続・あなたの傍に…

旅行なのに… ②

オルゴール館の中に入ると、色々な形のオルゴールが所狭しと並べられていた。

「凄い！」

「圧巻だな」

「こんなに種類があるなんて…」

私達が驚いてる横で、護が落胆してる。

「どうしたの？」

「うん…。この間も来たからな」

そっか…。

「じゃあ、退屈だよね。私と外で待っていようか？」

「いいよ。一緒に楽しもう」

護が、私の手を引いて、オルゴールを手にして、聞かせてくれる。

「綺麗な曲」

「気に入ったなら、売店で買うことも出来るから、買っていくか？」

護が、笑顔で言う。

「ほんと？」

「うん。詩織の好きな曲で構わない」

「じゃあ、向こうで聞き比べして決めよう」

私は、護の腕を引っ張っていく。

売店では、いろんな曲を聞いていく。

「私、この曲がいいなぁ」

「詩織が、いいなら」

護がそれを持って、レジに向かった。

私は、その間外で持っていた。

「詩織。ほら…」

会計を済ませた護が、オルゴールを渡してくれる。

「ワー。ありがとう、護」

私は、満面の笑みを称える。

「どういたしまして」

「詩織ー。次の場所に行こう」

里沙が、優兄と手を繋いで言う。

仲良しなんだから…。

「うん」

そう頷き、護の腕を引っ張る。

「詩織？」

護が、不思議そうな顔をする。

何食わぬ顔で、護を見つめて。

「早く行こう」

「あ、あぁ…」

護が、不愉快そうに言う。

どうしたんだろう？

「護。どうかした？」

「……」

私、何かしただろうか？

護の顔を覗き込む。

護の顔が、本の少し赤くなってる。

エッ…。

私は、護の額に手を当てる。

熱は無いみたいだけど…。

「詩織。それ、反則…だから…」

それって？

不思議に思ってると。

「そんな笑顔で、腕引っ張るなんて…」

あれ、照れてるだけ？

なんか、久し振りに見たかも…。

「じゃあ、腕、組んでもいい？」

私は、久し振りに聞いてみた。

「そんなこと聞かなくても…」

護が、慌てて言う。

私は、護の腕に自分の腕を絡めた。

「ねぇ、護。こうやって、歩くの久し振りだよね」

「そうだったか？」

そっけない言葉が、返ってくる。

もしかして、お姉さま方にされてるから、慣れちゃったのかなぁ…。

「詩織、護。二人の世界に入ってないで、早く来い」

優兄が、大きな声で叫ぶ。

恥ずかしいなぁ…。

私は、俯いてしまう。

それに対して、護が。

「わかった」

返事を返したと思ったら、いきなり抱き上げられていた。

「ちょ…ちょっと、護…」

私の慌て振りに。

「しっかり掴まっていろよ」

護が、面白がって、走り出す。

私は、慌てて、護の首に腕を回す。

「キャーー」

落とされないように、必死に掴むだけだった。

「護。それは、流石にやりすぎだろ」

優兄が、護に言う。

「そうか？」

護も、そっけなく答える。

「いいな、詩織…」

里沙が、小声で言う。

「よくないよ。あれ、凄く怖いから」

「でも、憧れるよ。お姫様抱っこで走られるの」

里沙の目が、夢見心地になってる。

「そう言うけど、護の場合、ダッシュがメチャクチャ怖いんだって…」

「そっか。玉城先輩、走るの早いもんね」

里沙が、ようやく納得してくれた。

「そうなの。それに、未だに走ってるから、余計に怖いんだよ」

「でもさぁ。玉城先輩って、カッコいいよね。詩織に為なら、何でもするって感じで…」

里沙が、羨ましそうに言う。

「そうだね。だからかな。私は、護にとってお荷物じゃないかって、いつも思ってるんだよね」

私が言ったとたん、前を歩いてい護が振り向いて。

「詩織は、荷物じゃない。パートナー。詩織がいるから、オレは頑張れるんだよ」

って、肩を抱かれる。

やだ。

恥ずかしい…。

私が俯くと。

「よかったね、詩織」

里沙が、小声で言う。

