安楽死反対論者のガッツポーズ（後編）
「じょ、冗談だろう！ 私は、そんなこと信じないぞ！ 現に私はこうしてここに立っている。おーい、妻よ！ 息子よ！ 私だ！ 私は、ここにいるぞ！」
「いくら叫んでも無駄ですよ。僕たちは、相手を見ることも、触れることもできますが、相手が、それを認識することはありません。僕たちの存在は、現世の人間には、見えません」
「……植物人間。な、な、なんてことだ。あと一息で、私の晩年の全てを懸けたオオサンショウウオの生態研究を、論文として学会に発表出来るところだったのに」
その時、現世では、藤森さんの息子が、うつむいたまま、医者に何事か話しを始めた。
「先生、何度ご意見を頂いても、父の安楽死には応じられません。父は、安楽死反対論者だったのです。そんな父を安楽死では送れません」
「藤森さん、そのお話は何度も聞きました。しかし、この際だからはっきり申します。当院としましては、意識の戻る見込みのない患者に、いつまでも延命処置を施すことに、甚だ疑問を感じ始めているところです」
医者が、強い口調で、息子に詰め寄る。
「そこを何とか。なにとぞ、延命処置を続行して下さい。父の意思なのです。先生、よろしくお願いします」
今にも泣き出しそうな息子が、医者に深々と頭を下げている。
「藤森さん、何故、あなたは安楽死に反対なのですか？」
植物人間の看護を続ける家族や、無意味な延命処置を続ける医療従事者が不憫に思えた僕は、横にいる藤森さんに、疑問を呈した。
「愚問だね。自らの命を自ら断つ。自らの命を他者に捧げる。そして、他者が他者の命の終わりを勝手に決断する。そんな愚かな行為をする生物は、人間以外にいない。私は自殺者も、神風特攻隊員も、そして、安楽死も認めない」
「うーん、藤森さん。生物学者らしい観点は分かりますが、いささか考え方が極端ではないですか？」
「極端ではない。野山や海や川に棲む、動物や魚や虫たちは、自殺なんてしない。特攻なんてしない。安楽死なんてしない。彼らは、とても頭がいい。彼らは、いつも本能の声に深く耳を傾けて生きている。
野山や海や川に棲む、動物や魚や虫たちは、無駄に食べ過ぎたりしない。無駄に殺し合ったりしない。無駄に交尾したりしない。そして、無駄に死んだりしないのです。
本能の意思に、安楽死なんて選択肢はないのだ。私は、生物学者として、これまで多くの生き物の最期を見てきた。彼らはその命が終わる際の際まで、懸命に生き続けようとする。私も、かくありたい」
「うーん、おっしゃりたいことは分かるんすけどねえ……」
「ほら！ あの心電図モニターを見ろ！ 私の肉体は、生きている！ 懸命に生きようとしている！」
「ちなみに、フェリーマンタブレットの情報によれば、あなたの意識が正常に戻る確率は、０．０００１％です」
「でたらめを言うな！ 私は、必ず意識をとりもどしてみせるぞ！ 死んでたまるか！ 勝手に殺されてたまるか！」
「では、質問を変えましょう。例えば、生まれてすぐに病室に閉じ込められて、今のあなたのように細い管やコードを全身にぶち込まれて、ベッドに横たわったまま医者の管理下で生きたら、５００歳まで生きられる。そんな発表がもし医学会からあったら、あなたはその選択をしますか？」
「ああ、もちろんだ！ 一日でも長く生命を維持させたいと、私の本能が叫んでいる。私は、迷うことなく５００歳まで病室で生きる選択をする！」
「それが、生き物の正しい一生だと、生物学者として胸を張って言えますか？ あなたの命が尽きる瞬間に『我が人生に悔いなし！』と、天に向かってガッツポーズを立ち上げることができますか？」
「うるさい！ 黙れ！ 君、歳はいくつだ！」
「……すみません。僕は、自分の年齢が分からないのです」
「見たところ、二十代後半といったところか！ 私の人生の半分も生きていない若僧が、偉そうなことを言うもんじゃない！ 分をわきまえたまえ！ 無礼だぞ！」
「無礼ついでに、年齢の話題が出たので、せっかくだから言わせて下さい。藤森さん、夫人や息子様を見て、あなたは何も気が付きませんか？」
「うーむ、正直言って、とても違和感を感じている。二人とも一気にふけた。よほどの看護疲れだろうか？」
「違いますよ、藤森さん。あなたが植物人間になってから、いったいどれだけの月日が経過したと思っているのですか。あなたは先ほど、ご自分の年齢を６２歳だと言った。呑気なものですね。６２歳のまま、時が止まっているのはあなただけですよ」
