最後の侍：復讐の夜明け

第二話：目覚め

指輪の声が、ついにヒロに語りかける。

これは、運命の始まりに過ぎない。

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第二話：目覚め

ヒロは自分の心の中で、幻の場所を見た。驚きながら歩き回っていると、一枚の鏡にたどり着いた。

自分の目が青くなっていた。

「神様…これは一体何なんだ？」

声がした。「お前が自分で願ったことだ！」

「は？お前は誰だ？」

「お前の内なる声だ。いや、正しくは、お前の血と馴染んだあの指輪の声だ！」

「俺に何を望む？何を渡せば離してくれる？」

「何も。ただ私の民の自由を。そしてお前の民の自由を。」

「俺の街の人々のことか？」

「そうだ。私の民は助けを必要としている。お前が助けなければならない。私が唯一馴染めたのは、お前だけだった。」

ヒロは言った。「他にも俺の代わりがいたのか？」

「ああ。何人かいた。だが死んだ。その場で。あるいは気を失った。体が力の器に耐えられなかったからだ。だがお前は選ばれた。今、仲間たちがお前を探している。敵たちも私を探している。そしてお前は、あの悪党を倒さなければならない。」

「誰を倒せばいい？」

声は心の中に映像を創り出した。

「マリノ・サン、闇の女王だ。」

ヒロは冗談めかして言った。「女王？冗談だろ？本当に存在するのか？」

「ああ。お前が助けると約束すれば、今すぐそこへ連れて行ってやる。」

「どうやって信じろと？」

「私は彼女に殺された。そして彼女は私の力を手に入れて、世界を支配しようとしている。私は逃げることができた。」

「お前は死んだんじゃないのか？じゃあ何だ？」

「その指輪だ。お前の手にある。それが私の力の証だ。そしてお前はまだその能力を知らない。」

「ああ、そうか。これはお前のものだ。持って行け。」

「何を言う？お前はもう私の血と混ざった。行けと言っても無理だ。お前はもう私自身のようなものだ。」

ヒロはその言葉から特別な結論を出さず、尋ねた。「つまり俺を操ろうと？そもそも性別は何だ？まさか女か？」

「ああ、何か問題でも？」

「いやいや。まさか俺の体を全部調べたのか？」

「ああ、調べた。」

「お前、変態か！」

「今、俺を女に変えようとしたらどうする？」

冗談めかして言った。「ああ、できるさ。だがお前の体は私を魅了した。」

「ああああ、もう言うな！変態！」

「オッケー。で、友達を助けなくていいのか？」

ヒロは一瞬黙った。「リナさん！」

あの女の子に言った。「助けてくれ。リナを救い出すために。その代わり、俺の体を乗っ取って、闇の女王と戦ってもいい。」

「いいだろう。」

突然抱きしめ、耳元で言った。「さあ、私の力を見る時だ。」

手を前に差し出した。目が真っ暗になった。何かが砕ける音がした。

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目を開けると、カフェの店長の部屋にいた。数人の兵士が目の前に立っていた。

兵士たちが言った。「坊主、リナさんはどこだ？」

彼は立ち上がった。店長が言った。「ヒロ、協力した方が身のためだぞ。」

何も言わずに急いで店を出た。走りながら言った。「急いで村の上のあずまやに行かなければ！」

突然、スピードが何倍にもなった。

女が言った。「これはまだ速さの力だけだ。」

道中、ヒロは言った。「奴らは俺の顔を見た。どうする？」

「怖がるな。私の顔と混ざって、マントを着ろ。誰もお前だと気づかない。」

「じゃあ行こう…」

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あずまやでは、チンピラの親分がスーツを着て、リナが悲しそうな顔でウェディングドレスを着ていた。

