続・あなたの傍に…

買い物

翌朝。

「詩織。今日も迎えに行くからな」

私が、玄関で靴を履いてると護の声が飛んできた。

「ごめん、護。今日は、里沙と旅行の買い出ししてくるから、遅くなるよ」

私は、昨日里沙とのやり取りを思い出して言う。

「そっか。じゃあ、今日は学校まで送る。それから、帰りはメールしてくれれば、迎えに行くから」

護が、急いで支度する。

「さ、行こう」

護が、私の腕を引っ張る。

「ちょ…ちょっと…」

もう、強引なんだから…。

私も、嬉しくて笑顔になる。

でも、この間一緒に登校したときの事を思い出すと、ちょっと不安にもなる。

「詩織、どかした？」

護が、私の方を振り替えって聞いてくる。

「うう…ん。また、この間みたいなことになるのかなって思ったら、ちょっと凹むと言うか…」

「この間？」

「この前、一緒に登校したじゃんか、あの時だって、私も一緒に居たのにもかかわらず、護ばかりに集中してたでしょ。だから、あの後落ち込んだんだからね。生徒会長の私よりも、卒業した護の方が、人気なんだなって…」

私は口を尖らせて言う。

「それは、たぶん言えなかったんじゃないか？ 普段の姿と違うお前に声かけにくかったんだと思うぞ」

護が、苦笑しながら言う。

「そうなのかな？」

「お前さぁ。オレと居るときとの態度って、意外に変わるから、その戸惑いで、オレの方に挨拶が集中したんじゃないか？」

変わらないと思うけどなぁ…。

「自分じゃ、わからないだろうがな」

うーん。

「詩織、おはよう。…玉城先輩、おはようございます」

何時もの様に、里沙が声をかけてくれる。

「あ、おはよう」

「里沙ちゃん、おはよう。今日は、詩織をよろしくね」

護が、笑顔を向ける。

里沙が、一瞬戸惑い。

何の事？って顔をする。

私は、慌てて里沙を肘で突く。

「あ、はい」

慌てて、返事する里沙を護が不思議そうな顔で見る。

「じゃあ、あたし、先に行ってるね」

って、里沙が、そそくさとその場を離れていく。

あっ…、逃げた。

「詩織、朝言ってたのって、嘘なの？」

護が、不機嫌になる。

「嘘じゃないよ。昨日の朝、話してたんだから…。私の事、信じられない？」

その場を見繕うように言う。

「わかった、信じる。その代わり、買い物が終わったら連絡入れること」

「はい。約束します」

返事をして、生徒の往来があるのにもかかわらず、護の頬に口付けた。

護の驚いた顔を見つめる。

「詩織さん。ここは、往来ですよ。そんな大胆な事して、大丈夫なんですか？」

護が、急に敬語になるから、ついクスクス笑ってしまう。

「おかしいなぁ。いつもなら見せびらかす絶好のチャンスだって、言いそうなのに…」

「お前は…」

私の額を指で小突きながら、笑い出す。

「じゃあ、行ってきます」

「おう、頑張れよ」

私は、小さく手を振って、教室に向かった。

教室には、先に来ていた里沙に。

「里沙。さっきは、よくも逃げてくれたわね」

里沙の脇腹をくすぐる。

「わーー。ちょ…ちょっと、やめてよ…」

里沙が、のけ反る。

「危うく、疑われるとこだったんだからね」

「ごめん。なんか、邪魔しちゃいけないかなと思って……」

里沙が、タジタジになりながら、言う。

「もう、今日は、一緒に買い出しに行く約束したじゃんか…」

「そうだったね。でも、あたし、急用が出来ちゃったから、行けないんだよね」

里沙が、意地悪く言う。

エーー。

「ごめんね」

里沙は、そう言ってから、席を離れていった。

どうしよう。

でも、ういか。

一人で、買い物に行けば…。

そう思いながら、一日を過ごした。

放課後。

生徒会の仕事も、早く終わらせて駅前のデパートに来ていた。

さて、護の誕生日プレゼント、何にしようかなぁ。

財布？

パスケース？

それとも…。

いつも使ってもらえるやつの方が、いいよね。

私は、あっちこっち見てまわる。

あえて、時計？

でも、今は携帯があるしなぁ…。

あれこれ、手にして見ては、戻すの繰り返し…。

うーん。

…と。

ある、ジュエリーショップで足を止めた。

