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ダブルデート

今回、長いかも…。

飽きずにお付き合いくださいm(__)m。

翌日。

いつもより早めに目を覚ました私は、護を起こさないようにベッドから抜け出す。

取り合えず、シャワーを浴びようと思った。

のだが、着替えを取りに行きたいのだが、自分の部屋には優兄と里沙がいる。

起こすわけにはいかないし…。

立ち往生してると。

「どうしたんだ？」

護が、後ろから抱きついてきた。

「起こしちゃった？」

「大丈夫。起きようと思ってたから…。それよりどうしたんだ、真剣な顔して…」

「うん。シャワー浴びようとしたんだけど、着替え取りに行けないなって…」

「ああ、そうか…。オレのTシャツ着とけ」

護が、私にTシャツを渡してくれる。

「ありがとう。ごめんね…」

「大丈夫だ。ロードワークに行くつもりだったしな」

護が、目を擦りながら言う。

護は、あれからずっと走り込んでる。

雨が降らない限り、毎日走ってる。

「ほら。二人が起きてくる前にシャワー浴びてこいよ。朝食の準備は、あらかたやっておくから…」

護に背中を押されて、私はバスルームに行く。

熱いシャワーを浴びる。

昨日は、二人に迷惑かけちゃったなぁ。

私は、ただ反省するばかりだ。

はぁー。

私は、頭からシャワーを浴びる。

落ち込んでる場合じゃないか…。

手早く着替えて、洗濯機を動かす。

そして、ダイニングに行くと護が。

「やっぱり大きかったか」

私の格好を見て言う。

「可愛いが、料理には向かないなぁ…」

そう言いながら、私の袖を折り返す。

「この方が、やるやすいだろ。って、お前、紙乾かさなかったのかよ」

って、呆れ顔。

「考え事をしてたから、忘れてた…」

「全く…」

そう言って、タオルを持ってきて私に頭に載せたかと思ったら、腕を引っ張られてリビングのソファーに座らされた。

「少しは、自分でやれよ」

何て言いながら、優し髪を拭いていく。

「ありがとう。時間大丈夫？」

私が聞くと。

「大丈夫だ。今日は、サークルの方もないから、ロードワークだけだ」

護が、優しい声で言う。

「そうなんだ」

護の優しさに甘えてしまう自分がいる。

「これでいいだろう。さぁて、オレも準備して行くけど、朝御飯は甘鮭と味噌汁とサラダにしたから、汁は、温めればいいし、鮭は、今から焼けば二人が起きてくる頃には、焼けるだろ」

