第5話：不穏な依頼、そして秘密のアンドロイド「シャドウ」
この物語は、AIによって執筆されました。
ゲーム転売屋の件が片付き、セレーナは再び至福の怠惰な日々を謳歌していた。
シエルもご令嬢の満足げな様子に安堵し、いつも通り完璧なサポートをこなしていた。
朝食は特製のパンケーキを口元まで運び、午後はシエルが選定した歴史ドキュメンタリー番組を、セレーナが興味を示せば一時停止し解説を加える。
まさに絵に描いたような平穏な日常だ。
雨宮家の静けさは、まるで世界から切り離された別空間のようだった。
しかし、その平穏は、ある日、セレーナの幼馴染である政府高官からの、緊急を要する極秘通信によって、無慈悲にその均衡を破られた。
セレーナのニューラリンク能力の片鱗を唯一知る人物である内閣情報調査室のエージェント、高木リョウの顔はディスプレイの中で蒼白だった。
画面の向こうで、彼は息を荒げ、明らかに切迫した状況にあることが見て取れた。
「セレーナ、頼む！ 君の力が必要だ！ 日本が、いや、世界が危機に瀕しているんだ！ これは冗談じゃない！」
セレーナは、口元に運ばれた最高級のチョコレートをゆっくりと味わいながら、眉を顰める。
「あら、物騒な話ね。私には関係ないわ。私は働きたくないもの。せっかく転売屋を排除して、平和が戻ったばかりだというのに。それに、日本の安全保障は政府の仕事でしょう？」
高木は、画面越しに深々と頭を下げた。彼の額には、脂汗が滲んでいた。
「冗談じゃない！ 国際犯罪組織『アビス』が、日本の主要インフラに大規模なサイバー攻撃を仕掛けているんだ！ 彼らはすでに世界中から莫大な資金を吸い上げ、その資金力で日本の裏社会を牛耳り、政界や経済界にも深く根を張っている。すでに電力網の一部にアクセスし、交通システムへの攻撃も確認された。東京の地下鉄の信号システムにも異常が発生しているんだ。このままでは、日本経済が麻痺し、社会秩序が維持できなくなる！ 君のニューラリンク能力は、唯一、彼らの強固なシステムを突破できる可能性があるんだ！ これを止められるのは君しかいないんだ、セレーナ！」
セレーナは、高木が送ってきたアビスに関する極秘情報をニューラリンクで瞬時に解析する。
彼女の脳内スクリーンには、アビスの組織図、活動履歴、そして各国インフラへのサイバー攻撃の痕跡が、瞬時にマッピングされていく。
確かに、その活動規模は尋常ではない。
日本の社会を混乱させ、人々を不安に陥れる存在。それは、彼女の「平和な怠惰」を根本から脅かすものだった。
電力網が麻痺すれば、自宅の空調も、ゲーム機の電源も、そしてシエルが動くためのシステムも機能しなくなる。
食料の供給も滞り、快適な生活は維持できないだろう。
それだけは、絶対に避けなければならない。
「…まったく、私の快適な生活を邪魔する輩が多すぎるわね。仕方がない。少しだけ頭を働かせてあげる。ただし、私の睡眠時間は確保してちょうだい。そして、この件が終わったら、特製のアフタヌーンティーセットをシエルに用意させてちょうだいね」
セレーナの言葉に、高木は安堵の息を吐いた。
「ありがとうございます！ 君しかいないんだ！ 何でも協力します！」
高木との通信を終えると、セレーナはシエルに、自分専用の隠し部屋へのアクセスを指示した。
シエルが、何事か訝しみながらも、部屋の壁の一部を操作する。
すると、壁が音もなくスライドし、薄暗い空間が広がった。
その中央に鎮座しているのは、黒い流線型のボディを持ち、関節の一つ一つまで洗練された、まるで漆黒の芸術品のような機体だった。
それは、人型でありながら、人間の持つ温かみや柔和な表情を一切持たない、究極の機能美を追求したアンドロイドだ。
彼女の秘密兵器、特注の戦闘用アンドロイド「シャドウ」だ。
シャドウのボディは、日本の最新鋭の技術とセレーナの天才的な設計思想が融合して生まれた、まさに究極の存在だった。
「シャドウ、起動。面倒な仕事が舞い込んだわ。私の脳波に完全にシンクロしなさい」
セレーナの思考がシャドウへと直接流れ込む。
アンドロイドの目が青い光を帯び、その全身が微かに震える。
シャドウは、セレーナの「働きたくない」という願望を究極まで昇華させた、
彼女のもう一つの「体」だ。彼女はベッドから一歩も動くことなく、シャドウを遠隔操作し、現実世界で、そしてデジタル世界で、想像を絶する任務を遂行するのだ。
この日本を、そして世界を、怠惰なセレーナのために守るべく。
シエルは、開かれた扉の奥から漏れる青い光と、その場に立ち尽くすシャドウの姿に、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
彼の知るご令嬢の日常とはかけ離れた、全く別の顔がそこにあったのだ。
彼の完璧な執事としての職務の範疇を、遥かに超えた光景だった。
