第十六話：散りゆく者たち
第十六話へようこそ。
ついに戦いが始まる。
だが、それは最終決戦ではない。
女王の手下がヒロを狙う。
そして、仲間たちに悲劇が訪れる。
第十六話：散りゆく者たち
前回のあらすじ：
防御壁が崩壊の危機に瀕し、王女は派遣された者たちを街の入り口に送り、人々を保護の輪の中に置いた。ヒロと子供たちは、いつ起こるかわからない事態に備えて準備していた。
……
子供たちはそれぞれの場所で準備と訓練をしていたが、壁の秒ごとの揺れに気づいた。ヒロの動きが城の壁を揺らし、彼が岩を殴り、蹴りを放っているのを見た。
アレクサは見ていた子供たちに言った。「彼は並外れている！この遺伝子をどこから？」
リニは言った。「彼は死の侍の一族、ビオガニの末裔よ。自分の時代、人々の安寧のために戦い、レディ・ゼロの父の力によって殺された。」
王女は言った。「彼の戦いを見た。相手が降参するまで戦う。ペンタさんが彼に降参したように。」
ペンタも言った。「もう一度彼と戦いたい！」
リニはその瞬間に答えた。「本当なら、私と戦って。私はヒロを見つけた者で、生涯彼の騎士として守る。」
全員がリニの言葉を気に入り、美しいと言った。王女は言った。「よし、でも傷つけ合わないで。練習して。」
二人はメインの訓練場へ行き、ミニ戦いの準備をした。
ヒロが練習していると、子供たちが来るのを見た。「どうした？」
フィノリは言った。「ヒロさん、リニさんがペンタさんと戦うって。ペンタさんがあなたと戦いたかったから。でもリニが止めて、『私と戦え』と言った。」
彼は考え込んだ。「さすがリニ、大人になったな。やっつけろ、勝て。」
ヒロは子供たちに言った。「戦いを間近で見に行こう。」
戦いが始まり、リニは自分の剣で戦った。二人の速さはすごかったが、リニの方が上手だった。
ヒロと子供たちが到着して見ていると、突然リニの周りに光が現れ、ヒロは驚いた！あの光、あの光はヒロの力のもの？
全員が驚き、リニは巧妙な動きで剣をペンタの喉元に当てた。「降参しろ！」
ペンタはついにプライドを折り、言った。「わかった、若い娘よ。お前の勝ちだ。」
全員がリニに走り寄り、すごいと言った。ヒロも言った。「よくやった、リニさん。さすが持ち主だ。」
王女は言った。「どうやってヒロの能力を使えた？」
シタロウは言った。「二人の血が繋がると、力も半分ずつ交換される。武器も互いに移せる。身体的特徴も、二人の心臓に影響を与えるかもしれない。ヒロ、左手を見せて。」
彼は手を上げ、シタロウは指の層を皆に見せた。「この穴は、リニが自分から力を共有しようと決めた時のものだ。小さな爪が指輪を通ってヒロの血に入る。青いインクが空の瓶に流れる。今は元の場所にあるが、色は紫になった。つまりヒロの血も混ざり、侍と凄腕の剣士リニさんの形になった。」
全員が言った。「じゃあ、リニとヒロの子供は最高の力を受け継ぐの？」
ヒロとリニは顔を見合わせ、笑った。全員が大笑いした。
……
女王の世界で、全員が準備し、強化された怪物がより厚い体で殺す準備をしていた。その中で、女王は人類全体を危険にさらす計画を立てていた。ヒロさえも！彼女だけが笑っていた。
独り言を言った。「行くわよ、王女さん、生意気な坊や。力を奪いに行く。ははは。」
彼女は力に言った。「扉を開け。火遊びの時間だ。主要な目標だけを無力化しろ。」
……
城の壁の揺れが響いた。ヒロは言った。「始まった。彼女が壁を開けている。」
