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0．幼い二人が掴み取った幸せな『未来』

　わたしたちは今、旅の途中で立ち寄った比較的大きな宿で、羽を休めている。

　決して立派とは言えなかったけれど、淡いランプの光に照らされたその一室は、旅を続けるわたしたちにとってはとても居心地がよく、安心して寝泊まりできる素敵な場所だった。

　借りた部屋も広く、ちょっと人様には見せられない、負のオーラと強烈な威圧感を放っているうちの子たちも、これだけあれば、外に出してあげられるしね。

　わたしはそう思いながらも、木製の粗末な椅子に座ったまま、背後を振り返った。

　ふたつあるベッド以外の床すべてを覆い尽くすほどに大きい、真っ黒な毛玉と銀色の毛玉のふたり。

　巨大な彼らは、そうとしか表現できないような姿形をしていた。

　床の上で丸まって寝ている姿は、ホント、クッションにしか思えない。

　これが世界を滅ぼす厄災級の化け物とか言われてもね。

　それなりの時間一緒に過ごしているけど、いまだに実感がわかなかった――まぁ、あんなことがなければ、の話だけれど……。

　わたしはこれまでの旅で何度も目にしてきた凶悪な姿を思い出し、身体(からだ)をぶるっと震わせた。

　襲いかかってきた残念なお兄さんとか賊とか、神殿関係者とか。

　全部片っ端から吹っ飛ばしちゃうんだもの。

　ホントやばすぎる……。

　だけれど――このふたりはおそらく、これからもきっと、変わらずわたしたちのことを守ってくれるのだろう。

　立ち塞がる厄介な敵や、追いかけてくるあいつらからも。

　でもね――お願いだから、その辺焼け野原にだけはしないでよね！

　わたしは軽くお祈りしながらも、気持ちを新たに、再び机に向き直った。

　そして、そこに置かれていた無地の本とにらめっこする。

　――旅の記録。

　せっかく見知らぬ世界を見て回っているのだし、記録として残しておいた方がいい思い出になるかなって、そう思ったから。

　だからこうして、本当に今更だけれど、書いてみようかなと、そう思い立ったのだ。

　だけれど――こういうのって、何から書き始めていいのかわからないのよね。

「う～ん……でも、そうね」

　まずはやっぱり、彼女と出会ったあの日のことから書くのが一番いいかな。

「ふふ」

「ん？　アネット、何してるですか？」

　悲しくも思い出深いあの日の出来事が懐かしすぎて、ついつい笑ってしまったわたしに、いきなり後ろから声がかけられた。

　――リア。

　白銀の髪がとても綺麗で愛らしい、十歳の女の子。

　ここまで一緒に旅をしてきたかけがえのない存在。

「あ、うん。旅の記録――というと大げさかな？　そうね、日記を書こうと思っていたの」

「ふ～ん？　日記？　よくわからないですが、アネットは凄いのです。お利口さんなのです！」

　椅子に座っていたわたしの右頬にそっと顔を寄せるようにして、後ろから本を覗(のぞ)き込んできた彼女が、にこっと笑った。

　そして、わたしの頭をいい子いい子し始める。

　……本当にもう。相変わらずなんだから。

　わたしより彼女の方が年上だから仕方がないけれど、わたしの中身は五歳じゃなくて大人だから、あまり子供扱いしないでほしいのよね。

　でも……悪い気はしなかった。

　だって、彼女といると、本当に楽しいから――うん、そう。いつもそうだった。

　右も左もわからない状態で、あ(・)そ(・)こ(・)から飛び出してくることしかできなかったけれど、それでも挫(くじ)けずにやってこれたのは、彼女がいてくれたから。

『治癒の要』として大勢の人たちを救ってきた心優しい彼女がいたから、がんばってこれた。

　いつも明るくて、元気で、愛らしくて。

　ホント、そんな彼女を自ら手放したあの人たちは、正真正銘の愚か者だと思う。

　こんなにもいい子なのにね。

　しかもその結果、自ら滅びの道を辿るとかどうかしている。因果応報としか思えない。

　でも――

　そんな、どうしようもなく酷いところだったけれど、あそこでの日々があったから、今のわたしたちがあるのもまた事実。

　唯一味方してくれたあ(・)の(・)人(・)と出会えたのもあの場所だった。

　だから――うん。そうだね。

　あそこが正真正銘、わたしたちの原点。

　そして、そこへと至る道しるべとなったのが――切なくも笑えてくる、あ(・)の(・)日(・)の出来事だった。

「あなた、綺麗な魔力してる」

　あの日、そう語りかけてきた彼女のことを、今でも鮮明に覚えている。

　鈴の音が鳴り響く人混みの中、駆け寄ってきた真っ白な少女。

　あのときのわたしはただただ困惑するばかりだったけれど――それでも、あの瞬間から、世界がほんの少しだけ開(ひら)けていったような気がする。

　――あれがすべての始まり。あの出会いがあったからこそ、わたしは今ここにいる。

　ふふ。リア、一緒にがんばって大神殿まで行こうね。そうしたらきっと、道が開けるから。

　わたしは改めて、何も書かれていない頁(ページ)を見つめた。

　魔法の羽ペンを手に持つ。

　そして――

　今はもう会えないあの人から教えてもらったこの世界の文字を、一生懸命思い出しながら、ペンを走らせた。

　のちの運命を左右することになる、すべての始まりとなったあの日の出来事を、脳裏に思い描きながら。

数ある作品の中から本作を手に取っていただき、誠にありがとうございます。

本作は、二人の少女が絆を深めながら、いろいろな意味で最強の二人へと成り上がっていく物語です。

気に入っていただけましたら幸いです。

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そんなわけでして、今後とも、応援、ご愛読のほど、よろしくお願いいたします（ぺこり