枯れる前に、彼女を迎えに行かなくてはー

夜の帳が街に降り、小道は街頭の薄明かりだけで闇を振り払えずに静寂を纏わりつかせていた。

そこに響く、靴音。

急くように鳴り響くそれと、同調するように少女の呼吸が速まる。

「はぁっ、はぁっ、」

少女は夜の帳の中を走っていた。

逃げる、ために。

自分を追う、足音から逃れる、ために。

少女の唇は震え、蒼い瞳は見開かれ、今にも涙が溢れそうだった。

「助けて………助けて、誰かっ……」

小道の角を曲がった瞬間、少女は何かにぶつかる。

ぶつかった衝撃でよろめいた少女を、何かがそっと支えの腕を伸ばし少女を、抱き留めた。

怯えた少女の頭上から降る柔らかなテノールは、3日前に聞いた馴染みのある声だった。

「こんばんはお嬢さん。このようなところで、奇遇ですね。お怪我はないですか？」

優しく微笑む瞳は少女を愛おしげに、ほんの少し不思議そうに見つめていた。

店に良く来る常連の、背丈の高い優しい青年。

3日前に少女が作った花束を、差し出して甘い言葉と香りをくれた、優しい青年。

見知った顔に出会い、少女の瞳からは大粒の涙が溢れ出た。

青年は困惑して、少女の背を優しく摩る。

少女の震えは今だ止まらず青年は更に優しく、柔らかく少女に訪ねた。

「大丈夫ですか？お嬢さん。何があったのかは分からないけれど、私で良かったら助けになれるでしょうか？」

青年の腕に埋もれながら、少女は震える声を絞り出した。

「た、助けて下さい………誰かに、跡をつけられていて……走っても、走っても……追い掛けて、くるの…！」

それを聞いた青年は、すっ、と笑みを消し少女の耳元で囁く。

「それは、危険だ……ひとまず私の家に……ここからすぐです」

差し出された黒い手を取り、少女は寄り添うように青年と共に歩き出す。

闇は更に闇を喰らい、夜は深く堕ちていく。

甘い花の香りを、残しー

「どうぞ、適当に掛けて下さい。今飲み物をお持ちしましょう。」

乱れた息を整えて、彼女は椅子に躯を預ける。程なくして、彼女の呼吸が落ち着き、頬を伝っていた涙も乾いたようで、その瞳にはいつもの光が戻っていた。

私はその様子を見届けると、暖かい紅茶を用意して彼女の座る右手からカップを差し出す。

「あまり香りのきつくないものにしました。飲んだ方が落ち着くでしょう」

彼女はいつもより弱々しい笑みを浮かべ、小さく礼を告げるとそれを両手で受ける。

暖かな湯気が彼女の緊張を幾分和らげたようで、躊躇いなくカップに口を付け、紅茶を一口飲み込んだ。

白い喉元が小さく動く様を見て、私はふと視線を彼女の背後に移す。

彼女が作った花束から抜き出した、黄色い花が少し重たげに頭を垂れていた。

無言の彼女に説明を求めることもなく、私は煙草に火を付ける。

紅茶の香ばしい香りと、バニラの香りが入り交じっていく。

暫く無言の時を過ごし、彼女の手元のカップが空になり、室内は私の手元で燻る煙草の香りで満ちていった。

「落ち着きましたか？」

出来る限り優しく彼女に問うと、彼女はカップを置き小さく頷いた。

そして申し訳なさそうに眉尻を下げ、私を見る。

仔犬のようなその仕草が何とも可愛らしく、私は目を細めて彼女の言葉を、待った。

「あの、ありがとう、ございました。本当に助かりました…私、取り乱してしまって、あの……」

恥ずかしそうに頬を染める彼女が、あの日の彼女と重なる。

あの日は、花屋の前で。

今は、私の部屋だった、場所で。

変わらない彼女を目の前に、私は出来るだけいつも通りに微笑む。

どうやらそれは成功したようで、彼女はポツリ、ポツリと語り始めた。

話に聞くと、どうやら彼女はここ数日ずっと、何者かに付き纏われているそうだ。

彼女の前に姿を表す事はないが、仕事の帰り道跡をつけられたり、仕事中も奇妙な視線を感じている、と言う。

差出人不明の恋文にも似た手紙が届き、手紙の文面にはいつも君を見ている、と。

今日もまた、夜道で跡をつけられ勇気を出して振り返ったところ黒ずくめの男らしき人物が少し後ろに立っていたと言う。

その手には鈍色に輝く、刃物。