「うん。ありがとう」

私は、護に笑顔を見せると、護が私の頭をポンポンと叩いた。

そのまま、部屋に行ってしまった。

私は、キッチンに行って、護が言ったように鮭をグリルで焼き出す。

ガチャッ…。

ドアが、開く音がした。

そこには、トレーニングウェアーに着替えた護がいた。

「じゃあ、行ってくるな」

護が、私の頬に軽く口付けて、出ていった。

鮭が焼き上がる頃に二人が、部屋から出てきた。

「おはよう」

私は、二人に声をかける。

けど、二人は落ち着かないようで…。

どうしたんだろう？

二人とも、心なしか顔が赤い。

「どうしたの？」

私は、そんな二人を不思議に思いながら声をかける。

二人とも、凄く恥ずかしそうにしてる。

それを見てる私も、恥ずかしいんですけど…。

なんだろう？

私が、怪訝に思ってると。

「玉城先輩は？」

って、居ないのが気になったらしい。

「護？護なら、ロードワークに行ってるよ。毎日の日課だからね」

私が答えると。

「あいつ。まだ鍛えてるんか？」

優兄が聞いてきた。

「うん。サッカーサークルに所属してるからね。足腰だけは、鍛えてるかなぁ」

家でも、暇なときは筋トレしてるもんね。

「あ、朝食冷めないうちに食べよう」

私は、茶碗にご飯をよそって、テーブルに並べる。

「朝から、ガッツリだな」

優兄が言う。

「そんなことないよ。何時もこんな感じだから…」

私が言うと。

「これも玉城先輩が？」

里沙が聞いてきた。

「今日は、護が準備していったかな。普段は、私がやってるんだけどね」

「凄いね」

里沙が、同意を求めて、優兄に目線を送ったかと思うと直ぐに外したのを見た。

私は、そんな二人に。

「もしかして、一線越えた？」

と訪ねると。

「お前達が、煽ったんだろうが！！」

優兄が、顔を赤くしながら怒鳴る。

里沙の顔もみるみる赤くなる。

私は、小声で。

「よかったね」

って、言うと、耳まで赤くする里沙。

私は、笑顔で二人を見つめていた。

朝食を終えて、二人に食後のコーヒーを出しながら、私は食器を片付けていた。

まったりとした時間が、流れていく。

「ただいま」

玄関から、護の声。

私は、玄関に迎えに行く。

「お帰り」

私が、笑顔で出迎えたのをみて、護が。

「どうかした？」

不思議そうな顔をする。

「あの二人、一線越えれたって…」

私は、小声で伝える。

それを聞いた護が、優兄に。

「おめでとう」

って、ニヤケながら言う。

すると、優兄がコーヒーを吹き出した。

「汚いなぁー」

私は、優兄にティッシュを渡しながら言う。

「詩織。オレ、シャワー浴びてくるから、朝食宜しく」

「はい」

渡しの返事もそこそこに、バスルームへと消えていく護。

「何時もこうなの？」

里沙が、不思議そうに聞いてきた。

「いつもとは？」

「平日もそうなのかな？って思って」

「平日は、私が起きる前に護はロードワークに出てるから、その後に朝食とお弁当を準備してるって感じで、少し慌ただしいかな。それに、朝食は何時も一人で食べてるんだよね」