子供たちは魔術師たちがバランスを崩し、二人が倒れ、一人が気を失うのを見た。力たちは言った。「どうした？」
シタロウは言った。「彼らは毒された。扉を破壊する力が強すぎて、彼らを倒した。運んで治療しろ。」
シタロウは暗い顔で続けた。「子供たち、私はとても悪いエネルギーを感じた。彼らは計画を持っていて、ここは主戦場ではないようだ。」
子供たちは何が起こるか考え込んだ。
ヒロは子供たちに言った。「輪を作ろう。」
王女も子供たちのそばにいた。ヒロは話した。
（子供たち、君たちと出会えて嬉しい。もしこの戦場で私が失われても、悪に負けないことを知ってほしい。自由のために戦う。この悪を根絶し、人々を永遠にこの女王の世代から解放する。）
アレクサも言った。「なぜいつも全ての責任を自分に負わせるの、ヒロ？」
サイとロヤニも言った。「そうだ、一緒に戦うんだ。心配しないで、一人にしない。」
リニはヒロの肩に手を置いて言った。「みんなで勝つ。誰も死なない。さあ、最後に手を合わせて、勝利の後で盛大な祝宴を開こう。」
全員の手が重なり、ヒロの手がリニの手に重なった。リニは深い温もりを感じ、二人は目を合わせ、頷いた。
「よし、子供たち。計画はわかっている。実行に移そう。」
壁が裂け、燃える熱が遠くの木の葉を焼いた。全員が準備していた。大きな扉が開き、王女は言った。「彼女がついに扉を開けた。」
兵士たちが攻撃を待っていた。突然、溶けた岩が扉から飛び、兵士たちの弾薬車に当たり、多くが焼けた。火の玉が扉から至る所に飛んだ。
誰も無力化するアイデアがなく、犠牲者が増えた。隊長たちは言った。「これはひどい。兵士たちが無駄に死んでいる。魔術師を投入しろ。」
魔術師たちが来て、大きな盾を作り、衝突を防いだ。しかし、玉の圧力で数分しか耐えられなかった。
突然、小さな人物が木々の間から扉の近くに現れ、子供だとわかった。一人の兵士が言った。「こっちへ来い！」
兵士が子供を連れて行こうとし、隊長が何かに気づいて言った。「戻れ、それは罠だ。」
子供は悪魔の姿になり、その兵士を切り裂いた。そして魔法を使い、多くの扉を開いた。至る所で怪物が扉から出てきた。これに全隊長が驚き、力に言った。「人々を守れ、勇敢に死ね。」
兵士と魔術師の全ての部隊が攻撃を始め、別のグループが怪物を街に近づけないようにした。怪物は以前より進化し強くなっていたが、兵士たちも負けなかった。全ての側が戦っていた。
状況はヒロと子供たちの側に達し、いくつかのグループが怪物と戦い始めた。彼らは普通の怪物ではないと気づいた。四本腕、ダイヤモンドの力、土の力、全ての元素の力。子供たちはそれぞれ戦った。
その中で、サイとロヤニが怪物と戦っていた。怪物は奇妙に後退した。サイは言った。「行け、臆病者。お前の疫病を持って来い。」
ロヤニに言った。「見たか、人間と一緒にいるとどれほど強いか！」
ロヤニは言った。「後で話そう。行くわよ。」そして前に進んだ。
サイは悲しそうに答えた。「ロヤニ、いつも後でって。いつ心の内を話せるの？」
剣がサイの体に刺さり、ロヤニは彼が窒息したのに気づいた。振り返ると、彼の無気力な体を見た。「サイ！」
声がした。「ああ、最後の言葉を言えなかったな。死ね！」
ミラが無邪気な笑みで現れた。ロヤニは言った。「彼に何をした？」
彼女の頭はミラを殺すことだけを望んだ。彼らは戦い、ミラは言った。「お前にも同じことをしてやる、裏切りの小娘。」
