そして異世界へ ３
僕と、ファイナルジャッジヘルパー見習いのアイちゃんは、フェリーマンカンパニー異世界支店に向かって、賽の河原を歩いている。
眼前には、美しき三途の川。太陽の光にキラキラと乱反射する水面が、川上から川下へと、果てしなく伸びている。
異世界の三途の川といったところで、その川幅、水質、流速、臭気、河原の石の大きさに至るまで、基本的にあちらの世界の三途の川と、これと言って大きな違いはないようだ。
唯一の決定的な違いといえば、この渡船場に列を成すバラエティーに豊かな死者の面々であろう。
勇者、戦士、魔法使いがいるかと思えば、その同じ列に、ゾンビやドラゴンや人面樹などのモンスターが一緒に並んでいる。そうかと思えば、貴族階級の公爵・伯爵・男爵やその令嬢なども、行儀よく渡船の順番を待っていたりする。
「あれ？ 死装束は？ 三角頭巾は？」
僕より先にここで働いているアイちゃんに、質問をする。
「死装束？ 三角頭巾？」
アイちゃんは、首を傾げた。
「白い着物だよ。あちらの賽の河原では、死者はみんな死装束という白い着物に着替えて、頭に白い三角頭巾を巻いて、渡し舟に乗る決まりなのだ」
「なーそれ、だっさっ！ こちらの賽の河原に、そのようなルールはございません。だって先輩、考えてみて下さいよ。あの不揃いな体形をしたモンスターたちに、どうやって着物を着せるのですか？ 正気の沙汰じゃないでしょうが」
「あはは。そう言われれば、確かにそうだね。ここでは、死装束なんてないほうが、理にかなっているね」
小一時間歩いて、僕たちは、支店に着いた。フェリーマンカンパニー異世界支店は、二階建ての石造りのちっぽけな建造物だった。
げげ！ これが支店？ 昨日まで働いていた鉄筋コンクリート造５階建ての本店と比べると、すごく見劣りするんですけど。うえ～、僕、今日から、こんな粗末な社屋で働かにゃあならんの？
「ねえ、アイちゃん、石造りの建物の中で仕事をするのって実際どうなの？ 快適？」
「通気性が壊滅的に悪いので、夏は蒸し暑く、冬は底冷えします。百歩譲って、地獄っす！」
「……マジっすか」
入口の鉄製の錆びついた重い扉を開けて、彷徨人課のオフィスに入る。石造りの室内の中央に、書類が山のように積まれたアイちゃんの机、そして、その隣にガランとした無人の机がひとつ。
「それ、先輩の机ですから、遠慮なく座って下さい。今、茶を入れますね」
アイちゃんが、ポットで急須にお湯を注ぎ、温かいお茶を僕に出してくれた。
「先輩、長旅お疲れ様でした。粗茶ですが、どうぞ」
「げっ！ なにこれ！」
机の上に置かれたお茶の色を見て、僕は思わず、椅子からずり落ちそうになった。
「なにって、ショッキングピンク茶ですけど？」
アイちゃんが、平然と答える。
「ショッキングピンク茶……。気持ちの悪い色のお茶だね」
僕は、恐る恐る、熱いショッキングピンク茶をすすった。……うん、美味しい。気持ちの悪い色だが、味は、あちらの世界の緑茶と同じだ。
なるほど、ここは異世界。お茶ひとつとっても、あちらの世界の常識は通用しないのだ。郷に入れば郷に従えという言葉もあるし、早くこちらの生活に馴れないといけないなあ。
そんなことを考えつつ、口にした湯飲みを机に置いた時、彷徨人課に、渡船場で死者の管理をする社員が入って来た。
「アイちゃ～ん！ 死亡者リストにアップされていない者が、賽の河原をウロウロと彷徨っておられま～す！ 最終決断補助者の出番で～す！ 対応をよろしくお願いしま～す！」
「わ！ 先輩！ 転勤早々、ワンダラーが現れましたね！ こうしちゃいられない、急いで河原へ向かいましょう！」
「え～マジぃ～、やっと一服出来ると思ったのに～。僕、ショッキングピンク茶を一口飲んだだけじゃ～ん」
アイちゃんに、背中を押されて、しぶしぶ河原に下りる。そこには、一匹のドロドロとした粘液状の生き物が、僕たちを待っていた。見たところ、まだ子供のモンスターだ。
おや、見覚えがあるぞ。あ、思い出した。あの子は、僕が異世界に転移した時に、草原で勇者に剣で切り裂かれていたモンスターだ。
「あ！ 悪夢の人だ！」
その子は、僕の顔を見るなり、そう言った。
悪夢の人？ まったくもう、なんだか失敬な子だな。悪夢の人って、どういうこと？
「アイちゃん、ひょっとして、この子が、ワンダラー？」
「はい。死亡者リストには、アップされていない命が、この河原に迷い込んでしまったみたいです。ウフフ。ていうか、小さくて、ちょーかわいいんですけど」
「ボクの名前はペロ！ よろしく！」
青い半透明の皮膚をプルプルと震わせて、元気よく自己紹介をする。
「え～っと、ペロ君、さっそくだけど、お兄ちゃんに教えて。歳はいくつ？ 君の存在意義は何？」
「歳は７歳！ ……存在意義って言われても、そんな難しいことはよく分からないけど、とりあえず、僕はスライム！」
僕は、フェリーマンタブレットに必須情報を入力する。
「了解だよ。名前はペロ。歳は７歳。存在意義はスライムっと」
異世界に転勤早々、僕が対応をすることになったワンダラーは、なんと、スライムの子供であった。
つづく。
