バルコニーのことを、私の夫だけがベランダと呼んでいる

　夫の奇行は今に始まったことではない。

　今に始まったことではないが、夫が洗濯物を盗んだのだとメイドたちが泣きついてきたので、夫の部屋に向かう。

「ベルナール様、入りますよ」

　バルコニーに向かう2つの扉が開いている。

　バルコニーに、夫が盗んだ洗濯物がはためいている。

（なにこれ……）

　見たことのない光景だ。

　夫はベッドに座り、部屋の中から洗濯物を眺めている。

「素晴らしい……」

　恍惚とする夫に呆れながら、後ろに立つ。

　風が洗濯物をはためかせながら、部屋の中にゆるく吹き込んでいる。

「ベルナール様、これはいったい……」

「僕の故郷の景色だよ、テレーズ」

　思ったとおりの答えで、夫は私を振り向き笑った。

　ふたりでバルコニーにでて、観察する。

　洗濯物はなにか見たことのない棒にかかっている。棒は、お屋敷の壁にできた謎の出っ張りに引っかかっているようだ。

「棒をひっかける部分は、土属性の魔術でつくった。棒は庭師のおじいさんに古い梯子をもらって、分解して磨いたものだよ」

「ベルナール様の故郷では、洗濯物をこんなふうに干すのですね……」

「そうだよ。気持ちが良いでしょう、こうやって眺めていると」

　ベルナール様は部屋に戻ると、ごろん、とベッドに横になる。かつてのベルナール様だったら、絶対にしないようなことだ。

　夫はある日突然、変わってしまった。

　冷たく私に無関心な性格だった夫の中に、異世界から来た何者かが入り込んだためだ。

　夫は、優しくほのぼのとした性格になった。

　窓から吹き込む風がそよそよと、夫のやわらかな髪を揺らしている。夫はゆっくりと目を開けて起き上がると、ベッドのとなりをポン、ポンとたたいた。

「テレーズ、となりに座ってみて」

「こうですか？」

　私はベルナール様のとなりに座る。

「ほら、最高だろう？　ベランダに洗濯物があるのは」

　春のやわらかな陽射しが、部屋の中に薄く差し込んでいる。バルコニーに洗濯ものがはためいている。メイドが洗濯に使う石鹸のにおいがする。異様な光景だけれども……。

　ベルナール様は得意げに笑う。その笑顔を見ていたら、否定はできなかった。

　彼の故郷は、きっと良いところに違いない。

「バルコニーですわ、ベルナール様」

「あ、いま、笑った？　テレーズ。もう一回笑って」

　頬を赤らめてそっぽをむいた私の手の上に、ベルナール様はそっと手を重ねた。