ヒノサククニ

蓋は開かれる〈4〉

“光”は《闇》を振り払う。それと同時に蒼い閃光が迸り、それは、繋ぎ合う。

「よしっ、今のうちに、突入するぞ！」

バースは叫び、一同は神殿の入口へと一気に駆け出していく。その扉を潜り抜ける寸前、目の前がぱっと、眩く輝き、それと共に消えていく。

一同は足元に着地する感触を覚えると、一斉に目の前の光景を凝視する。

「みんな、よかったね！そして、ありがとう」

タクトは、動く人や動物を象る物体と、対峙していた。

「アルマッ、直ちに援護するぞ！」

バース“橙の光”を輝かせ、まっすぐとタクトの側に駿足する。そして、息をつく暇もなく“光”を剣に象らせ、身体を右旋回にさせ、物体を叩き割っていく。

砕かれた物体の破片が空間に浮かび上がり、一度静止して、そして―――。

「なんなのよー！あっちいってーっ」

「身を低くしろっ！」

アルマの掌より、大輪の花を彷彿させる“光”が旋回しながら解き放され、それは、瞬時に消滅する。

「はあ……」

「キネは、カナコと子供達の側でじっとしとくのだ！」

「それは、無理よ。だって――」

キネが指差す方向で、子供達が押し寄せる物体に立ち向かう光景に、アルマは驚愕すると、瞬時に其処へと飛び出していく。

「おまえ達は、何を無茶なことをしてるのだ！」

「平気だもん！こんなの、げんこつでこうすれば――」

サスケの拳で砕ける物体を、アルマは呆然となる。

……怪我に気をつけるのだ……。

うん、アルマお姉ちゃんも、頑張ってね！

わーっ！と、子供達は一斉に、足蹴りや体当たりをして、物体を蹴散らせていく。その度、それは、霧となり、空間に溶けるように消えていった。

タクトは“蒼の光”を輝かせ飛翔し、天井に靴底を着けると、弾丸の如く、人の形をする物体に直進して脚を振り上げて砕いていく。

「タクトさん、危ないっ！」と、背後よりコータが握りしめる金属製の棒で、前足を振り上げる物体を叩き潰す。

「コータ……あの、ちょこまかとしてる小さい土人形を、その素早さで潰していって貰えるかな？」

タクトが促すと

「レノンとカイ、そして ポールにけしかけさせて、僕とベクトルは、タクトさんの援護でいいですか？」と、コータは言う。

「……判った、頼むよ」

タクトは笑みを湛えると、双方と共に、空間に漂う《闇》へと“光”を解き放し、消滅させる。

「メイ、おまえ達女子は―――」と、アルマはカナコの側に行くようにと、指示をする。

メイは頷き、女子の名を次々と呼び、カナコを囲み、手を取り合い、其々の“光”を輝かせると、壁と象らせ、攻める物体を粉砕させていく。

「あなた達……無理をされないで」と、カナコは言うと

「これくらいは、何ともないわ！あなたがどんな人かと、その着てる服を見たら、何となく判るから」

メイの言葉に、身に纏う袈裟にカナコは指先を押し込めていく。

「形だけです。私は、あなた達のように、立ち向かう勇気は……」

「自分を変えたいのなら、目の前の困難と闘うしかないだろうっ！」そう、言ったのはキキョウだった。

カナコの瞳がぱっと、輝きを含ませていく。

「私と同じくらいの皆さんは……沢山の事を、あの方々より学ばれていたのですね？」

「特に、タクトさんが、いっぱい私達に教えてくれたわ」と、ユキミが笑みを湛えながら言う。

「あなた達と私の“光”を繋げて合わせていいかしら？」

カナコは“黄金色の光”を壁に注ぎ込む。

輝きは更に眩しさを含ませ、空間に“光”は迸る。そして粒となり、粉雪の如く……さらさらと、きらきらと、降り積もる。

〈粉〉を浴びる物体は……音を響かせ、崩れて……空間に溶けていく。

「やったな……カナコ」

バースが満面の笑みを湛え、カナコに拳を差し出しながら、振り向いていく。

わっ、と、子供達はぐるりとタクトを囲み、笑みを溢しながら、其々の掌を伸ばして乗せる。

「みんな、凄いよ。こんなに……“力”を出したら、お腹が空いてしまったのでは？」

――お兄ちゃんが一緒だったから、へっちゃらだよ！

――ぼく、これくらいのちっちゃいもの、踏みつけたよ！

――私は、投げて壊した！

「判った！怪我した子はいないね？」

タクトがそう、言うと、子供達は一斉に返事と共に頷いていく。

「皆さんの勇敢な行動に、私も勇気を貰いました。これより先は……私が―――」

「おっと、だからといって、俺達がおまえに押っつけるなんて、するか！」

バースのその言葉と共に、誰もが頷いていった。

「全員で、陽の花を咲かせるのは、どんな事かと〈あいつ〉に示すのだ……」

アルマはカナコと手を取り合い、眼差しを柔らかにさせて言う。

母に……届きますか？

おまえには、今〈仲間〉がいる。それは“力”を増幅させる、源……。

「はい……」と、カナコは涙を頬に雫とさせ、滴らせる。

一同の足元に、黒色の霧がゆらりと、漂い、空間へと撒き散らせていく。

「あんたの〈負の思考〉は誰一人も幸せなんて、しない。はっきり言えば、はた迷惑だ！」

バースは霧に視線を辿らせていき、その先を凝視しながら、そう、いい放つ。

《闇》は必要だ……。その身に刻ませる事により、欲望は深まり、野心は高ぶる。この身体になって、様々な歴史を覗くことが出来た。皆は、それらを貫かせ、達成させていった……。

「その一方で、生き方をねじ曲げられて、追い詰められ、嘆き、絶望を強いられる者も、後はたたなかった！」

……おぬしの中に、ある魂が重なっている……。何処かでと……頭を捻らせていた！

「《主》て、奴に無理矢理刷り込まされた……。何度も追い出すけど、引っ付いて離れないのだよ！」

―――《主》が？すると、其奴は、私に……。

「俺に訊かれても、知るか！〈本人〉に〈あの時〉の真実を確かめろ」

――おまえ達、俺に集まってこい！

タクトはアルマと目を合わせると、頷き《宝》とカナコを手招きする。

――何をするつもりだ！

――あんたの中に直接、こいつらと一緒に入り込んでやる！そして―――。

―――〈生きる〉と、いうのを思い直せ―――！！！

母……さま………。私の手を……触れて――。

―――そなたは―――？カ……ナコ？……私の―――。

――娘………。

神殿の祭壇、舞い上がる風圧に、陳列される道具を攪拌させ、床に叩き落とし、埃を撒き散らす。

「やっぱり、私は足手纏い……か」

一人残る、キネ。つん、と、耳を裂く静寂に澄ましていった。