戦いながら、見えない糸でロヤニの首の血管を切り、息が止まった。血まみれの手を喉に当て、サイのところへ行き、彼の顔の前に倒れた。血まみれの手をサイの顔に置いた。「私も愛してる、サイ…」
ロヤニも目を開けたままこの世を去った。
建物の上から、ヒロはミラを見て走った。ロヤニとサイが死んでいるのを見た。怒りで言った。「お前は私の友を殺した。最も大切な隣人も、フォダニさんも。今度はお前を殺す。」
ミラは笑って言った。「いいわ、始めましょう。」
ヒロが攻撃を始め、ミラは避けて後退した。攻撃中、ミラは怪物を召喚し、自分は逃げようとした。ヒロは叫んだ。「見つけて殺す、この裏切り者！」
怪物は二つの拳で打ち、ヒロは地面に叩きつけられ、深い穴ができた。ミラは彼が潰れたと思い、立ち止まった。しかし怪物の拳が上がるのを見て、ヒロが素手でその重い拳を持ち上げているのを見た。ミラを見て言った。「お前を捕まえる、透明な少女！」
彼は素早い動きで怪物を切り裂き、全速力でミラに走り、ついに首を掴み、地面に叩きつけた。止めを刺そうとした時、別の力がヒロをミラから遠ざけた。
ヒロは壁に叩きつけられ、相手はミラに言った。「戻れ、私がやる。」
相手はヒロが立ち上がるのを見て、逃げさせないと言った。相手は力を使い、二つの大きな岩をヒロに投げ、間に挟んだ。相手は言った。「おしゃべりだな、坊や。」
岩が割れ、ヒロが一瞬で目の前に現れ、蹴りで相手を地面に沈め、ミラを追った。
その中で、シタロウは未来の夢を見た。仲間の一人が敵を追うのを止めなければならない。サイロに言った。「警告しろ、気をつけろと。」
ヒロはミラが建物の上から逃げるのを見て追った。子供たちは自分の地域の怪物を片付け、それを見た。ヒロは追っていた。サイロが到着し言った。「リニ、ヒロを止めろ。彼らは計画がある。」
リニは急いでヒロに走り、叫んだ。「ヒロ、止まって！」
ミラを捕まえる瞬間、あの男が再び地面から現れ、ヒロを捕まえた。ヒロは拳で彼を家の壁に叩きつけ、道を続けた。男は心の中で言った。「この少年はなんて重い拳だ。でも死ぬことは知らない。」そして笑った。
ヒロは建物の階段を上がり、屋上に着いた。跳躍し、ミラを捕まえる瞬間、弓兵が前にいるのに気づいた。雷を帯びた矢を持っていた。リニの声が聞こえた。「気をつけて！」
ヒロはミラの顔を見た。彼女は不気味な笑みを浮かべ、言った。「お前の負けだ、侍の坊や！」
弓兵が矢を放ち、ヒロは何マイルも遠くへ飛ばされた。リニは叫んだ。「いや、いや、いや！」
弓兵は言った。「我々は仕事をした。戻ろう。もう十分遊んだ。」
怪物は全て消え、どこにも怪物はいなかった。全てが静かになった。扉も閉じた。
リニは子供たちと急いでヒロを探した。しかしどこにもいなかった。どこへ飛ばされたかわからなかった。リニは悲しんでいた。サイロは言った。「心配しないで、見つかる。もっと早く来れば助けられたかもしれない。」
子供たちは言った。「よくやった。悲しまないで。戻って力を回復しよう。死んだ者たちは魔法で永遠の眠りの場に安置しよう。」
……
山の上の森で、ヒロの体が気を失って横たわっていた。影が彼を見つけた。
……
女王の世界で、力たちは言った。「任務完了。ヒロは破壊された。主な仕事に取りかかれる。」
女王は言った。「ミラ、確かか？あの小さな侍は千の命を持っているぞ？」
弓兵は言った。「私の矢を受けたら、当分目を覚まさない。見つけられない。安心して仕事を続けて。」
女王は笑って言った。「なら勝利まであと少し。最も重要な者を失った。我々の勝ちは確実だ。」
