冷たい公爵さまに「辞めてくれ」と言われたので荷物をまとめたら、続きがありました

作者：夜華カナタ

掲載日：2026/11/04

三か月もたずにみんな辞めていく公爵家に、住みこみの家政婦がやってきました。

「三か月もてば、たいしたものですよ」

　紹介所のおばさんは、書類に判をつきながら言った。

「ヴォルフェンシュタイン公爵家。お給金はいいんですけどねえ。前の人も、その前の人も、三か月もたずに辞めちゃって」

「何か、ひどいことをされるんですか」

　フリーダが聞くと、おばさんは首を横に振った。

「何もされないの。何も言われないの。公爵さまが、ひとっことも口をきかないんですって。お屋敷じゅう、しーんとしてて、息がつまるって」

　フリーダは、少し考えた。

　しーんとしたお屋敷。何も言われない仕事。

「わたし、静かなの、わりと好きです」

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　公爵家のお屋敷は、本当に静かだった。

　広い廊下に、時計の音だけが響いている。使用人は、年取った執事と、通いの料理番がひとりだけ。部屋の半分は、白い布をかけられたままになっていた。

　主人のエーリヒ・ヴォルフェンシュタイン公爵は、二十六歳だった。背が高く、銀色の髪で、いつも眉間にしわを寄せている。

　初めて会った朝、フリーダが「今日からお世話になります」と頭を下げると、公爵は、フリーダの顔を三秒ほど見て、小さくうなずいた。

　それだけだった。ひとことも言わずに、書斎に入っていった。

（なるほど）

　フリーダは、はたきを握りなおした。

（これは、手ごわい）

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　フリーダは、気にしないことにした。

　毎朝、廊下を掃いて、窓を開けて、風を入れる。白い布のかかった部屋を、一日にひとつずつ、きれいにしていく。

　公爵は、何も言わなかった。

　けれど、フリーダは少しずつ気づいていった。

　朝食のパンを、いつも端から残している。でも、焼きたてを出した日だけは、全部食べている。書斎の窓は、いつも閉めきっている。でも、廊下の窓を開けた日は、書斎の扉が、ほんの少しだけ開いている。

　しゃべらないけれど、何も感じていないわけではない。

　フリーダは、そう思うことにした。

　ひと月がたっても、ふた月がたっても、フリーダは辞めなかった。

「三か月をこえた家政婦は、あなたがはじめてです」

　年取った執事のハインリヒが、ある日、しみじみと言った。

「どうして、平気なのですか。旦那さまは、あなたにも、ほとんど何もおっしゃらないでしょう」

「でも、パンは全部食べてくださいます」

　フリーダが答えると、執事は、目をぱちぱちさせた。それから、なぜか少し泣きそうな顔で笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　三か月目の、雨の夜のことだった。

