陽の咲く国〈6〉
陽光隊、集い、此まで辿った道程を語り合う。
「此処で、全てが終わりではない。その先はまだ、続いている。まずはヒメカ……タクトの母親の足取りを追う。それから【此処】を蝕むものの正体を暴く！」
バースは、隊員のひとりひとりの目を見つめながら、高らかに言う。
「バース〈団体〉の実態は、いつ、掴むのだ？」
タッカが怪訝な形相で訊く。
「慌てるな！優先順位はこっちなんだ。そんなもん〈軍〉に押しつけて良いくらいなのだぞ」
「だんな、おどん、あたたちとちごうて〈闘い〉は得意じゃなかばいた」
ハケンラットは、恐る恐る、そう、言う。
「ニケメズロ“力”を詰めるカプセルは持ってきてるか？」
バースに訊かれ、ニケメズロは、身体を硬直させる。
「……一応、ありますけど……」
そう、言って、背負うリュックサックより、それを取り出し、バースに見せる。
「繰り返し、容器は使用出来ないので……」
「使い捨てか……。だが、ないよりはマシだ！」
バースは、指名した隊員にカプセルに“力”を注入する指示をする。そして、それらをハケンラットに手渡していく。
「よかとね？おどんがこぎゃんと、もっとっても……」
ハケンラットは、マシュを横目で追いながら、バースに訊く。
「たいちょおう！僕は、居残りなんですかぁあ？」
「バカタレ！おまえにしかない“力”を俺は宛にしてるのだ」
僕にしかない？
ああ、窮地に追い込まれたら、絶対“発動”する！
じゃ、今、其れを見せて貰いたい……。
て、バンド。だからといって、何を腕捲りしてるんだよぉおっ！！！
「俺は、何をすればいいのだ？」
ロウス、眼差しを虚ろにさせ、バースに剥ける。
「俺らの援護をしろ……」
「長いこと、使うことはなかった。それでもか？」
「〈的〉は外れない」
……〈戦術〉は、どのようにしますか？
「タクト、おまえが指揮しろ……」
バースの言葉に一同、一斉にタクトに注目する。
「何だ？おまえ達。タクトでは不都合なのか」
いや…… 。
「タッカ。おまえが、こいつの根性を一番、理解していなかった。今までどれだけ、俺達とひっついてて、それでも……怖じ気づいたことはあったか？」
タッカは口を閉ざし、バースより視線をそらす。
「己に溺れ過ぎる……。それは、場合によっては〈弱点〉になる。況してや【此処】では、恐らく、俺達が経験した〈戦〉とはかけ離れた事態に遭遇する可能性は、十分にある！」
〈未知の無限〉バースは、タクトにそう、悟った……。
「……さすがだ。伊達にタクトに接してた訳じゃないな？アルマ」
「妬いてるのか？バース」
バースは、笑みを湛え、タクトに歩み寄り
「まぁ、とにかくだ！こいつに特にへこへことすることは、しなくていいから、任せて見せよう！」
と、言いながら、タクトの頭髪を掌でくしゃりと、掻き回していった。
「……バースさん、いいのですか？凄く、重要な役割を僕なんかに……」
「【此処】では、おまえにしか、成し遂げられないものが待ち受けてる。それは、何だか判ってるだろう？」
タクト、バースの言葉に、想いを含ませる眼差しを剥ける。
「みんなの〈未来〉を守ること……」
「どえらく、派手にぶっかましたな？」
「……ぽんっと、頭に浮かんだのは、その言葉です」
タクトくん、ある意味で〈オトコマエ〉になっちゃったね！
「おいおい……ザンル。感動の仕方が間違ってるぞ！」
「もうっ、大将だって、嬉しいでしょう？タクトくんは、みんなで育てたみたいなものなの！」
「そうだった……な」と、バースは呟くと、エルマに振り向いていく。
「『藍より青し』……。大昔にそんな、言葉が流行ってたかしら？」
エルマ、穏やかに、その言葉を吐息とともに、吹かせていく。
