続・あなたの傍に…

別れ

「詩織、おはよ」

　優兄の声。

「おはよう」

　私は、目を擦りながら言う。

「俺は、学校に行くから、大人しく留守番しててくれよ」

　って、私の頭をポンポンと叩く。

「うん。行ってらっしゃい・・・」

　私は、笑顔で優兄を送り出した。

　そして、自分の携帯を見た。

　着信在りの記載。

　中を見ると。

　護の番号が、画面一杯に通知されてる。

　まだ、連絡取りたくない。

　私は、見なかったことにした。

　けど、直ぐに携帯が鳴り出す。

　護からだ。

　でも、出る気はない。

　今出たら、嫌な言葉しか言えない。

　だから、気付かない振りをする。

　熱、下がったのかなぁ・・・。

　彼女は、どうしたんだろう？

　泊まっていったのかなぁ？

　なんか、自分が自分じゃないみたい。

　今の私は、護の事を信じられない。

　信じたい気持ちも、もちろんある。

　でも、あんなに堂々と彼女が、看病してたんだもん。

　辛いときに居てあげれる人の方が、いいよね。

　私じゃ、無理だったんだ・・・。

　そう考えたら、涙が溢れてくる。

　私では、護を支えられないのかな。

　いつも、無理してたんだよね。

　気付いてあげられなくて、ごめんね。

　ごめんなさい・・・・・・・・・。

　私は、声をたてずに涙した。

　夕方になり、再び携帯がなる。

　私は、まどろみの中、携帯の画面を見る。

　着信相手は、里沙だった。

　私は、その電話に出た。

「はい・・・」

『詩織、大丈夫？』

　里沙の心配そうな声。

「うん・・・」

『その声は、大丈夫じゃないね。護さん、今日、学校に来てたよ』

　そうだよね。

　昨日から、まともに顔を会わせていない。

「そっか・・・」

『凄く、心配してたよ。優基さんのところに居るよって、言っちゃいそうになるくらいに・・・』

　そうなんだ・・・。

「ごめんね、迷惑かけて・・・」

『ううん。でも、どうしたのよ、急に？詩織らしくないじゃん』

　明るい声で聞いてくる。

　らしくないか・・・。

　私らしいって、何だろう？

　これが、私だと思うけど・・・。

『護さんね。何で、詩織が居なくなったのかわからずに戸惑ってたよ』

　そうだね。

　私が、弱いからね。

　せめて、もう少し強ければ、こんなことにはなっていなかったんだよね。

『でね。今週の土日に、大学の文化祭があるから、詩織に来て欲しいって・・・』

　来て欲しいって・・・。

　彼女の事を紹介されるのかなぁ・・・。

「うん・・・。わかった・・・」

　私は、そう返事するしかできなかった。

『ちゃんと、伝えたからね。来週には、ちゃんと出てきなさいよ』

　里沙にカツを入れられる。

「・・・うん・・・」

　土曜日。

　私は、優兄が出掛けたのを見届けてから、部屋を出た。

　里沙の伝言通りに、護の文化祭へ行くためだ。

　大学の門の前で躊躇してたら。

「おっ。詩織、来たんだな。護のところまで、案内してやるよ」

　隆弥兄が、私の腕を掴んで、引っ張っていく。

「ほら、あそこだ。じゃあな。俺は、他にやることがあるから、行くぞ」

　隆弥兄は、さっさと他の場所に行ってしまった。

　私は、改めて護の方に向く。

　護は、鉄板で、お好み焼きを焼いていた。

　その隣には、あの時の彼女が居る。

　とても、楽しそうに笑ってる。

　そっか・・・。

　やっぱり、彼女と付き合うことにしたんだ。

　あんな、屈託のない笑顔、私には、見せてくれなかった。

　私には、無理だったんだ・・・。

　私は、あの笑顔を近くで見ていたかっただけなのに・・・。

　あそこは、私の場所じゃないんだ・・・。

　私が、傍に居たときの最近の笑顔は、心配そうな笑顔しか見せてくれなかった。

　あんな、心からの笑顔を見たのは、久し振りな気がする。

　私が、見たかった笑顔を彼女は、意図も簡単に引き出せるんだね。

　私は、暫くそこを動くことが出来なかった。

　どのくらいの時間がたったんだろう。

　数分だったかもしれない。

　ずっと、護を見ていた。

　気付いてくれるかと思いながら・・・。

　気付かれても、逃げるかもしれないけど・・・。

　そんなことを思いながら、護の姿を見ていた。

　護が、顔をあげたほんの一瞬だった。

　視線が、絡み合った気がした。

　私は、その場から逃げ出した。

「詩織！」

　背後から、護の声。

　私は、人込みを縫うようにして、逃げる。

「詩織！」

　その声は、徐々に近付いてくる。

　私は、走り続けた。

　会いたい気持ちと、会いたくない気持ちが入り交じる。

「詩織。逃げるなよ！」

　護の声が追ってくる。

　私は、そんなのに構わずに走る。

「詩織！」

　とうとう、掴まってしまった。

　背後から、抱き締められる。

　あっあ・・・。

「詩織・・・」

　耳元で、護が囁く。

「何で、逃げるんだ」

「・・・・・・」

「オレ、心配してたんだぞ。今、何処に居るんだ？」

「・・・・・・」

　私は、答えられなかった。

　私の居場所は、何処にもないから・・・。

「詩織？」

「護・・・。ごめんね。もう、これ以上、あなたの傍に居られないよ・・・」

　私は、涙を堪えながら言う。

「何を言って・・・。泣きそうな声で・・・。こっち向け」

　私は、振り返った。

　笑顔を見せて・・・。

「私達、別れよう。もう、あなたの傍に居たくない。だから、さよなら」

　それだけ言って、護の手を振り払った。

　ちゃんと、笑えてるよね。

　そして、背を向けて歩きだした。

「詩織、何でだ？」

　私は、その言葉には振り返ることは、なかった。

「何でなんだよ！」

　護の声が響く。

　好きだから・・・。

　護の事、凄く好きだから・・・。

　だからこそ、私は、あなたから離れることを選んだ。

　ただ、それだけ・・・・・・。