私が言うと。

「なんで？」

里沙が突っ込んできた。

「何時も、ロードワークに出てる護を待ってたら、私が遅刻してしまうから、朝だけは、別々になっちゃうんだ」

「そうなんだ。でも、寂しくない？」

「そうだね。寂しくないって言ったら嘘になってしまうけど、でも、その分二人でいる時間を大切にしてるから…」

私は、笑顔で言う。

「詩織は、強いね」

里沙が呟く。

私は、護の朝食を準備しながら。

「私は、強くないよ。弱いからこそ、強くなろうと努力してるんだよ」

里沙の言葉に答える。

「詩織。お腹空いた」

護が、顔を出す。

「はーい」

私は、茶碗にご飯をよそって、護の前に置く。

すると。

「いただきます」

護が、遅れて朝食を食べだした。

「しかし、朝からよく食べるなぁ」

優兄が、呆れたように言う。

って、優兄もでしょうが…。

「朝から食べんと持たんだろ」

って、護が笑う。

「本来なら、この後食後のデザートを食べるんだけどな」

護が、悪戯っ子のような笑みを浮かべて言う。

恥ずかしい。

「ほんと？」

里沙が、耳打ちしてくる。

「休日にすることがなくなるとね」

小声で答える。

「ご馳走さま」

優兄が、照れながら言う。

「…で、この後はどうします？」

里沙が聞いてくる。

「動物園に行きたい」

って、つい言っちゃった。

「プッ…」

三人が一斉に吹き出す。

何か、可笑しいかな？

「何で、動物園？」

護が、笑いをこらえながら聞いてきた。

「だって、なんか、急に動物が見たくなったんだもん」

「わかった。弁当作って、行くか」

護が言うと、動き出した。

私は、食器を洗い出す。

その横で、護がお弁当を作りだした。

「詩織。里沙ちゃんとおにぎり作って」

護が、テキパキと指示を出す。

その間に護が、唐揚げやら、卵焼きやらとおかずを作っていく。

「凄いね」

里沙が、耳打ちしてくる。

フフフフ…。

「なに、笑ってるんだよ」

「エッ…。護が、テキパキと仕切るからだよ」

私は、手を動かしながら答える。

里沙は、呆気にとられてる。

優兄に至っては、一人呑気にテレビを見ていた。

「あらかたできたな。詩織、着替えてきな。後は、やっておくから…」

って、護が言うから、私は自分の部屋に行き着替えをする。

動物園って、久し振りだけど、動きやすい方がいいよね。

だったら、トップスは、白のブラウスで、ボトムスは、キュロットスカートに短めのソックス。

もちろん指輪は、嵌めていかないとね。

それから、イヤリングぐらいかな。

って、悩んでいたら。

コンコン。

ドアが、ノックされる。

「はーい」

返事をしてドアを開けると里沙が立っていた。

「どうしたの？」

「そろそろ行くって」

「わかった」

私は、ショルダーバッグに財布と携帯を容れて、部屋を出た。

玄関に行くと。

「その方が、詩織らしい」

って、護が言う。

「そkじゃなぁ…。って、凄い量の荷物だね」

私が言うと。

「仕方ないだろうが…。四人分の弁当とお茶に敷物が入ってるんだからな」

優兄が、面倒くさそうに言う。

「頑張って、運んでくださいね。優基さん」

里沙が、笑顔で言う。

「ああ、頑張る」

里沙の応援で、優兄が張り切り出す。

「…で、護のは？」

「これは…。ちょっとな」

って、教えてくれない。

何が入ってるんだろう？

私が、首をかしげていると。

「ほら、急がないとゆっくり見えないぞ」

護に急かされて、玄関を出た。

大きな荷物を抱えて、電車に乗り込む。

目的の駅まで、座ることができた。

「しかし、動物園って、何年ぶりだ？」

優兄が、ポツリと言う。

「私が小学生の頃までは、よく行ってたよね」

「六年ぶりか？」

私と優兄が言うと。

「うちなんか、弟と年が離れてるから、未だに行くけど…」

里沙が言う。

「オレなんか、小学校低学年ぐらいから、行ってないから…十年は行ってないか？」

護が、寂しそうに言う。

そっか。

護は、一人っ子だし母親も居ないんじゃ、無理もないか。

「でも、この面子で行くとは思わなかったが…」

優兄が、苦笑してる。

「そうだな。まさか、動物園に行きたいと言うとはなぁ」

護まで、つられるように笑ってるし…。

「せっかく天気もいいんだし、四人で行くのも久し振りだったから…」

私が口を尖らせると。

「別に、動物園じゃなくても、遊園地とか、水族館とか、あっただろうが…」

優兄が言う。

「そうだけどさ…」

私が言い返せないでいると。

「動物園デートだけが、まだだったもんな」

って、護が小声で言う。

えへへ…。

よくわかってらっしゃる。

「しかし、不思議だね。こうしてダブルデートしてるんだもん」

「本当だね。私もこんなに幸せでいいのかなって、思っちゃう」

半分は、惚気だけどね。

色々と話してるうちに、動物園のゲートに着く。

