今日僕はこの街を出て行く

１ー７話

『ごちそうさまでした』

　少しすると両手を合わせて美希が言った。

　続けて美希はサンドイッチのビニールと、空っぽになった野菜ジュースをコンビニ袋にまとめて、それを手提げ鞄の中にしまった。

　自分のゴミは自分で持ち帰る。変なところだけマナーを守るやつだ、いや、僕のスケッチブックの切れ端はゴミではないが。などと思っていると、

『いいよ』美希が言った。あまりにあっけなく言われたものだから、僕は一瞬戸惑ったけれど、

『キミの条件守ってあげる。その代わりキミもあたしの条件を守ってね』

　美希の言葉に実感が込み上げてきた。本当は喜びを抑えきれないくらい嬉しかったけれど、もちろん僕がそれを顔に出すはずはなく、

『そうか』僕は冷静ぶって言った。

　でも、美希の陰謀が明るみに出たのはここからだった。

『ただ』

　美希の短い言葉に僕はドキッとした。このままで済むはずがない、心のどこかにそんな予感があったからだった。

『今、キミは《描いてやる》って言ったけど、それは違うと思うの。あたしが《描かせてあげる》側でしょ？』

　やはり言ってきやがったか。そう、常識的に考えて美希の言う通りなのだ。有名な画家に描いて貰うならまだしも、未熟な僕の練習台となる訳だから。

　ただ今回の場合、『あたしの絵を描いて』と言ってきたのは美希の方だったから、僕にも付け入る隙はあった。それを美希も分かっているらしく、

『まぁ、キミにも言い分はあると思うから、そう言いたくなる気持ちも分からなくはないけど』

　美希がやけに素直に言った。さらに美希は、美希らしくない言葉を続ける。

『でも、今のあたし達にとって大切なことは、それを言い争うことじゃない。より良い絵を完成させるために、お互い協力し合うことだよ』

『あ、ああ……確かにその通りだが……』

　怪しいにおいがプンプンする。そしてその懸念通り、美希は話を進めていく。

『でもね、あやふやな関係のままにしておくと、その肝心の絵がボヤけたものになってしまうかもしれない。だからね、やっぱり、お互いの立場ははっきりさせておいた方がいいと思うの』

『ああ、そうかもしれないが……』

　そうは言ったものの、僕に絵を《描いてやる》の立場を崩すつもりはなかった。それはおそらく美希も同様なのだろう、そんな美希の打ち出した案というのが、

『ここは恨みっこなしのじゃんけんで決めましょう。負けた方が、勝った方に改めてお願いするの。深々と頭を下げて、ちゃんと気持ちを込めてね』

　そうきたか。やはりこいつは『絵を描かせて下さい』と僕に言わせるつもりなのだ。しかし、じゃんけんとなれば五分の勝負、僕にも勝ち目はあるはずだ。が。

『それはできない』

　僕はひとまず拒否した。五分ならじゅうぶん僕寄りの提案と言えたけれど、軽々しく、こいつに頭を下げるリスクを負う訳にはいかなかった。

　すると美希は小さくため息をつき、

『そう言うと思った。しょうがない。じゃあ、あたしの勝ち負けはキミが決めていいよ。あたしはパーを出すから』

　割とサバサバした口調で言った。

　本当にパーを出すのか？ 疑うと同時に僕は気付いた。じゃんけんという心理戦は、既に始まっているのだ。

　ーー面白い。僕はどうしてか乗り気になって、勝率を五分より高めようと思った。やめておけばいいのに、人間の欲深さのせいなのかもしれない。

『本当にパーを出すのか？』僕が率直に聞いてみると、

『出します。あたしのまごころに誓って』

　コスモスの花言葉を知ってか知らずか、美希は胸元に手を当てて言った。

『でも、よく考えてね。あたしがこの格好でお辞儀をしたらどうなるか、キミはよーく知ってるよね？ だからこれは、キミがどうしたいかじゃなくて、あたしをどうさせたいかってこと』

　なるほど、チョキを出しづらくさせる作戦か。仮にチョキを出して僕が勝ったところで、『そんなにあたしの胸を覗きたかったの？』などと言われて、僕は再び変質者扱いだ。

　だが、そんなものは負け犬の遠吠えというやつだ。僕に効くものか。

『それでも、あたしはキミの出した答えを尊重する。あたしが負けたら、約束通りキミにお願いするよ。心を込めて、絵を描いてくださいって』

　ーー悪くない。美希が健気さを演じようと、僕はそう思うだけだった。

　よし、チョキを出そう。僕はそう決めた。

　でも。

『心の準備はいい？ じゃあいくよ』

　美希に聞かれて、僕は慎重になった。

　いや、待て。こいつがそんなに単純だろうか。チョキを出させないようにしているようで、実はチョキを出させようとしているのではないか。

　だから僕は念のためにもう一度聞いた。

『本当にパーを出すんだな？』

『何回も言わせないで』

『出さなかったらどうする？』

『くだらないこと聞かないで』

　ーーいや、こいつはパーを出さない。こいつは僕を騙すつもりだ。ここにきて美希が明言を避けるものだから、僕の心は揺らいだ。

　だったら何を出してくる？ こちらは何を出すべきだ？ それともただの考え過ぎか？ やはりここは勝負を避けるべきか？

　僕は落ち着いて考え直す必要があった。

　でも、そうはさせまいと美希が言ってきた。僕に釘をさすように、ドスの効いた口調で。

『はい、制限時間あと十秒。言っとくけど、乗っかかってきたくせに、何も出さなかったりしたら許さないから』

　美希の本性を垣間見た気がして僕はゾクッとした。

　でもその時だった。僕にある電撃的思考が走った。それは僕にとって神様からの贈り物のように思えた。

　ーー《僕がパーを出せばいいのではないか》。

　言った通り美希がパーを出してくれば引き分けになる。そうすれば、『やはり対等な関係が良いと思う。これからよろしく』などと言って、汚名を着せられることなく、勝負を終わらせることができる。

　そしてチョキを出す僕に勝とうと、美希が僕を騙してグーを出してきた場合、それは僕の勝ち、優越感に浸りながら、ご褒美タイムにあずかれる。しかも変質者呼ばわりされることなく、だ。

　ーーいける、これしかない。

『よし、いいだろう』

　僕は自信と安心感に満ちていた。なぜなら僕に負けはないのだから。さあ、思う存分騙してくるがいい。

　そして運命の瞬間。『じゃんけんぽん』美希の合図とともに、僕はパーを出した。

　なんと間抜けだろうか、美希によって植え付けられた陰謀の種の開花を、自ら告げるように。