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第五話☆おじいちゃんのひとこと

第五話　☆ おじいちゃんのひとこと

　宮本時計店の奥の部屋には、いつものようにお茶のいい匂いがしていた。

　暁と小鳥と鉄男は、ちゃぶ台を囲んで座っていた。胸には、できたばかりの銀のバッジが光っている。丸いルーペの形に、小さな星。暁少年探偵団のしるしだ。

　小鳥が自分のバッジを指でそっとなぞった。

「きれいですね」

　鉄男が得意そうにうなずく。

「銀だからな」

　暁は笑った。

「鉄男、今日はそればっかり言ってる」

　鉄男はむっとした。

「だってほんとのことだろ」

星見町は銀の鉱山があって、銀で有名なんだ。

　三人が笑っていると、時計店の奥で、暁のおじいちゃんが古い置き時計を分解していた。小さなねじや歯車が、盆の上にきちんと並んでいる。

　小鳥がお茶をひとくち飲んで言った。

「でも、あの銀の指輪の事件、ふしぎでしたね」

　暁もうなずいた。

「うん。鉄男があれは銀じゃないって見抜いたから、事件だってわかったけど」

　鉄男は胸を張る。

「色も違ったし、重さも違った。磁石にくっついたから、あれで決まりだ」

「でも」

と小鳥が首をかしげた。

「どうして宝石店のおばさんは、最初に気づいたんでしょう。偽物が置いてあったのなら、ぱっと見ではわからなかったかもしれないのに」

　暁も腕を組んだ。

「たしかに。そこ、ぼくも気になってた」

　そのときだった。

「新しく入った品があったんじゃろう」

　奥から、おじいちゃんの声がした。

　三人はそろってふり向いた。

「えっ？」

「なんでわかるの！？」

「おじいちゃん、聞いてたの？」

　おじいちゃんは顔も上げずに、小さな歯車をつまんだまま言った。

「聞こえるわい。おまえたち、いつも声が大きいからのう」

　暁はちょっと赤くなった。

「それで、新しく入った品って？」

　おじいちゃんは、机の上の時計をことりと置いた。

「犯人は、本物を盗んだぶんだけ、偽物を用意しておったんじゃろう」

　鉄男がうなずく。

「それなら数は合うよな」

「ところが合わんかった」

と、おじいちゃん。

「それは、犯人の知らん品が店に増えておったからじゃ」

　小鳥の目が丸くなる。

「新しく入荷した銀の指輪……！」

「そういうことじゃろうな」

　暁が前のめりになる。

「じゃあ犯人は、店の品物の数を知っていた。でも、新しく入った品のことは知らなかった……？」

「うむ」

　おじいちゃんはようやく三人のほうを見た。

「今の店の事情は知らん。だが、少し前の事情は知っておる者。そういうことになる」

　鉄男がぽんと手を打った。

「元店員か！」

　小鳥もはっとした。

「なるほど……お店のことを知っていても、今はもう働いていない人なら、新しく入った品までは知らないかもしれません」

　暁は思い出したように言った。

「向井巡査もそんなことを言ってた。『店の内情を知る者のしわざかもしれません』って」

　おじいちゃんは、ふっと笑った。

「向井くんも、なかなかよう見とる」

　鉄男が腕を組む。

「でも、偽物をあんなふうに作るのは、ひとりじゃ無理だろ」

「そうじゃな」

と、おじいちゃんはうなずいた。

「主になって動いた者は別におって、贋作を作る手先がおったんじゃろう」

　暁が息をのむ。

「じゃあ、元店員の女の人が店のことを調べて、本物を持ち出して、別の男が偽物を作った……？」

「たぶんのう」

　おじいちゃんはまた時計に向き直った。

「人は一人では大きな悪さはできん。だが、知恵のある者と手先の器用な者が組むと、やっかいじゃ」

　三人はしばらく黙っていた。

　さっきまで、事件を解いた気でいた。けれど、こうして話してみると、まだ見えていなかったことがたくさんある。

　小鳥が小さく言った。

「おじいちゃん、すごいですね……」

　鉄男も悔しそうに口をとがらせた。

「なんでそこまでわかるんだよ」

　おじいちゃんは肩をすくめた。

「時計も事件も同じじゃ。合わんところがあれば、どこかにずれがある」

　暁は自分の胸のバッジに目をやった。

　小さな銀の星が、窓からの光を受けてきらりと光る。

　ぼくらは、まだ探偵団になったばかりだ。

　でも、鉄男には金属の知識がある。小鳥は人の話をよく聞く。ぼくは、みんなの話をつなげて考えることができる。

　それに――町には、こんなすごいおじいちゃんもいる。

　暁は顔を上げた。

「よし。次の事件は、もっと早く真相に近づいてみせる」

　鉄男がにやっとした。

「負けるもんか」

　小鳥も微笑んだ。

「はい。暁少年探偵団ですもの」

　奥の部屋で、柱時計がぼーん、と鳴った。

　その音を聞きながら、三人の胸の小さな星は、またひとつ、たしかに探偵団らしく輝いていた。