「オレ、チケット買って来るから、そこで待ってな」

そう言って、護がチケット売り場へと向かう。

「しかし、護もまめだね」

優兄が、感心してる。

「詩織のためなら、こうも動くとわな」

「詩織、凄く愛されてるんだね」

里沙が、小声で言う。

「アハハ…。それより、身体大丈夫？」

「大丈夫だよ。心配してくれてありがとう」

「疲れたら言ってね。休憩入れるし…」

私は、里沙に優しく言う。

「お待たせ」

護が、走って戻ってくる。

「別に走ってこなくても…」

私が言うと。

「早く入りたいと思ったんだが…」

護が、照れ臭そうに言う。

そんな護を見て、苦笑した。

「笑う事ないだろうが…」

って、ふて腐れてる。

「玉城先輩って、可愛いね」

里沙が、耳打ちしてきた。

「うん」

二人で、ニコニコしてたら。

「二人とも、行くよ」

優兄に急かされた。

「はーい」

二人同時に返事をして、二人の方へ駆け出した。

ゲートを潜ると、色んな動物の声が聞こえてくる。

私と里沙は、二人の後ろを歩いていたけど、ふと二人が同時に振り返って。

「詩織！」

「里沙ちゃん」

って、同時に手を差しのべてきた。

私達は、顔を見合わせて、互いの彼の手を取る。

「最初は、どこに行く？」

「順番通りに行けばいいじゃん」

優兄に言われて。

「そうだね」

「途中で、写真も撮ろうね」

私が言うと。

「そう言うだろうと思って、カメラも持ってきてる」

護が、デジカメを取り出す。

「準備いい」

さすが、護。

「里沙ちゃん。こっちにリス猿が居るって…」

優兄が、里沙を引っ張って行ってしまう。

「詩織」

「ん？」

「里沙ちゃんに言った？」

「一様は、言っておいたけど…」

「そっか…。優基じゃ、気付かないかもしれないから、その辺も宜しくな。…って、詩織は、大丈夫なのか？」

優しいな…。

「私は、大丈夫だよ。初めてじゃないしね」

私は、小声で護に言う。

「だけど、昨日は激しく…」

わっ…。

「それ以上は、言わないで…」

私は、慌てて護の口を手で塞ぐ。

もう、恥ずかしい…。

「アハハ…」

護が、苦笑する。

「だが、疲れたら言うんだぞ」

「うん」

私達は、手を繋ぎながら、里沙達の後を追った。

昼食を食べるために、広場にレジャーシートを敷いて、お弁当とお茶を取り出す。

お絞りで手を拭いて、手を合わせ。

「いただきます」

私は、おにぎりを手にして、頬張る。

優兄は、唐揚げを手でつまんでいるし。

里沙は、卵焼きを頬張ってる。

「甘くて、美味しい！」

里沙が、褒める。

「ありがとう」

護が、嬉しそうに微笑む。

「唐揚げもうまいぜ」

優兄は、次から次へと貪っていく。

「優兄の欲張り」

私が言うと。

「いいだろ。俺が、ここまで運んだんだから…」

って、当然だって主張する。

護は、そんなやり取りを見ているだけだった。

「護。どうかした？」

私が聞くと。

「ううん。何でもない」

って、おにぎりを頬張る。

「詩織。お茶、取って…」

里沙に言われて、私の横にあるお茶と紙コップを渡す。

「ありがとう」

「午後から、別々に回るか？」

護が、突然言い出す。

「それ、賛成」

優兄は、飛びつくけど。

「里沙は？」

「う…うん。優基さんがそうしたいのなら…」

って、言葉を濁してる。

「本当にそれでいい？」

私が、小声で確認すると、少し戸惑ってる。

「今は、二人っきりになるのは、怖いかも…」

って、本心を言ってくれた。

私は、護の方を向くと護は、何も言わずに頷いたかと思ったら。

「優基。食後の運動に付き合え」

って、サッカーボールと優兄を引っ張っていく。

「何で…？」

優兄が、訳がわからないって顔をしながら、連れていかれた。

どこから、ボールが出てきたんだろう？

あっ、さっきの袋か…。

私は、食べ終えたお弁当箱を片付けながら、里沙に声をかける。

「何が、怖いの？」

「うん…。今までは、手を出してくれなくて、不安だったんだけど、今度は、したらしたで、捨てられてしまうんじゃないかって…。逆に不安で…」

そっか…。

私の場合と違うもんな。

私の場合は、どれだけ大切で愛してるかを示してたから…。

里沙の場合は、手を出してくれないって悩んでたのが、今度は、飽きられて捨てられてしまうことに不安がいっちゃったんだ。

うーん。

これは、難問だよね。

でも、護が言ってた事は、“お互いが思いあってるからこそ、手が出せない“って、言ってた。

だったら、私が言えることは。

「里沙。里沙は、優兄の事愛してる？」

私の質問に。

「当たり前でしょ！」

里沙は、迷いもなく言う。

「だったら、それを貫けばいいじゃん。優兄が、今日はそっけなくしてると感じるなら、たぶん照れてるだけだから…」

「本当？」

