手繰り寄せられる道〈4〉
【国】は目の前にある。それは、さておき、だ。
頭を捻らせて、浮かぶのは〈あいつ〉が今頃何をしているかだ。
境界線から費やした日時はほんのわずかだった。
〈あいつ〉の手がかりを探る前に、エルマ……アルマのおふくろと合流した。
こいつとは〈師匠〉を通じての接点を絡めたようなものだった。
〈軍〉に入った俺の云わば、世話焼き役みたいなものをやってのけていた。まるで―――。
――今のアルマとタクトみたいな関係だ……。振り返れば、そう、思考が膨らんでしまった――。
エルマ、おまえは旦那に言われるがままに、今日迄、任務を優先にさせたならば、俺からすれば、あまりよくない。
子に必要なのはやっぱり〈母親〉の温もり。もし、俺が〈親〉となる日が来るならば、断固として〈家庭〉を守れと、催促する―――。
――みんな、揃ってるかしら？
エルマ、16名の子供の列の前で、笑みを湛えると、返事の挙手が示される。
「私はエルマ。今からあなた達にお手伝いをして貰いたい事があるの」
子供達、その言葉に一斉に瞳を澄みきらせる。
「あなた達が見てる通り、この干上がった川には道も、橋もないの。其処に、列車を走らせるために、あなた達の“力”が必要としてる……」
エルマ、子供の列から離れ様子を見つめるタクトと視線を合わせる。
「え？」と、タクト、怪訝になると、エルマは更に言葉を紡いでいく。
――タクト、あなたも、道を手繰り寄せる役目をして頂くわ！
バース、渋渋と形相をタクトに剥け「ご指名だ」と、その背中を掌で押す。
「あの……」と、タクトは困惑の面持ちをエルマに剥ける。
「心配は要らないわ。ただ、バースが何だか疑心暗鬼に浸ってるみたいだけどね？」
――お見通し、されていたのですね？
――ふふ、あれも、意外と頑固なところがあるのよ。それで、私もあの人も散々手を妬いたものだわ。
「……なーに、笑ってやがるんだ？」
バース、双方の様子に険相をすると
「バース、よすのだ」と、アルマ、その腕に肘を押し付ける。
エルマ、バースより視線をそらし、瞳、タクトへと向ける。
――あなたが示す“光”を〈あの方〉に届ける目的もあるの――
エルマの言葉にタクトは、驚愕する。
「あの、もう少し、詳しくお話しして貰えますか？」
“蒼い光”を持つ子供と会うことがあれば、是非、導いてと、お会いする度に涙を流されながら、おっしゃっていたわ。あなたは〈その方〉と同じ瞳をしている。間違いなく、あなたは〈その方〉のご子息様………。
「お名前までは、ご存じですか？」と、タクト、瞳を潤ませ、更に声を震わせ、エルマと眼差しを合わせる。
―――ヒメカ……【国】を統一させる《血》を代々に受け継がれた方……です。
タクトの思考、風が吹く如く、掻き回される。
――母さん………。母さん―――。
「タクト“無垢な光”と共に、自身の目と足で、確かめる勇気を振り絞れるかしら？」
タクト、目頭を掌で拭い、姿勢を正し
「勿論です！」
と、エルマに声を高らかに解き放していった。
