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プレゼント

　ホテルに戻ると、里沙と優兄が心配そうに近付いてきた。

「どうしたの？」

　里沙が、戸惑いがちに言う。

「何でもないよ。ちょっと、夜景を見たかっただけだから…」

「護。連絡ぐらい入れてくれよな。こっちは、ハラハラして待ってたんだぞ」

　優兄が、護に詰め寄る。

「悪い。詩織の事だけで、一杯一杯になって、連絡しそびれた」

　護が、優兄に頭を下げてる。

「無事だったから、よかったものの何か、あったんじゃないかって、二人で気を揉んでたんだからな」

　優兄が、珍しく怒ってる。

「本当にごめんなさい」

　私も二人に頭を下げる。

「優基さん。もうそれぐらいでいいでしょ。あたし、ホッとしたら、お腹空いちゃったよ。ご飯食べに行こうよ」

　里沙が、助け船を出してくれた。

「そうだな…。オレも腹減ったしな」

　そう言って、優兄が歩き出した。

「ありがとう、里沙」

　里沙に小声で言う。

「いいよ。どうせ、さっきの教会の事でウジウジしてたんでしょ。で、解決したの？」

　里沙には、バレバレなんだね。

「うん。私の早とちりでした」

「だと思った。護さんが、詩織以外の人を連れてあんなところ、行くわけないじゃん」

　里沙が、苦笑してる。

「そうなんだけど…。やっぱり、気になるでしょ？」

「確かに、そうかもしれないけどね」

　里沙も納得してくれる。

「ほら、さっさと行くぞ」

　優兄が、一足早く店に向かう。

　私達は、慌てて後を追った。

「北海道っていったら、ジンギスカンだろ」

　優兄が言う。

「そうなの？」

　私が、キョトンとしてると。

「知らないのかよ」

　呆れ顔の優兄。

「別に知らなくてもいいことだけどな…」

　護が、横から言う。

「でも、何のお肉なの？」

　里沙も私と同じように?を飛ばしてる。

「ラム肉」

　ラム？

「用は、羊の肉」

　護が、補足してくれた。

　羊なの…。

　私と里沙は、思わず顔を見合わせた。

「美味しいよ」

　護が笑顔で言う。

「じゃあ、肉が焼ける前に、乾杯でもするか…」

「何に？」

「今日は、護の誕生日だろ」

　そうだけど。

　でも、それと乾杯って、意味があるの？

「護の誕生日に乾杯」

「乾杯！」

　チン…。

　グラスが軽く触れ合って、優しい音色をたてる。

「おめでとう、護」

「おめでとうございます、護」

「護、おめでとう」

　三人で、おめでとうの合唱する。

「ありがとう。まさか、こんな風に祝ってもらえるとは、思わなかった」

　護が言う。

「ほれ、プレゼント」

　優兄が、護にプレゼントを差し出す。

「男から、プレゼントもらうとは、思わなかった」

　護が、戸惑いながら言う。

「あたしからも…」

　そう言って、里沙がプレゼントを渡す。

「ほら、詩織からもあるんでしょ？」

「うん。あるにはあるんだけど、後で渡したいかな」

　一人、誤魔化すように言う。

「何、もったいぶってるんだよ…」

　優兄が、茶化してくる。

「優基さん。詩織には、詩織の考えがあるんだから、ね」

　里沙が、フォローしてくれる。

「そうか…。そうだよな。悪い…」

　優兄が、珍しく落ち込む。

「それより、ほら、そろそろ肉も焼けるぞ」

　護が、場を繕う。

「美味しそう」

「詩織。ほら、熱いから気を付けて食えよ」

　護が、取り皿に取り分けてくれる。

「あるがとう」

　笑顔で、それを受けとる。

「護。お前、詩織には過保護なんだな」

「しょうがないだろ。惚れた弱味だからな。それに、火傷されても困る」

「ご馳走さま。って、俺の時と大違いだ」

　優兄が、ごねてる。

「当たり前だ。男に優しくして何が、楽しいよ」

　護が言い返した。

「詩織。こんなにも思ってくれてるなら、心配ないね」

　里沙が、耳打ちをしてきた。

「うん…」

「詩織、どうした？」

「どうもしないよ。ラム肉、美味しいね」

　護に心配させないように、笑顔で言うのだった。