神父が式を始めた。

リナが「はい」と言う時が来た。

突然、兵士の一人が親分の前に投げ飛ばされた。

「親分！侵入者です！」

振り返ると、その侵入者が別の一人を引きずり、投げ飛ばした。

「俺の妹を無理やり娶ろうとしたクズは、お前か？」

チンピラの親分が言った。「妹？お前は誰だ、新入り？この孤児には身寄りがない。お前は誰だ？」

近づいて言った。「さっさと消えろ。さもなきゃここで埋めてやる。」

顔を覆ったスカーフの下から、その醜い親分の顔を見た。顔は見えなかったが、鋭い青い目が見えた。彼を押しのけた。

「リナ、逃げろ！」

神父も一緒に行った。

突然、後ろからスカーフを掴んで破いた。

「お前、女か？」

「ああ。そしてお前はお節介だ。」

「ならまずお前を気絶させる。その後でじっくり相手してやる。後悔させてやる。それからあのリナのところに行く。」

「ああ、なんて汚い手を。かかってこい、クズ。」

小さな剣を取り出したのを見て、ヒロ（リニ）は笑った。

そして自分は煌びやかな剣を披露した。

「さあ、かかってこい。」

大男が攻撃したが、二人の足元にも及ばなかった。

部下たちが囲み、親分が言った。「始末しろ。俺はあっちに行く。」

リニはヒロに言った。「仕方ない。殺せ。」

「え？本当に？」

「ああ。こういう奴らは永遠に地上から消すべきだ。」

「ならお前に任せる、リニ。夢で見た時から分かってた。操縦を俺に任せろ！」

リニはヒロの体を操った。

次々と倒していき、素早くあのチンピラの親分のところへ行った。リナを人質に取り、「降参しろ、この野郎！」と言っていた。

リニは笑って言った。「いいよ…くっ！」

一瞬の動きで腕を切り落とし、血が噴き出した。

「ああ！腕が！腕が！」

痛みでもがき苦しんでいた。リナに襲いかかろうとしたが、リナの目の前でその巨漢の首が飛んだ。

速さでリニは彼女をそこから遠ざけた。

「この服は血で汚れてはいけない。良くないからな。さあ、お前は自由だ、姉さん。」

カフェにいた兵士たちがやって来るのを見た。去ろうとしたが、リナが言った。「待って！お前は誰？」

リナを見て言った。「お前は、別の世界からの天使だと思え。そして誰にも私の存在を知られたくない。約束してくれるか？」

リナは言った。「ああ！」

去ろうとしたが、言った。「せめて名前を教えて？」

振り返り、笑って言った。「リニ！」

「ありがとう、リニさん！」

兵士たちが来て、リナを見た。

「リナさん、ご無事ですか？」

「ああ、ありがとう。」

「私たちがお城にお連れします。安全な場所で。」

「あの悪者たちは誰に殺されたの？」

「私にも分かりません。気を失っていたので。」

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リニは建物の上から、リナが馬に乗って去るのを見た。彼らも。

帰り道、リニはヒロに言った。「あの娘が王族だって知ってたか？」

ヒロは言った。「まさか！」

「なら知っておけ。兵士たちがあの娘を王女と呼んでいた。お城に連れて行くと言っていた。」

「これもお前の力の一つか？聴覚がいいのか？」

「ああ！」

「よし、お前は俺を助けた。今度は俺がお前を助ける番だ。いつ俺の体を取るんだ？」

リニは笑って言った。「体を取るんじゃない。冗談で言ったんだ。まさか人生を奪うと思ったか？間違えるな。お前の助けで、あの女王と戦いに行く。」

ヒロは言った。「でも俺は弱い。お前の力が彼女を倒せるのか？」

「だから私たちはペアになる。そうすれば無敵になれる。」

ヒロはまた聞いた。「ペア？」

「ああ。お前の魂と私の魂が混ざり、一つの進化、あるいは補完関係が生まれる。」

ヒロは言った。「つまり夫婦ってことじゃないよな？」

リニは笑った！「違う違う。肉体と魂の力の話だ。ああ、神様、お前はなんて面白いんだ！」

家に近づくと、壁に紙が貼ってあった。リニのマントを着た写真だった。王様に届け出なければならない。

「つまり俺たち？」

「ああ。俺たちは犯罪者になった。」

「ならもうこの街にはいられない。」

「いや。私の街に行く時だ。」

「お前の街？」

「ああ。扉を開くのに時間がかかる。」

数階建ての家に入った。大家が受付の机を拭いていた。ヒロが一人で話しながら階段を上がるのを見て、

心の中で言った。「この子も孤独でおかしくなってるな。何とかしないと。」

自分の部屋に行った。入ると、ベッドに倒れ込んだ。

「体が痛い、リニ。疲れた。なぜ？」

「お前が私の力を使ったからだ。体が慣れていなかった。休め。私も扉に集中する。」

「わかった。少し昼寝する。」

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ヒロとリニの旅は、まだ始まったばかりだ。

次は、いよいよリニの世界へ。