幻林間〈3〉
たまに世話が妬く。それが、タクトだ。
確か、あいつが八歳だったころだ。
――ルーク。タクト 、見なかった？
顔面蒼白で〈あいつ〉は、休暇で帰省してきたばかりの俺に、問い詰めた。
「いや、見てないぞ」
――お願い！タクトを探して。
ほぼ、悲鳴の〈あいつ〉の声。頬には止める暇なく、涙で濡れていた。
「落ち着け！ヒメカ。あいつの行動範囲なら、たかが知れてるだろう？」
――分からないから、あなたに相談をしてるのよ。
タクト、タクト―――。
相変わらず繊細だ。俺は、ため息しか出せない。
―――家に入って、待ってろ！
今度は何だよ？
アルマに言われたことが、癪に障ったのか？
それとも、俺に、か？
頼む！〈あいつ〉に会う前に、おまえに何かあったら
―――言い訳では、済まなくなるんだよ―――。
「タクトーッ！何処だ。不満があるなら、俺に直接、言えっ」
「さっきより、回りが暗い。バース、こうなったら――」
「“力”は、使わないで、探すのだ！」
「いや、連中にも、手分けしてもらって―――」
俺達に原因があるんだ！いいから、あいつを見つけてやれっ！！！
アルマ、絶句。
ちくしょう、ちくしょう、ちくしょうっ！
何処だよ？頼むから、出てきてくれよ！！！！！
「バース、あの“光”は？」
森の奥にうっすらと瞬くそれに、バース、凝視する。
「似てるけど、あいつの“色”じゃない」
行ってみる価値はあるはずだぞ？
バカチン！そんな余裕はないっ！
ぱきりと、木の枝を踏む音を含め、がさりと、落ち葉をつま先で掻き分け、樹木に掌を押しあてる。それは、バース。
―――バカチンめ！母ちゃんを困らせてどうするのだ！
―――バース兄ちゃんを迎えに行きたかったのに、僕が何で、怒られてしまうの？
―――そんなことしなくても、俺は、真っ先におまえに会いに行ってやってただろう？
―――テレビで、兄ちゃんの………。
―――〈戦〉で、俺が、しくじるかよ！
―――怖かったもん。約束してるのに、帰って来てくれなかったら、僕……僕―――。
思い出止めて、唇を噛む。
あいつが、俺の事を〈さん〉付けで呼ぶようになったのは、それからだった。
会話も、常に敬語。
俺は、タクトの〈子供らしさ〉を奪ってしまった。
あの頃に戻れとは言わない。
もう一人の〈おふくろさん〉を哀しませてくれるな。
―――願うのは、それだけだ―――。
「バース！タクトが、居たぞ」
アルマの叫び声に、我に帰る。
――タクト、起きろ！おまえは、何を哀しんだのだ？
アルマ。それ、ストレート過ぎる。
「とにかく、列車にこいつを連れて行くぞ」
バース、寝息をたてるタクトを背負い、再び“光”を目視する。
「あれ、が、タクトを俺達に示してくれたと、解釈しとく」
「念の為〈診察〉するが、いいか？」
「其れくらいで、俺に同意を求めるなよ」
母心。アルマのタクトに対する〈情〉はそんなところだ。
タクトの方は――――。
――アルマさんを泣かせないでよ。
「寝言なんか、言いやがって」
バースの背中でだらりと腕を垂らす、タクトに、アルマは軽く拳を押しあてる。
「こいつなりの俺に対する、精一杯の宣言だろう？」
苦笑しながら、ずり落ちるタクトを背負い直す。
「たかが寝言で、どうやったらその、解釈にたどり着けるのだ？」
どれ、こいつを看てやれ。
バースは、列車の救護室のベッドにタクトを寝かせると
「キャンプに戻る」と、言い残し、その場を去っていった。