　寝る前に水を飲もうと、フリーダが台所へ下りていくと、かまどの前に、誰かがいた。

　公爵だった。

　片手に小さな鍋を持って、火の前でじっと立っている。鍋の中では、牛乳が、いまにもふきこぼれそうになっていた。

「あっ」

　フリーダは、思わず駆けよって、鍋を火からおろした。白い泡が、ふちのぎりぎりで止まった。

　公爵は、鍋を持った手のまま、固まっていた。

「……すまない」

　はじめて聞く、ちゃんとした言葉だった。

「眠れなくて。自分でやろうと思ったんだが、うまくいかない」

「蜂蜜、入れますか」

「……ある、のか」

「料理番さんの棚に。少しだけ、お借りしましょう」

　フリーダは、温めなおした牛乳に、蜂蜜をたっぷり溶かして、カップに注いだ。公爵は、それを両手で受け取って、ゆっくり飲んだ。

「母が、よく作ってくれた」

　ぽつりと言った。

「眠れない夜に。……蜂蜜を、入れすぎるくらい入れて」

　それきり、また黙ってしまった。けれど、空になったカップを返すとき、公爵は、ほんの少しだけ、頭を下げた。

　次の日から、台所の棚の蜂蜜が、少しずつ減るようになった。

　お屋敷の東のはしに、ひと部屋だけ、鍵のかかった部屋があった。

「そこは、先代の奥さまのお部屋です」

　執事が、声を落として言った。

「旦那さまのお母上です。三年前に、お亡くなりになりました。それからずっと、旦那さまは、あの部屋に誰も入れないのです」

　フリーダは、その部屋の前を通るたびに、扉の前で立ちどまった。

　扉の下のすきまから、ほこりのにおいがした。それから、かすかに、枯れた花のにおいも。

　部屋の窓の外には、小さな庭があった。手入れをされないまま、雑草にうもれている。その草のあいだに、ばらの株が、いくつも残っていた。

　四か月目の春、フリーダは、その庭の草をむしりはじめた。

　部屋には入らない。鍵にもさわらない。ただ、窓の外の庭だけ。

　毎朝、仕事のあいまに、少しずつ。

　五月になると、ばらが、ひとつ、またひとつと、つぼみをつけた。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ある朝、庭で草をむしっていると、背中のほうで足音がした。

　ふり返ると、公爵が立っていた。

　眉間のしわが、いつもより深かった。

「……誰が、ここを」

「わたしです」

　フリーダは、土のついた手のまま立ち上がった。

「お部屋には入っていません。お庭だけです。……勝手なことをして、申し訳ありません」

　公爵は、何も言わなかった。

　ただ、咲きかけのばらを、じっと見ていた。長いこと、見ていた。

　それから、くるりと背を向けて、屋敷の中へ戻っていった。

（……怒らせた）

　フリーダは、土のついた手を、エプロンでぎゅっとふいた。

　その日の夕方、書斎に呼ばれた。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　公爵は、机の向こうで、窓の外を見ていた。

　フリーダが入っていくと、こちらを見ないまま、低い声で言った。

「……辞めてくれ」

　フリーダは、しばらく、その言葉の意味を考えた。

　それから、小さくうなずいた。

「分かりました。お世話になりました」

　部屋に戻って、トランクを開けた。着がえと、エプロンと、庭仕事用の古い手袋。四か月半のあいだに、増えたのは、その手袋だけだった。

（やっぱり、庭は、やりすぎだった）

　トランクのふたを閉めたところで、扉が、乱暴にたたかれた。

　開けると、公爵が立っていた。

　息を切らしていた。髪が、少し乱れていた。

「……なぜ、荷物をまとめている」

「辞めてくれ、とおっしゃったので」

「最後まで聞け」

　公爵は、眉間をおさえた。それから、ひどく言いにくそうに、ぼそぼそと続けた。

「……家政婦を、辞めてくれ、と言ったんだ」

「はい。ですから」

「そのあとが、ある」

　公爵は、扉のわくに片手をついて、目をそらした。耳が、赤かった。

「家政婦ではなく……この家に、いてくれないか。母の庭を、また咲かせてくれた人として。……私の、そばに」

　フリーダは、トランクを持ったまま、固まった。

　廊下の時計が、こち、こち、と鳴っていた。

「……公爵さま」

「何だ」

「それは、ひょっとして」

「言わせるな」

「いえ、あの、言っていただかないと、また荷物をまとめてしまいそうなので」

　公爵は、長いこと黙っていた。

　それから、観念したように、ちいさく息を吐いた。

「……結婚してほしい、と言っている」

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　次の朝、鍵のかかっていた東の部屋の扉が、三年ぶりに開いた。

　公爵が、自分で開けたのだった。

　窓を開けると、庭のばらのにおいが、部屋いっぱいに流れこんできた。公爵は、窓ぎわに立って、しばらく庭を見ていた。

「母は、この庭が好きだった」

　ぽつりと言った。

「亡くなってから、見るのがつらくて、ずっと閉めていた。……屋敷ごと、閉めていたのかもしれない」

　フリーダは、隣に立って、同じ庭を見た。

「これからは、毎朝、窓を開けますね」

　公爵は、うなずいた。最初の朝と同じ、小さなうなずきだった。

　けれど、今朝は、そのあとに言葉がついてきた。

「……ありがとう、フリーダ」

　お屋敷に来て四か月半。はじめて、名前を呼ばれた朝だった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

しゃべらない公爵さまの「辞めてくれ」には、続きがありました、というお話でした。言葉が足りない人の、言えなかったことを、毎朝の窓と庭が少しずつほどいていきます。

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