里沙が、私の顔を確認するように覗き込んでくる。

「だったら、上目遣いで“私の事好き“って、優兄に聞いてみたら」

「それは、恥ずかしい…」

照れてる里沙が、可愛い。

「恥ずかしがらずに聞くの。優兄の答えは、決まってるはずだから…」

「何で、わかるの？」

「殆どの男は、“好きじゃなきゃ、抱くかよ“って答えるよ」

私が言うと、里沙が疑いの目を向けてくる。

「本当だって…。ちゃんと言葉にして欲しいときに使ってみて。たじろぎながら、返事してくれるから…。私が言える事は、以上です」

私が笑顔で言うと。

「うん、試してみる」

里沙が、笑顔で言う。

「頑張って。ちなみに私は、不安に陥りそうになるときに使うようにしてます。後は、不意打ちみたく頬にキスをして反応を見るかな」

「なるほど、勉強になる」

里沙が、納得して頷く。

「何が、なるほど？」

優兄の声。

「話、終わった？」

護が、小声で聞いてきた。

私は、小さく頷いた。

「じゃあ、ここからは、別々でってことで…」

「里沙ちゃん、行こう」

優兄が、里沙の手を引いていってしまった。

「詩織。膝枕して…」

「いいよ」

護が、私の膝に頭をのせる。

私は、護の髪をすく。

柔らかい髪。

「里沙ちゃん、なんだって？」

護が、心配そうに聞いてきた。

「女の子特有の心配だよ」

私は、笑顔で言う。

「特有って。…したから、捨てられるかもっていう心配？」

護が、的確に言う。

「そう。誰もが、割りきってできる訳じゃないし…。特に大好きな人となるとね」

私は、はっきりと言う。

「優基は、そういう奴じゃないから、それはないと思うが…。たまに居るからな。した後に捨てる奴」

護が、淡々と言う。

「私は、捨てられちゃうのかなぁ？」

私が、冗談交じりで言うと。

「捨てるわけないじゃん。オレにとっては、大事な女なんだからな」

って、私の首に手を回して、キスをする。

「優基も、里沙ちゃんを捨てることはないだろ。あいつ、遠距離となったとたん、里沙ちゃんの心配ばかりしてるからな。やった後なら、少し安心するんじゃないか」

護が、笑顔になる。

「さぁ、オレ達も行くか」

「うん」

私達は、レジャーシートを片付けて、荷物を持って歩きだした。

「詩織。それも貸しな」

「でも、護一杯持ってるじゃんか。お弁当箱空だから、大丈夫だよ」

って言ってる側から、護が私の手から荷物をとってしまう。

「女の子に荷物を持たすわけには、いかない」

護が、私の手を引く。

本当に、優しいんだから…。

「ありがとう」

「どういたしまして…。ふれあい動物にでも見に行くか？」

「うん」

私達は、並んでふれあい動物に向かった。

私達は、携帯で連絡を取りあって、ゲートで待ち合わせた。

私と護は、優兄達より先に出ていた。

「ねぇ、護。今日はありがとうね」

「急にどうしたんだ？」

「うん。里沙の事もあるけど、急に動物園に行きたいなんて言って…」

「いいよ。オレも楽しめたしな。里沙ちゃんの不安を解決するには、詩織がいないとダメだっただろしな」

そこまで、考えていたんだ。

やっぱり、護には敵わない。

私は、感謝の気持ちを込めて、護の頬にキスをする。

護が、驚いた顔をする。

そうだろうな。

普段、人が多いところでは、こんな大胆なことしないから…。

「詩織…。今日は、らしくないじゃんか」

「うん。お礼の気持ちが強いからかな」

「そっか…。じゃあ、今日は詩織が夕飯作ってくれるか？」

何気ない会話を楽しんでると。

「お待たせ」

里沙と優兄が出てきた。

里沙の顔を見ると、晴れ晴れとした顔をしている。

「どうだった？」

私が小声で聞くと。

「詩織がいった通りだった」

里沙が、少し恥ずかしげに言う。

「よかったね」

私が言うと。

「何がよかったんだ？」

優兄と護が聞いてきた。

「里沙の心配事がなくなって、よかったねってい言っただけ」

私が言うと、優兄と里沙の顔が赤くなる。

「何赤くなってるんだ？」

護が、からかうように二人に言う。

「赤くなんてなってない！」

二人が同時に言うから、私と護は顔を見合わせて笑った。

「息がぴったりだね」

私は里沙に言う。

「さぁて、帰るか」

護が言う。

「何か食っていくか？」

優兄が言うけど。

「悪い。オレらは、帰るよ。後は、二人でどうぞ」

護が私の手を取って歩き出す。

「里沙の荷物、明日の朝持っていくからね」

私が里沙に言うと。

「ありがとう」

里沙が、戸惑いがちに言う。

「帰ったら、食材の買い出ししないとな」

護が言う。

「何で？」

「今日の弁当で、殆ど使いきっちまった」

護が、苦笑する。

あらら。

「じゃあ、帰ってからもゆっくり出来ないね」

私が言うと。

「ゆっくりする時間は、自分で作るんだよ」

って、護が言う。

「そうだね」

私達は、微笑みながら、家路についた。