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◆32・知ってた~!

 

 誰でもわかる前回のあらすじ!

 ―――――『リリたん、外に出たらイケメンに遭遇!』



 またですか? 流石にこのパターン3回目とかどうなの? なんて思いつつ……ホームの結界前に、腕を組みながら空をぽや~っと見上げて立つイケメンをガン見しながらも警戒する。



 周りには朝と変わらずホーム周りに猫妖精達がゴロゴロニャンニャンしているし、猫妖精たちはイケメンを気にしていない。



 ――え? どゆコト? DO YOU KOTO?



 突如出現したイケメンは黒髪に白いメッシュが入った、少し長めのふわ毛に緑と金色が混じったグリーンゴールドとも……いう……べ……き? あれ? なんかこの瞳の色、最近見たような……。



 ちょっと混乱しながら〈鑑定〉しようとしたところで、イケメンがこちらに顔を向け、話しかけてきた。



「リリアンヌ! 声をかけようか迷っていたところにゃのだ! 折好く、出てきてくれたものだ」



「…………」



 ――にゃのだ?



「リリアンヌ?」

「その姿に驚いているんじゃないですか?」



 イケメンの後ろから声がしたので、そちらに眼を向けると……



 ――別のイケメンがいた。



 白っぽい茶色に、こげ茶と金のメッシュが混じったような長い髪と、ヘーゼル色の瞳をした美青年である。



「…………」



 ――うん、判ってる。もう、判ってる……。



 でも私は〈鑑定〉した。



―――――――――――――――――――――――

 

 ◆ケット・シー◆

 森の管理者である猫型妖精。基本的に温厚。

 攻撃すると容赦無く反撃する。

 自分や仲間を害する者には苛烈。

 猫型に変化し、人の営みを観察するのが趣味。


―――――――――――――――――――――――




 ――知ってた~!




 判ってはいたけど、思わず頭を抱えて天を仰ぐ。

 


「ナツメさんとソウさん?」

「にゃ!」

「そうですよ」

「人の姿になれるんですね……」

「うむ! 人の姿を取れるケット・シー族の者はそう多くはにゃいがにゃ!」

「そうなんだ……」



 何か驚きすぎて、うっすい反応しか出来ないんですけど。



「そういえば、セキさんは?」

「セキなら、あそこですよ」



 ソウさんに泉の方を指し示されてそちらに目を向けると、泉の前で生魚にかぶり付くグレーの短髪にアクアな青眼のぽっちゃり青年が居た。



「…………」



 ――それはビスケットでもクッキーでもないけど、それでいいのか? 妖精……。


 

 猫型ならともかく、何で人型になってから魚丸かじりしたんだろうか。ちょっと絵ヅラがキツいんですが。何? 野生児キャンペーン? 新手のサバイバル伝道者? ……違うな、ただの食いしん坊か。

 

 

「あ! それで? 何か話あった?」



 何か用事がありそうだったので、ナツメさんの方を向いて聞いた。



「にゃ! 吾輩たちは、暫くここをはにゃれる。暫くと言っても、1日2日の事だ。一応、言っておこうと思ってにゃ」

「そうなんですね。分かりました」

「小さな子たちは、変わらずここに出入りするでしょうが、幼い子たちも多いですから。何か困った事があったら、この子たちに言ってください」



 そう言ってソウさんが紹介してくれたのは、緑眼の茶トラ猫と、青眼のシャム猫だった。



「よろしくにゃん!」

「僕等はずっとこの辺にいるからにゃ~」


 

 わ! 家猫サイズの喋る猫……妖精……かわいい。



「よろしくね!」



 2匹……2人は、片手を挙げて挨拶するようにしてから、ホーム結界前の〈ゴロニャンエリア〉でゴロゴロし出した。



 かわいい……。いや、デッカイ猫妖精たちもかわいいよ? でも、通常家猫サイズの子を見ると、ちょっと安心する。



「じゃあ、吾輩達は行ってくるにゃ」

「あ、はい! いってらっしゃい!」

「では」

「みゃ!」



 3匹……3人は、手をふりふり見送る私の前で片手を挙げて挨拶するようにして、目の前から忽然と姿を消した。


 

「なっ!」



 え? まさか転移!? え~! できんの!? 転移! 私も頑張ればできる? 転移……転移……頑張れば……でき……でき…………うん、出来ないな。



「か~! うらやま~!」



――――――――――――――――――――――――――――



 リリアンヌがギリギリと転移を羨ましがっている頃――



「リリアンヌは、まだまだ敬語混じりですねぇ……」

「まぁ、その内にゃれるであろ。それより……」



 ティングレー山脈の南側、魔法国家マギリアとロンダン帝国の国境付近の山間にて、怪しげな集団が魔法陣を敷き魔獣の死骸を山と積む集団を、離れた場所から観察する人影が3つ……。



「みゃ……ロンダンの奴らか?」

「にゃ、一見するとそう見えるが、違うだろうにゃ」

「では、やはりマギリアの者でしょうか?」

「可能性は高いとは思うが……」

「それ以外の者も絡んでいると?」

「にゃんとも言えにゃいにゃ」

「リリアンヌは関係あると思います?」

「それはにゃいにゃ。確かにリリアンヌは『来訪者』のようだが、誰ぞに喚ばれた訳ではにゃいだろう。大体……見よ! アレらが、リリアンヌを喚べたと思うか?」

「…………」

「無理でしょうね……」

「奴ら、アレで勇者や聖女を召喚できると思っているらしいにゃ」

「アレでは、そこらの魔物すら喚べないでしょうね。蹴散らしますか?」

「にゃ! わざわざ、あ奴らにも見えるように変化してやったのだ。派手ににゃ!」

「みゃ……でも、あいつ等、変な勘違いしないか?」

「変にゃ勘違い?」

「みゃ、あいつ等が我らを召喚出来た……とか」

「…………」

「…………」

「何だか、あり得なさそうで、あり得そうな気がしてきました」

「吾輩もだにゃ……」

 


 3つの影は遠い目をしながら目配せし合い、再考する。



「にゃら、元の姿に戻るか?」

「それはそれで、目に見えないナニカを召喚出来たとか言い出さないか?」

「…………」

「…………」

「もういっそ、全員眠らせてしまっては?」

「それがいいにゃ……」

「みゃ……」

「せっかく人型ににゃったのに意味にゃかったにゃ」

「仕方ありません」

「みゃ、行くぞ!」



 ――斯くして、魔獣の死骸を山と積み、魔法陣を囲んでいた怪しげな集団は、予期する間もなく全員が深い眠りに就き……その後、とある場所で全身を拘束された状態で見つかったとか、見つからなかったとか……。


~デカ猫組のイメージモデル~

◆ナツメ:メインクーン

◆ソウ:ノルウェージャンフォレストキャット

◆セキ:ブリティッシュショートヘア

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