あ、これ、護に似合うかも。

店頭に並んでた、男物のネックレス。

シンプルでいて、太めのチェーン。

トップレスに天使の羽根が、モチーフになってる。

価格も手ごろで、私にも手がだせる。

これにしよう。

「すみません。あそこにあるネックレス。包んでもらえますか？」

店員さんに言うと。

「はい。プレゼント用でよろしかったですか？」

「はい」

「でしたら、カードも一緒につけておきますね」

店員さんが、そう言って付けてくれた。

支払いを済まして、鞄にそれをしまう。

「ありがとうございます」

店員さんの声を背中越しに聞きながら、店を出る。

よかった。

護に遭う、プレゼントが見つかって…。

そうだ。

プレゼントに添えるカードを手紙にしてみよう。

今の私の気持ちを全部、手紙にたくしてみよう。

そう思い立って、レターセットを購入すべく、文具店に向かう。

「お、詩織。こんな所でどうした？」

振り向くと、勝弥兄がいた。

「勝弥兄こそ、こんな所で何してるの？」

「何って…」

言いながら、目線は、彼女の方に向いていた。

なるほど。

「護の姿が見えないところを見ると、お前一人で来てるんか？」

勝弥兄が、心配そうに言う。

「うん。護の誕生日プレゼントを買いに来たんだ。それと、旅行に必要なものも買いにね」

「そのわりには、何も持ってないじゃないか？」

勝弥兄の鋭い突っ込みに。

「とりあえず、プレゼントが先だったから…。これから、旅行用のものを買って帰るつもり…」

「おいおい。外、真っ暗になってるのに、それ以上遅くなるなら、護を呼び出せよ」

怪訝そうな顔をして言う。

「元から、そのつもりだよ。買い物が終わったら、連絡するように言われてるからね」

「それならいいが…。じゃあ、気をつけろよ」

勝弥兄と別れて、改めてレターセットを買いに向かう。

そうだなぁ…。

護に合わせて、シンプル系で、ちょっと可愛い系がいいかなぁ…。

私は、レターセットを見つめながら、あれこれと探す。

これにしよう。

藍色のレターに指輪のモチーフにもなってる、四つ葉のクローバーが散りばめられてるのを取る。

私からだって、一目でわかるよね。

私は、レジに列び購入する。

さて、後は、旅行用に必要なものを買って、護に電話する。

『もしもし？』

「もしもし、詩織だよ。今、駅のデパートに居るから」

『もう直ぐ着くから、入り口で待ってろ』

「わかった」

電話を切る。

あれ？

なんで、私の居場所がわかったのかな？

って言うか。

今の声、怒ってなかった？

私は、一階に降りて入り口で護が来るのを待った。

あれから、数分後。

護が、不貞腐れるように現れた。

「護」

声をかけると。

「詩織」

ちょっと怒ってる感じがするのは、私の気のせいではなかったみたいだ。

「お前。朝は、里沙ちゃんと買い物に行くからって、言ってなかったか？」

もしかして、バレてる…。

「昨日に時点ではそうだったんだけど、朝になって里沙、用が出来たからって、断られたんだよ。でも、旅行用に必要なものがあったのも事実だから…」

言葉尻を濁しながら言う。

「だったら、その時点で電話くれれば、オレが付き合ってやったのに…」

護が、口を尖らせて言う。

それは、ちょっと難しかったかも…。

「でも、何で私がここにいるって、知ってたの？」

「勝也さんから、電話があったんだよ。詩織が一人で買い物してるって」

勝弥兄から漏れたのか…。

「勝弥さん、凄い心配してたんだぞ。一人で遅くに買い物してる詩織を見て、送って行くつもりだったらしい。けど、詩織がオレと約束してるからって、断ったから、直接オレのところに電話してきたんだ」

そうだったんだ。

「ほら、荷物貸せよ。帰るぞ」

そう言って護は、私から荷物を取り上げて、空いてる方の手で私と手を繋ぐ。

「心配かけて、ごめんね」

「まぁ、元々買い物が終わり次第連絡くれるように言っておいたから、別にいいんだがな。これから遅くなりそうな時は、早めに連絡くれるといいんだがな」

優しい声音で言う護。

「うん。気を付けます」

私は、護の腕にすがるように引っ付いた。

」