「ど、どういうことだ？」
「あれからもう、８年の月日が流れているのです」
「８年！」
「そうです。８年です。夫人は、御年７０歳。夫人は、その大切な勉年を、あなたの看護に奪われたのです。息子様は、この８年間、結婚もせず、小さな町工場で、朝も夜もなく働き、ただひたすらあなたの入院費用を捻出し続けて来たのです」
「うおおおおおおお、な、な、な、何たることだ！」
藤森さんは、頭を抱えて、その場にしゃがみこんだ。
「重ねて問います。夫人や息子様の人生が、生き物の正しい一生だと、生物学者として胸を張って言えますか？」
しばらく無言でしゃがみこんでいた藤森さんは、突然立ち上がると、夫人に近寄り、その白い髪を優しく撫ではじめた。
「……８年。……８年かあ。お前たち、８年間も、よくもまあ……」
病室の窓の隙間から吹くそよ風が、夫人の白い髪を優しく撫で続けている。
「なあ、君。あの世にも、オオサンショウウオは生息しているかな？」
「うーん、僕は、現世とあの世の境目の者ですから、正直あの世のことはよく分からないのです。ただ、まあ、探してみる価値はあるでしょうね」
時は来たり。
僕はゆっくりと藤森さんの前に立った。
「藤森さん。ファイナルジャッジです。あなたは三途の川を渡りますか？」
その時、吸い込まれるような澄んだ目をして、彼は静かに答えた。
「私は、三途の川を渡る。愚かな人間の一人としてね」
「藤森さん。他者が他者の命の終わりを決断することが、生物としてそんなに愚かなことでしょうか。哺乳類、霊長目、ヒト科、ヒト属、の人間だけに許された、誇るべきな生態のなのではないでしょうか」
「ははは、なるほど。君は、面白いね。さあ、君、そうと決まったら、早く私を安楽死させてくれ」
「いや、あの、その、そのようなことを、僕に頼まれましても。僕は、しがない渡し守でして。僕には、死神や悪魔のように人の運命を操る能力は備わっていないのです。すみません」
「おいおいおーい。では、どうすれば――」
その時、現世で、ずっと黙っていた藤森夫人が、口を開いた。
「先生。どうか主人を安楽死させて下さい」
「お、お母さん！」
息子が、声にならない声を上げる。突然の依頼に、医者も驚きを隠せず、あたふたと動揺している。
「今ね、この人が、もう安楽死させてくれって、私に頼んだの。うん、確かにそんな気がしたの。お前、もういいよ、ありがとうって、この人、私をそう労ってくれたのよ。私には分かるの。だってずっと連れ添った人だもの」
夫人の言葉を聞いた途端、藤森さんは顔を覆って、大声で泣いた。
― ― ― ― ―
然るべき手続きの後、藤森さんの生命維持装置の一切は取り外された。
……ピッ……ピッ……ピッ……ピーーーーーーーー
心電図モニターの波が、無機質に凪ぐ。
こうして、とある安楽死反対論者は、本日、安楽死にて、その生涯に幕を閉じた。
次の瞬間、藤森さんと僕の目の前に、眩しく輝く白昼の三途の川が開ける。
「おーーい！ エフ君！ その人、たった今、私のタブレットの死亡者リストに上がったざんすー！ ほらー、もうすぐ船が出るざんすー！ たまたま一席だけ、空席があるから、急いで乗るざんすー！」
賽の河原の渡船場で、渡し守長が、僕たちに向かって、例のかん高い声で叫んでいる。
「エフ君と言ったね。短い間だったが、色々と世話になった」
死装束に着替え、頭に三角頭巾を撒いた藤森さんが、渡し舟に乗った。
「お構いなく。仕事ですから」
藤森さんを乗せた渡し舟が、静かにあの世へ向かって動き始める。
ポロロン。僕のタブレットに、新しい情報の着信音が鳴った。
「おーい、藤森さーん！ 僕のフェリーマンタブレットの情報によれば、あなたが書いたオオサンショウウオの生態研究の論文は、あなたの死後、遺品整理をしていたあなたの息子さんに発見されます！ その後、学会に持ち込まれ、あなたの論文は未来永劫多くの生物学者に読まれ、高評価を受け続けることになります！」
僕の声に気が付いた船上の藤森さんが、ふらりと立ち上がって、河原にいる僕に叫ぶ。
「報告感謝する！ でも、私は、別段驚きはしない！ それこそ、命懸けで書き上げた論文だ！ 当然の結果なのだ！ 我が人生に悔いなし！ わははははは！」
藤森さんの高笑いを聞いた僕は、何だかたまらなく嬉しくなって、船上の藤森さんに向かって、小さくガッツポーズを贈った。
船上から、力強いガッツポーズが、三途の川の青い空に、高々と立ち上がった。
おしまい。
