泡影通過
列車は駆け続ける。それは、光の速度となり、ひたすら何処かを目指し、怯まず真っ直ぐと羽ばたく鳥の如く、突き進む。
「私の制止も振りほどき、おまえは――」
アルマ、タクトの頭上に軽く拳を押しあて、そう、言うと
「ちゃんと、加減はしましたから、いいではありませんか？ 」と、タクトは、頬を膨らませた。
アルマ、微笑して「私も母親になる日が来るとならば、おまえみたいな息子だったら、毎日振り回されるだろうな？」と、言うと、タクトを残してその場を後にする。
「……どんな意味？」タクト、思考を掻き回し、車窓の風景に視線を向ける。
楕円形の丘、彫刻が施されてる木の柱。均等に積み上がる岩石と、その目に映していく。
「この先に【国】がある。其処に、母さんも――」
タクト、感無量と、想いを馳せていると、背後より囁く声に耳を澄ませ、振り返る。
「……あれ？」即、怪訝となり、身震いしながら再び車窓に視線を向けると、更にその光景に驚愕する。
武装する集団、其処より武器を重ね打ち合う音が響く。更にその頭上を見上げると、空中に無数の矢と石の砲弾が飛び交い、地面に視線を向けると、人が重なり合い、微動せずにいる。
「大変！バースさんを呼ばないと」と、タクト、身体を翻す。
――敵が多勢過ぎる。ひとまず、撤収して態勢をと調えるぞ！
――あとわずかで、本拠地を陥落させられるのだ。怯まず 、此のまま突き進めばいいだろう！
――それだと、ただ、犬死にするだけだ。俺の言う通りにしろ！
タクヒコ、おまえもだ―――！
タクト、その言葉に驚愕し、すかさず
「僕の名前を間違ってますよ！バースさ――」
そう、言葉を詰まらせ、我に返る。
「落ち着けーっ！僕。姿がないのに声がするってのは……いや、それは、絶対ありえない。いやいや、でも、はっきりとした声だったし………」
タクトは身体を大きく震えさせ、一人、言葉を解き放す。
―――何をしゃがみこんでいる！
いーっ！あなたは誰ですかー？此処はあなたがいるべき場所ではありませーんっ。
「ボケたことをぶっかますな！」
その罵声と共に、襟首を掴む感触を覚え、タクト、恐る恐るその方向に、視線を剥ける。
「何、泣きかぶって……どうしたんだよ？」
バース困惑の面持ちで、タクトのその顔を除き込む。
―――今度……は、今度こそ、バースさん。よ、か……た―――。
タクト？おい、待て！しっかりしろっ。
―――タクト―――ッ！
薬品の臭いを鼻につかせ、タクトは、ふと、綴じる瞼をこじ開ける。
「あれ？」と、困惑する眼差しの先に、バースがため息をする姿があった。
「この、バカチン。あと、一歩の処で世話を妬かせるな！」
バース、安堵を含ませるその言葉と掌を、上半身を起こすタクトに 押し込んでいく。
到着するまで時間はある。まだ、寝とけ……。
心配……かけさせちゃって、ごめんなさい。
バース、腰掛ける椅子の背もたれに深く背中を押し込め、腕と脚を組み、タクトを見る。
「話しを聞いてやる。何があったのか、言ってみろ」
「バースさん。たぶん、信じてくれない」
「ぶっ倒れ込む程の事だったのだろう！」
だって……。
いいから、言うんだ！
タクトが目にして、耳に入れた出来事を一通り聞き終わり、バースは、瞼を綴じる。
「それ〈過去〉を“力”で感知したのだろう……」
バースの言葉にタクトは、瞬時に驚愕する。
「そんな！僕、今までそんなこと一度も――」
「〈あの時〉と、近い。師匠の思考をおまえは“力“から読み取った事がある。今度は、この地に漂う〈思念〉が原因だと、俺は思う……」
僕、自分が怖くなった。
怯えるな。ましてや、おまえは〈あいつ〉の息子だ。潜在的な“力”も、今後出てきても、何も不思議な事ではない………。
「母さんの？でも、母さん、自分の事言う人じゃなかったし、それに――」
「あんまり考えるな。訊くことあるなら〈あいつ〉に会ってからでも、十分だぞ」
「はい……。だけど、その前にやることはありますけどね？」
「ああ、俺達の本来の目的だよな？」
僕達の暮らしや、子供達の未来に影を落とす〈団体〉の実態が【国】に隠されている……。
阻止するか、塗り替える。どっちにしろ、大掛かりな〈任務〉なるぞ！いいな？タクト。
「了解！」
タクト、声を澄みきらせ、バースに敬礼する。
「徐行しだした……。準備をするぞ！」
紅い列車、一度、汽笛を鳴らし【ヒノサククニ】の地に到着する。
