暁少年探偵団

第八話☆第二音楽室の黒い雨

第八話　☆ 第二音楽室の黒い雨

その日の全校朝礼は、少しだけ特別だった。

　壇上に立ったのは、六年生の白石真琴だった。町のピアノコンクールで優勝したのだという。校長先生が賞状を読み上げると、体育館いっぱいに拍手が広がった。

　真琴は緊張した顔でぺこりと頭を下げた。

「放課後は第二音楽室のグランドピアノで練習します」

　朝礼のあと、そんな声が聞こえた。

「へえ」

と暁は言った。

「第二音楽室のピアノって、あんまり使われてないよね」

「グランドピアノがあるからな」

と鉄男。

「アップライトより、ずっと響く」

　小鳥はうなずいた。

「きっとすてきな演奏なんでしょうね」

　放課後、三人が第二音楽室へ行ってみると、廊下にはもう人が集まっていた。扉の向こうから、ぽろん、と試し弾きの音が聞こえる。

「ほんとに人気なんだな」

と鉄男が背伸びをした。

　三人がようやく中をのぞくと、真琴は黒いグランドピアノの前にきちんと座っていた。窓から差しこむ夕方の光が、ピアノのふたを鈍く光らせている。

「何かリクエストはありますか？」

　真琴がそう言うと、教室の後ろのほうから、ひとりの女の子が口を開いた。

「葬送行進曲」

　空気が少しだけ止まった。

　言ったのは、同じくコンクールに出て、入賞できなかった藤沢美咲だった。

「えっ」

と誰かが小さく言った。

　別の子がひそひそ声で、

「変わった曲を選ぶね」

とつぶやく。

　小鳥は眉をひそめた。

　真琴は一瞬だけ顔をこわばらせたが、すぐにうなずいた。

「……わかりました」

　そして、静かに弾き始めた。

　重たく沈むような旋律が、第二音楽室いっぱいに広がる。

　暁は、思ったよりずっと上手だ、と思った。音が低く深く響いて、まるで教室そのものが小さく震えているようだった。

　小鳥は、なんとなく胸がざわざわした。きれいだけれど、どこか不吉な曲だった。

　そのときだった。

　じゃあん、と強い和音が鳴った次の瞬間、

「きゃあっ！」

　真琴が悲鳴を上げた。

　天井近くの棚の上から小さな容器が落ちて、黒い液体がはねたのだ。真琴の髪にも肩にも、鍵盤の上にも、黒いしぶきが飛び散った。

　教室じゅうがどっと騒ぎになった。

「何！？」

「上から落ちてきた！」

「墨汁！？」

　真琴は呆然として立ち上がった。白いブラウスに黒いしみが広がっている。

　先生が駆け寄り、みんなを下がらせた。

「みんな、離れなさい！」

　暁たちもいったん廊下へ出た。

「なんだよ、今の」

と鉄男が言う。

「上から墨汁のようなものが……」

と小鳥。

　そのとき、近くにいた男の子が言った。

「でもさ、変な音しなかった？」

「音？」

と暁。

「うん。かしゃーん、って。なんか薄いものが震えるみたいな」

「わたしも聞いた！」

と別の女の子も言った。

「ピアノの音にまざって、金属みたいな音」

　鉄男の目が、ぴくりと動いた。

「……金属？」

　その晩、宮本時計店の奥の部屋で、暁たちはその話をしていた。

　ちゃぶ台の上には、お茶とせんべいが置いてある。

「空から墨汁が降るなんて、おかしいよな」

と暁。

「空からじゃない」

と鉄男が言った。

「たぶん、棚の上に仕掛けがあったんだ」

　小鳥が目を丸くする。

「仕掛け？」

「薄い金属板だよ」

と鉄男は腕を組んだ。

「棚の上にそれを置いて、その上に墨汁の入った小さい容器を乗せておいたんだ」

　暁が身を乗り出す。

「で、ピアノの振動で落ちた？」

「そう」

と鉄男。

「グランドピアノは響くからな。強い和音や低い音が続くと、置き方しだいで板がびりびり震える。容器がすべって落ちてもおかしくない」

「だから、かしゃーんって音がしたのね」

と小鳥が言った。

「うん。板そのものか、板の留め具か、何かが震えた音だ」

と鉄男。

「犯人は、演奏が盛り上がるところで落ちるようにしたんだ」

　暁は考えこんだ。

「でも、誰がそんなことを」

