生まれいずる時 ６
視点＝庭師のゴブル
この作品には 〔残酷描写〕 が含まれています。
オラは、さっきまでジロールがワインを飲みながら温まっていた焚火から火種をもらい、炉に火を付ける。夜風に煽られ瞬く間に炎が立ち上がる。燃え盛る炎が、ジロールの足元の鉄板を熱して行く。
鉄板が、みるみる真っ赤になる。
「あっつーーい！」
ジロールが、飛び上がって鉄格子にしがみつく。
「いったーーい！」
鉄格子に巻き付けた有刺鉄線が、ジロールの両手、両足に突き刺さる。
「あちっ。あちちっ。馬鹿な真似はやめろ、ゴブル。頼む、なんでもするから、どうか火を消してくれ」
「ならば、踊れ。オラの腹がよじれるぐらい、滑稽なワルツを踊って見せるだ」
「分かった！ 踊る！ 踊るから、どうか助けてくれ！ はい、ズンチャッチャ～、ズンチャッチャ～……」
ジロールが、高温に熱せられた鉄板の上で、滑稽なワルツを踊り始める。
「よ～し、ジロール。自分は道化師であると、声高らかに宣言してみろ」
「ピエロでござ～い！ アークトゥルス国の第二王子、ジロールはピエロでござ～い！」
「次は、猿のように舞え」
「ウキッ。ウキキッキ～」
「お次は、豚だ。豚のように鉄板の上を這い回れ」
「ブヒッ。ブヒッ。ブヒブヒ、ブーブー」
鉄板の上をぴょんぴょんと飛び跳ねるジロールの足の裏が、ドロリと焼けただれている。よく見ると、両足の指が焼けて無くなっている。肉の焼ける強烈な臭いが、辺り一面に漂っている。
「おやおや、ジロール王子。その足、オラとお揃いじゃねえか。よ～し、それならば、最後にオラの真似をして踊ってみろ」
「熱い！ 熱い！ ――それは、出来ません！ ゴブルさん、もう勘弁して下さい！」
「駄目だ、オラの真似をしろ」
「熱い！ 熱い！ ――許してください～」
「うおおおい、ジロールううう！ 聞こえねええだかああ！ オラの真似をしろおおお！」
恫喝をされ、ジロールは、覚悟を決めて踊り出した。
クネクネと気持ちの悪いステップを踏み。わざとらしくドタバタと舞う。ダンスの途中でヘラヘラと卑屈な笑みを浮かべては、時々、こちらのご機嫌を伺う。
……なんだ、この醜い踊りは。こんな不愉快な踊りは見たことがない。これがオラか？ これがオラの踊りなのか？
オラは、自分の踊りの不甲斐なさに腹が立ち、当然、その真似をするジロールにも腹が立ち、まだ残っている薪の全てを、一斉に炉の中へ放り込んだ。
轟音を立てて、炎が強さを増して行く。
「ぎゃああああああああ！」
夜風に突き動かされ、巨大な雲が動く。ずっと隠れていたお月様が、ひょっこりと顔を出す。
「綺麗な満月だな～」
夜空を見上げ、しばらく何の気なしに月を愛で、ふと視線を戻すと、ジロールは、籠の中で、黒いカタマリになっていた。
― ― ― ― ―
アークトゥルス王国の次子、ジロール王子の死体を、ロータ王子の死体と同じく庭師小屋の地下倉庫にぶち込んだ後、オラは、二人を始末するために製作した殺戮道具を解体し、それらをロータが落ちた穴に放棄して埋め、事件の痕跡を消した。
それから、庭師小屋に戻って寝床に入り、
「フリージアを困らせるヤツはオラが許さねえ。必ず殺す」
と、ひとり言を呟くと、フリージアの無邪気な笑顔を思い浮かべて眠った。
― ― ― ― ―
一週間後の昼下がり。オラが巨大なイチイの木に登って、伸びた枝の剪定作業をしていると、地上からオラを呼ぶ声がした。
「おーい、ゴブル。貴様に訊きたいことがある。今すぐ木から降りてこい」
声の主は、この城の使用人の長、オラの両足の指を全て切断した男、憎きバドラーだ。
「バドラー様、今すぐと申されましても、見ての通り、オラは高い木の上の複雑に絡み合った枝の中で作業をしているだ。そう簡単には、降りられねえ」
「ならば、そこでワタシの質問に答えよ。噂には聞いているだろう、七日前から第一王子のロータ様と第二王子のジロール様が行方不明なのだ。ゴブル、貴様、二人の行方を知らぬか？」
一国の王子が二人同時に行方不明になったのだ、当選のことだが、大変な騒ぎになっている。ここはシラを切り通さねば。
「そうらしいですね。さあ、オラは何も知らねえだ」
「二人が行方不明になったのは、貴様がジロール様にフリージアを馳走した翌日からだが？」
「ああ、あの晩の件は、中止になっただ。フリージアが舞踏会の跡片付けが長引いたとかで、来れなくなっちまって――」
「それは、おかしいな」
「な、なにが、おかしいのでしょう？」
「あの晩、この城で、舞踏会など開催されておらん」
「…………」
「おい、ゴブル、貴様、何か隠しておらぬか？」
「め、め、め、滅相もねえだ。オラ、隠し事なんて何も――わあああ！」
オラは完全に動揺をしてしまい、体のバランスを崩して、高い木の枝から、地上へ落下した。
「いてててて」
地面に強打した右の肩を押さえながら、オラは立ち上がる。
「おやおや、どうしたのだ？ 大層な慌てようだが？」
「別に慌ててなんかいねえだ。たまたま木の枝から落っこちただけで」
「そうそう、そう言えば、あの晩、夜警の者が、植木畑ほうから、低く唸るような声を何度も聞いたと証言しておるのだが」
「低く唸るような悲鳴？ その証言は、おかしいだよ。だってジロール様は耳に障るかん高い悲鳴を上げるで」
「おや？ ワタシは一言もジロール様の声だとは申しておらんが？ ちなみに、夜警の者が調べると、その声は、領内に忍び込んだ野良犬の鳴き声だったとのこと。あれれ、不思議だねえ。なぜ貴様は今、不自然にジロール様の話しをしたのだろうねえ」
糞ったれ。カマをかけやがったな。
バドラーは、オラの服の胸元を掴んで、鬼の形相で言う。
「やはり噂は本当だったようだな。おい、ゴブル。隠し事をするとただではおかぬぞ。正直に申せ。貴様、二人の王子に何をした？」
「何もしてねえ！ オラは何もしてねえだよ！」
オラは、バドラーの手を振り払い、その場から逃げ出した。
つづく。
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