……
城では、子供たちが全てを探したがヒロを見つけられなかった。王女は言った。「彼らの計画は成功した。サイとロヤニ、多くの者を失った。ヒロに問題がなければいい。彼なしで進まなければ。負けてはいけない。」
シタロウも言った。「子供たち、私は悪い予感がすると言った。彼らはこの攻撃で主要な目標を排除しようとした。」
数日が過ぎ、ヒロは夢の中で女王が王女のベッドに座り、全員を殺し、ヒロが降参するのを見て、飛び起きた。自分が家にいるのに気づいた。
老婆を見た。「こんにちは、若者よ。数日後に目を覚ましたか？」
ヒロは立ち上がったが、頭がくらくらした。老婆は言った。「まだ休まなければ。毒が完全に消えるまで。あの矢は深く刺さり、やっと抜いた。」
ヒロは言った。「ありがとう。でも友達が私を必要としている。」
老婆は言った。「戻らなければならないのはわかっている。でも毒が消えるまで力は使えない。気を失って倒れているのを見て、ここに運び治療した。少し待ちなさい。」
ヒロは言った。「お願いです、治療してください。友達の命が危ない。」
老婆は言った。「怖がらないで。まだ時間がある。治療させて、元の状態に戻しなさい。今行けば、女王に捕まり、仲間を苦しめる。このハーブティーを飲みなさい。」
彼は半分飲み、懐かしい味を感じた。「このエキスは何？」
「カモミールと特別な花。この混合物は比類なくリラックスさせる。」
老婆は言った。「さあ、坊や、お前は誰？」
ヒロは言った。「友達を助け、悪を止めに来た。」
老婆は言った。「違う！本当の自分は誰？なぜ隠すの？それで終わらせられるのに。」
ヒロは答えた。「あなたも見えるのですか？」
老婆は頷いた。「ああ、ヒロ。お前の中に封印された力がある。今、解放できる。」
ヒロは言った。「おばあさん、必要な時のために取ってある。今すぐ解放すると言えば、できます。でもこの顔は私のものではありません。あの顔は私に属します。」
老婆は言った。「なら、あの娘のためにやりたくないのね？」
「はい。愛する者を失いたくないから、このままでいたい。彼女が本当の顔を好きではないかもしれない。」
老婆は言った。「その言葉で夫を思い出す。彼は戦いに行く前に言った。『顔が傷つくかもしれない、美しくないかもしれない。でも妻よ、愛している。』帰ってきた時、体は弱り、顔は傷ついていた。ベッドに寝かせ、顔を洗った。彼は言った。『チゴリ、顔を失った。見るのが辛ければ見るな。』私は言った。『一生一緒に生きてきた。顔が壊れたくらいで私を捨てただろうか。』翌朝、彼は息をしていなかった。」
「ヒロに言いたい。愛が愛なら、決して去らない。二人の顔は一生で普通になり、若さの興奮は失われ、中年で顔は崩れる。何をしても変えられない。だから考えをやめ、安心して仕事をしなさい。約束する。お前はこの少年のままで、力は魂の一部になり、人格は変わらない。もし変わっても、彼女はお前を嫌わない。なぜなら、お前は彼女を気にかけ、約束を守り、守ったから。お前は人々が必要とする者。自分と繋がり、その力を解放しなさい。もし女王が力を手に入れても、全ての力をこの日のために集めたのだから、簡単に渡さない。」
老婆は立ち上がり言った。「私について来て。ある場所に連れて行く。」
読んでくれてありがとう。
次は、ヒロが目を覚ます。
そして、彼は新たな力を手に入れる。
だが、仲間たちは彼がいない間、苦しんでいる。
この物語を応援してくれると嬉しい。
ブックマークと評価、待ってるよ。