　小鳥は昼間のことを思い出していた。

「……美咲さん」

「リクエストした子？」

と暁。

「決めつけるのはいやだけれど」

と小鳥は言った。

「あの子、演奏が始まる前から、何度も棚の上を見ていた気がするの」

　鉄男と暁は顔を見合わせた。

「現場を見よう」

と暁が言った。

　次の日の放課後、三人は第二音楽室へ向かった。

　先生に頼んで中を見せてもらうと、天井近くの棚の上に黒いしみが残っていた。よく見ると、その近くに細い金属の粉のようなものもついている。

「やっぱりだ」

と鉄男がつぶやく。

「ここだよ。ここに板を置いてたんだ」

　でも肝心の板はなかった。

「犯人が持っていったのかな」

と暁。

　鉄男は首を振った。

「昨日は騒ぎですぐ人が集まった。そんな中で回収は無理だ」

　小鳥が小さく言った。

「じゃあ、まだどこかにあるかもしれない。でも犯人は、きっと取りに来るわ」

「どうして？」

と暁。

「板に黒いしみがついていたら、仕掛けがあったってすぐわかるもの」

と小鳥。

「それに、学校の工作用の板なら、見つかったら困るはず」

　鉄男がうなずいた。

「待ち伏せだな」

　その日の夕方、三人は第二音楽室の近くで身をひそめた。

　廊下の曲がり角の陰で、しんと息をひそめる。

　しばらくして、きい、と第二音楽室の戸が静かに開いた。

　入っていったのは、美咲だった。

「やっぱり」

と鉄男が小声で言う。

　三人はそっとあとを追った。

　美咲は棚の下に椅子を持っていくと、その上にのぼり、手を伸ばして奥から薄い金属板を引っぱり出した。板のふちには黒いしみがこびりついている。

「そこまでだ！」

　暁が飛び出した。

　美咲はびくっとして振り向いた。板を落としそうになる。

　小鳥が悲しそうに言った。

「やっぱり、あなたなの？」

　美咲はしばらく唇をかんでいたが、やがてぽろぽろと涙をこぼした。

「だって……だって、みんな真琴ちゃんばっかり」

　鉄男が黙って板を見た。

　美咲は泣きながら言った。

「わたしだって、いっぱい練習したのに。入賞もできなくて、誰も見てくれなくて……」

　暁は静かにたずねた。

「それで、あんなことをしたのか」

「ほんとは、少し困らせるだけのつもりだったの」

と美咲。

「書道の墨汁なら、きっとすぐ洗えば落ちると思ったの。演奏を止めて、恥をかかせたかっただけで……」

　小鳥は首を振った。

「でも、真琴ちゃんはすごく怖かったと思うわ」

　美咲はうつむいた。

　そのとき、戸口から先生の声がした。

「藤沢さん」

　どうやら、暁たちがあらかじめ近くに呼んでおいたらしい。

　美咲は先生の前で、とうとう全部を話した。

　薄い金属板は、家にあった工作用の板だった。第二音楽室に忍びこんで棚の上に置き、その上に墨汁を入れた小さな容器を乗せておいた。そして、ピアノの強い振動で落ちるようにしたのだという。

「だから、かしゃーんって音がしたんだ」

と鉄男はつぶやいた。

　数日後。

　真琴の服の汚れはきれいに落ち、第二音楽室のピアノも無事だった。

　美咲は真琴にきちんと謝った。すぐに仲直り、とまではいかなかったけれど、真琴は

「もうあんなことはしないで」

とだけ言って、静かにうなずいた。

　帰り道、暁たちは校門を出ながら話していた。

「今回は、なんだかすっきりしないな」

と暁。

「事件が解けても、うれしいだけじゃないこともあるよな」

と鉄男。

　小鳥は夕焼けの空を見上げた。

「でも、だからこそ、止められてよかったんだと思う」

　二人が小鳥を見る。

「誰かがかなしい気持ちのままだと、また別のことが起きるかもしれないもの」

　暁はうなずいた。

「そうだね」

　鉄男も、少しだけ照れたように言った。

「……小鳥ちゃん、今日は探偵っぽかったな」

　小鳥は笑った。

「今日は、じゃなくて、いつもです」

　三人は声を立てて笑った。

　その笑い声は、夕方の星見町の道に、やさしくひびいて消えていった。