続・あなたの傍に…

話し合い

今回は、長いです。

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　披露宴も無事に終わり、私達は、会場の外で招待客を見送っていた。

「詩織ちゃん。二次会行くよね？」

　柚樹ちゃんが聞いてきた。

「行くよ。って言うか、私が行かないとサプライズできないし・・・」

　私は、小声で答える。

「何それ？」

　忍ちゃんが聞いてきた。

「ここで言ったら、サプライズにならないじゃん」

　笑顔で言う。

　二人は、顔を見合わせて、首をかしげた。

「まぁ、確かにそうだね」

　そして納得したようだった。

「じゃあ、先に行ってるね」

　生徒会メンバーが、揃っていく。

　あっ、龍さんに電話しないと・・・。

　私は、その場を少し離れて携帯を取り出し、龍さんに電話を掛ける。

『おう・・・』

　相変わらず、素っ気ないな。

「龍さん。今、披露宴終わりました。こっちから、何十人か雪崩れ込むと思うので、よろしくお願いします」

『わかった』

「それから、私、少し遅れます」

『準備だけはしておくから、間に合うように来てくれればいいよ』

「わかりました」

　そう言って、電話を切った。

　相変わらず、用件しか言わないんだから・・・。

　って、思いながら、携帯を仕舞う。

「詩織。今、大丈夫？」

　振り返ると護が居た。

「うん・・・」

　頷くと、彼はラウンジへと促した。

　ラウンジで、コーヒーを頼む。

「お疲れ様」

　お互いに言い合う。

　どう切り出したらいいのかわからず、沈黙が続いた。

「オレ・・・。オレさぁ。あの後、色々と考えた」

　真剣な眼差しで、護が切り出した。

「何で、詩織がオレから離れていったのかを・・・」

　護が、言葉を選びながら、ゆっくりと話し出す。

「詩織の事・・・。凄く大切で、どうしたら守ってやれるかって、その事ばかり考えてた。それから、オレに頼って欲しいって・・・。でも、実際は・・・、違ってた。一人で悩んで、パンク寸前だった。余裕が・・・なかった」

　寂しげに言う。

「だからかなぁ。詩織の事を考えずにいられる学校で、心底笑ってた」

「・・・うん・・・。学祭の時の笑顔、凄く輝いてたもん。だから、私があなたの傍に居たら、あなたを駄目にするって思ったから・・・。離れることにしたの」

　悲しいけど、事実と向き合う。

「その後、物凄いショックを受けた。オレが、何かしたか？って、ずっと悩んで・・・、詩織に聞きたくて、会いに行くが、避けられるし・・・」

「あの時は、護自信で気付いて欲しくて、会わないようにしてた」

「何が、なんだかわからなくて、連絡着けようにも、着かないし・・・。腹いせで、他の女と付き合ってはみたが、やっぱり、詩織の事が忘れられないし・・・」

　そうなんだ。

「で、冷静になって考えたら、自分がどれだけ詩織を愛してきたのかがよくわかって、今までの事を振り返ってみたら、何かが違うって思い。オレ、自分がどこをどう間違えたのかを考えた」

　護が、声を振り絞って話す。

「詩織は、“オレといるだけで、嬉しい“って言ってくれてた。心底輝く笑顔で・・・。でも、オレは、どうだったろう？って・・・。オレは、詩織を守ることで一杯で、ちゃんと笑えてたかって・・・。笑えてなかった事に気が付いた。詩織と居ると楽しいけど、不安要素が多くて、心底笑えてなかった」

　護の視線とぶつかる。

「護さぁ。私が不安になった時に言ったよね。“オレは、詩織がいい。お前さえ居てくれればそれで“って・・・。私は、それで安心できたんだよ。それに私、言ったよね。“護しか見えてないから・・・“って、伝えたよね。なのに、その不安も言ってくれなかった・・・。それって、私が、頼りなかったから言えなかったんだよね」

　私は、自分の想いを伝える。

「あの時は、自信が無かったんだよ。本当に詩織は、オレの事を頼ってくれてるのか・・・」

「護が、傍に居るってだけで、強くなれたし、安心して自分でいていいんだって、思えてきた矢先にあんな事が、遭ったから・・・。私、また居場所がなくなったんだって思った」

　私の言葉に護が、動揺する。

「私、あの時、彼女の告白も、彼女が護に甘えてる姿を目の当たりにしちゃって、“ああ、ここは、私の居場所じゃないんだ“って、思い始めて、優兄のところへ逃げた」

　私は、俯きながら、話す。

　思い出したくない。

　過去の事。

　でも、今、向き合わないで、何時向き合うんだ。

　自分に言い聞かせる。

「私って、物凄く臆病なのに気が強く見えるみたいで、何時も誤解されてる。本心を知りたいのに逃げ出してしまう自分が居るの。だから、ちゃんと言ってくれないと、私もどうしたいのか、わからなくなって、嫌なことから逃げ出してしまうの。今だって、本当は、ここから逃げ出したくて仕方ないの。でも、逃げてばかりじゃ、解決出来ないから、立ち向かおうって決めた」

　握っていた手が、微かに震えてる。

　その手に重ねるように護のテ手が、置かれる。

　エッ・・・。

　私が、顔をあげると護の優しい笑顔があった。

「知ってる。臆病なのに気が強くて、泣き虫な詩織が、今でも好きだ」

　エッ・・・。

「もし、今、付き合ってる奴が居ないなら、もう一度、やり直したい。今度は、守るだけじゃなくて、一緒に歩んで欲しい」

　って、優しい声で言う、

「本当に・・・、 本当に私で、いいの？」

「“私で“じゃなくて、お前じゃなきゃ駄目なの」

　嬉しくて、涙が溢れてくる。

「泣くなよ」

　護が、そう言って私を抱き寄せ、胸の中で泣かせてくれた。

　一頻り泣いた後で、電話が鳴る。

「私だ」

　慌てて鞄から電話を取り出して出る。

『詩織、遅い。早くしろ！』

　その声は、龍さんだった。

　私は、時計を見た。

　ヤバイ。

　サプライズの時間までそんなにない。

「ごめんなさい。直ぐ行きます」

　慌てて席を立つ。

　そんな私に護が。

「どうしたんだ？」

　って、声をかけてきた。

「二次会のサプライズ。優兄が高校の時に組んでたバンドメンバーとセッションすることになってて・・・」

「そうなのか？その前に、その顔直してこいよ」

　護に言われて、お手洗いまで急いでいき顔を洗って、化粧を直した。

　そこを出ると護が待っててくれた。

「ほら、急ぐんだろ」

　護が、私に手を引いて走り出した。

　でも、ヒールを履いてるから、走りずらい。

「あっ・・・」

　足が縺れて、転びそうになる。

「ったく」

　護が、とっさに支えてくれる。

「このままじゃ、間に合わねぇな」

　そう呟いたかと思ったら、いきなり抱き抱えられてる。

「ち・・・ちょっと・・・」

「しっかり掴まっとけよ」

　護の首に腕を回す。

「オレの車で送る」

　駐車場まで一気に駆け出した。