何とも、物語のような遠い印象だったが渦中の彼女は殺されると、必死に逃げてきたようだ。

逃げて逃げて、その途中で偶然出会い私に助けられたのだと。

偶然にも、だ。

「それは、随分と怖い思いをされたんですね……もう、大丈夫ですよ。君を、助けてあげられて本当に、良かった」

私の言葉を受け、彼女は小さく嗚咽を漏らす。安堵した、涙なのだろう。その姿を見て胸が痛む。

こんなにも彼女が怯えていたことが、実に痛ましい。

しゃくり上げる彼女の背を先程と同じように摩り、手の中にあるカップをそっと、取る。

「思い出させてしまいましたね、すみません。もう一杯淹れて差し上げましょう」

彼女に背を向けキッチンに向かう。

ティーポットを温め直し、紅茶を淹れ直した。

置かれたティーポットの傍にある小さな小瓶を手に取り、私はその小瓶に唇を落とす。

私の、彼女への愛の、証。

小瓶の中身を全て紅茶に注ぎ、ティースプーンでゆっくりと混ぜる。

透明な液体は、すぐさま紅茶の中に姿を消した。

私の愛を、君に。

あの花束に込められなかった全てを、君に。

「お待たせしました」

先程と同じように、彼女がカップを受け取ったのを見て私は向かいに腰を降ろす。

先程と同じように、煙草に火を付け紫煙を吐き出す。

先程と違うのは、彼女が私を見つめていた事位だった。

透き通る蒼い瞳は、何かを言いたげに私を追う。

私はそれを掬いとるように、優しく、優しく微笑んでゆったりと言葉を紡いだ。

「前に言いましたね。君は私の大切な友人だと」

唐突に切り出された会話に彼女はただ頷くしか出来ず。

そんな彼女を真正面から視線で捕らえ、私は紡ぐ。

君への、最後の愛の言葉を。

「私は、君を友人だと思ったことはありません。初めて会った、その日からー」

彼女の瞳が光を受けている。

鮮やかな唇が、息を潜めて小さく動く。

私の視界は絵画のように、彼女と黄色い花を切り取り映していた。

「君の事を、愛していました。心の、底から」

時が止まる。

君の瞳に映り込む私は、ひどく穏やかで当たり前ながら見慣れたいつもの【私】だった。

やがて時が動き出し、君は先程とは違う意味で頬を染めた。

君が、私を男として見た瞬間。

少女は、女に変わる。

愉悦がこみ上げてくる堪らないこの瞬間。

私は極上の笑みを彼女へ向けた。

「………紅茶が、冷めますよ？」

私の言葉に彼女は少し慌てたように紅茶を口にする。

また、白い喉元が動いたのを見つめ、私は笑みを絶やすことなく彼女へ告げる。

「その紅茶には、毒が入っていますよ」

半分程紅茶を飲んだ彼女の動きが、止まる。

ゆっくりと、カップを下げ、驚いたように私を見る。

私は、微笑んで彼女にもう一度告げる。

「その紅茶には、毒が入っていますよー君が美しく、死ねるよう」

彼女は、困惑したように笑う。

私も楽しげに、微笑む。

私の視線はずっと、彼女を捕らえていた。

初めて見たあの日から、ずっとーーー

「私の緊張を、ほぐすためにそんな、冗談を？」

相変わらず困ったように笑う彼女に対して、私は表情を変えず言葉を紡ぐ。

「私は、嘘は吐きますが、冗談は言いません」

彼女が安堵したように口を開いた瞬間、更に言葉を被せた。

絶望の香りが、部屋に満ちるこの瞬間がたまらなく愛おしい。

ああ、愛おしい君へ。

「今は、嘘は吐いていません。

その紅茶には

毒が入っていますよ。

君が、美しく 死ねるようにー」

カップが床に叩きつけられ、破片が散り、

紅茶の香りがまた部屋に戻る。

彼女の白い腕は空を彷徨い、救いを求める。

あの美しく可愛らしい声は、苦悶に彩られ。

艶やかな紅色が溢れ出る。

私の愛。

私の愛。

その紅が、君の答え。

ああ、なんて 愛おしいー

君への愛の答えは、確かに受け取ったよ。

床に伏した少女の胸元に、一輪挿しから抜き取られた黄色い花が置かれる。

あかく、くろく染まる少女に黄色だけが鮮やかに。

ただ、ただ鮮やかにー

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