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護の熱

　球技大会も無事に終わり、平穏な日々が続いた。

　そんな時だった。

　アレ？

　今日は、護、ロードワーク行かないのかな？

　私は、気になって、護の部屋のドアを叩く。

「護？入るよ」

　私が、護の部屋に入ると、護はまだ、ベッドの中に居た。

　護の方へ近付くと、虚ろな眼差し。

　私は、慌てて護の額に手を当てる。

　熱い。

「護。大丈夫？」

「うーん・・・」

　護は、熱にうなされていて、反応してくれない。

　私は、体温計と氷枕を準備して、護の部屋に戻る。

　護の頭を浮かせて、氷枕を入れてあげる。

　体温計を脇に挟ませる。

　その間に、お粥の準備をして、お母さんに電話してみる。

「お母さん。護が熱出して、どうしよう・・・」

　私がオロオロしてると。

『ごめんね。お母さん、行ってあげたいけど、今日は外せない用事があるから、いけないのよ』

　すまなさそうに言う。

『詩織。あなたは、ちゃんと学校に行くのよ。後、枕元には、水を置いてあげて。学校に行く前に、お粥を食べさせてあげて。それから、市販の風邪薬を飲ませてから、行きなさいよ』

　お母さんが、細かい指示をくれる。

「うん」

『大丈夫。護くん、しっかりしてるから、体力が戻れば、自分で何とかするよ』

　お母さんが、私を落ち着かせるために言ってくれてるのがわかる。

『じゃあね』

　そう言って、電話が切れる。

　私は、言われた通りにお粥を作り、護の部屋に運ぶ。

「護。お粥出来たよ。起きれる？」

　私の言葉にわずかに反応を見せる護。

　私は、保を支えながら起こして、スプーンにお粥をすくって、フーフーと冷ましてから、護の口に入れる。

「熱くない？」

　護が、微かに頷く。

「もう一口、食べれる？」

　そう聞くと、横に首を振る。

　でも、無理にでも入れた方がいいと思った私は、もう一度、スプーンにすくって、冷ましたのを口に入れる。

　それを無理にでも飲み込む護。

「ありがとう。今度は、薬を飲んで・・・」

　私は、護の口に薬を入れる。

　そして、ペットボトルから、直接水を飲ませた。

　無理矢理だったかもしれない。

　でも、何もしないで学校に行ったって、気になって手につかない。

　今だって、本当はこのままここにいて、看病したい。

　だけど、学校に行かないわけにはいかないのだ。

　時計に目をやる。

　もう、出ないと遅刻しちゃう。

「護。私、学校に行くから、大人しく寝ててね。なるべく早く帰ってくるから・・・」

　そう、護の耳元に囁いて、護の唇に自分のを重ねる。

　護の風邪が、私に移ればいいのに・・・。

　そう思いながら、そっと部屋を出る。

　私は、靴を履くと学校まで走った。

　放課後。

　私は、生徒会室で、次のイベントの打ち合わせをしていた。

「・・・で。次の大きなイベントって、文化祭だよね」

「そうだね。まぁ、徐々にって感じでいいんじゃない？」

「うん。今日は、解散にしよう」

　私の言葉で、皆部屋を出ていく。

　私は、鍵を閉めて、職員室に返しに行くと、急いで家に帰った。

　家に着いて、玄関の鍵を開けようとしたら、鍵が開いていた。

　私は、不思議に思いながら、中に入る。

　そこには、見知らぬ靴が置いてある。

　私は、部屋に上がると、護の部屋に見知らぬ女性の姿があった。

　よく見ると、一度見たことのある女性（ひと）だった。

　あの人・・・。

　確か、サークルの旅行で迎えに行ったときに、私を睨んでいた人だ。

「玉城君・・・。やっと、同じストラップをしてくれたんだね。私、嬉しい」

　って、声が聞こえてきた。

　エッ・・・。

　それって、あの時の・・・。

　だから、渋ってたんだ。

　彼女から貰ったストラップと被ってたから・・・。

　でも、私が強引に着けさせた。

　護の気持ちに気づけなかった、私が、バカだったんだ。

「私ね。大学入ってから、ずーっと、玉城君の事、好きだったんだ。だから、凄く嬉しい」

　護の耳元で、囁いてる。

　エッ・・・。

「う・・・ん。詩織・・・」

　護の呻き声が聞こえてくる。

「玉城君。私、あなたの傍に居ていい？」

　その人の言葉に、護が。

「当たり前だろ」

　間髪入れずに言う。

　護・・・。

　その人は、誰？

　私は、・・・ここだよ。

　熱に魘されてるとはいえ、護には、彼女と私の区別が出来ていない。

　それは、わかってる。

　だけど・・・。

「嬉しい・・・」

　彼女が、護を抱き締めながら言う。

　あっ・・・、そっか・・・。

　今、私の居場所がなくなったんだ。

　なーんだ。

　そっか・・・。

　私、ここに居ちゃダメなんだよね。

　私は、静かに家を出た。