「それから、里沙ちゃん。その“先輩“って言い方やめて欲しいんだけど」

護が、里沙に言う。

里沙が、困惑し出す。

「どうしてですか？」

「どうしても、何も。里沙ちゃんは、これからも優基と一緒に居るんだろ？だったら、先輩っておかしくない？」

護が、何を言いたいのか、わかった。

里沙には、未だわからないみたいだけど。

そんな里沙に。

「いずれ、兄弟付き合いになるのに、先輩だと他人行儀だから、普通に呼んで欲しいんだって」

私は、護の言葉に付け足すように言う。

その言葉に里沙が、優兄を一瞬見て俯く。

あれ？

優兄は、里沙と別れるつもり無いって言ってたけどなぁ…。

優兄も照れ臭そうに、そっぽを向いてる。

「二人とも、どうしたの？一緒にならないの？」

「それは、その…」

二人は、同時に言いながら、言葉を濁す。

「苦労は、一緒にした方がいいぜ」

護が、二人に向かって言う。

「そうなんだろうけど…。まだ、俺にはその覚悟が備わってない」

優兄が、弱々しく言う。

「優基さん…」

「だけど。俺は、里沙を手放す気はないから！！」

優兄の力強い宣言。

その言葉に里沙が、戸惑っていた。

「俺は、里沙が傍に居てくれるだけで、心強くなれるから…」

優兄が、里沙の肩を抱く。

「…嬉しい…」

里沙が、泣き笑いの顔をする。

「優兄。里沙を泣かしちゃダメだよ」

そんな優兄に茶々をいれる。

「詩織、からかうな。オレ達の方が、二人より先輩なんだからな」

護に注意される。

「そうだね。ごめんなさい。里沙には、護の事“護さん“で呼んで欲しいな」

「護さん…で、いいですか？」

里沙が、護に向き直って聞く。

「その方がいい。玉城だと、詩織も含まれるからな」

優しい声音で言う、護。

「言い慣れるまでは、大変だろうけど、そっちでよろしく」

「わかりました」

里沙が、敬語で言う。

「ごめんな。その敬語もやめてもらえると嬉んだが…」

護が、すまなさそうに言う。

里沙が、面食らってる。

アハハ…。

護らしいや。

「護。それは、里沙には無理だ。俺だって、未だに敬語なんだから…」

優兄が、横から言ってきた。

エッ、そうなの？

私は、里沙を見ると苦笑いしてる。

「どうしても、敬語でしか喋れなくて…」

「私と話してるみたいにすればいいんだよ」

「それが出来れば、苦労しないって…」

「でもさぁ。私達、兄弟になるんだから遠慮してたら、疲れちゃうよ」

里沙に言ったつもりなのに、護も優兄も驚いてる。

「そんなに、驚くことかなぁ」

「エッ。だって、今兄弟って言っただろ」

「うん」

「……」

三人とも、黙り込んじゃった。

「違うの？だって、私と護は、婚約してるんだから、護と優兄は義兄弟になるよね。優兄は、里沙とって思ってるってことは、私と里沙は、義姉妹になるってことでしょ？違う？」

私の言葉に三人が、顔を見合わせる。

「そっか…。そうだよね。あたしと優基さんが一緒になるってことは、詩織とも義姉妹になるんだ…」

「だから、里沙が敬語で話すのって、おかしいよね。まぁ、双子の兄達に対してなら、そのほうが、好感はあがると思うけどね」

笑顔で里沙に伝える。

「そうだな。隆弥さんや勝弥さんには、敬語の方がいいかもしれないが、オレには敬語は不要だ」

護が、優しく里沙に言う。

「わかった」

里沙が、やっと敬語を脱ぎさった。

「里沙。何で、俺が言ったときには無理だったのに、護だといいんだ？」

優兄が、不貞腐れるように言う。

「だって、ちゃんと理由を言ってくれる護さんに対して、優基さん、何も言ってくれなかったじゃんか…」

里沙が、優兄に言う。

「そう言われても、説明しづらいんだから、仕方ないだろ」

優兄が、困ったように言う。

「…ということで、これからは普通に話してな。じゃないと、返事しないから」

優兄が、里沙に言う。

「うん。そうする」

里沙が素直に頷いていた。