第4話：静まる転売市場と、シエルの困惑
この物語は、AIによって執筆されました。
数日後、シエルはセレーナの寝室の壁に設置された最新のニュースフィードを眉間に皺を寄せながら確認していた。
デジタルディスプレイには、驚くべき情報が羅列されていた。
『主要フリマアプリ、ゲーム・限定品カテゴリで大規模な品薄状態に陥る。組織的転売屋の活動、急激に沈静化。』
『謎のPCトラブル多発が原因か？ 転売業者から「原因不明の機器故障」報告が相次ぐ。ビジネスへの影響深刻。』
『「黄昏の英雄譚12」、突如としてECサイトに在庫復活！？ 一般ユーザー歓喜の声。発売元のメーカーも「予想外の出来事」と困惑。』
シエルは、自分が数日前に苦労して集めた転売屋のリストと、現在の市場の状況を照らし合わせる。
リストに載っていた主要な転売業者の多くが、事実上活動を停止していることがデータからも見て取れた。
フリマアプリや転売サイトには、エラー表示や商品の欠品を示すメッセージが並ぶ。
中には、「システムトラブルのため、一時休業」「PC故障により業務停止」といった告知を出している業者まで現れていた。
出品された高額なゲームソフトは、瞬く間に消えていったかと思えば、正規のECサイトで定価で再び販売されるという、奇妙な現象が起きていた。
「これは…一体何が…」
彼はあらゆる可能性を探った。
政府による大規模な取り締まりか？
しかし、公式発表はない。競合他社による妨害か？
しかし、これほど広範囲かつ完璧な妨害は、いかなる企業にも、ましてや個人にも不可能だ。
転売屋のPCトラブルという報道も耳にしたが、特定の業界に限定してこれほど同時多発的に発生するとは考えにくい。
あまりにも効率的で、あまりにも痕跡がない。
まるで、デジタル世界に突如として現れた巨大な嵐が、特定の標的だけを狙い撃ちにしたかのようだった。
「まるで、神の仕業のようだ…」シエルは思わず呟いた。
彼の持つ、最新鋭の情報収集・解析システムをもってしても、この現象の真の原因にはたどり着けない。
その完璧さに、むしろ不気味ささえ感じていた。
彼の緻密なデータ分析能力が、この現象を全く説明できないことに、彼は苛立ちさえ覚えていた。
シエルは困惑しながらも、ご令嬢に目をやった。
セレーナは、ベッドの上で無事手に入った「黄昏の英雄譚12」のパッケージを眺め、至福の表情で微笑んでいた。
彼女の横には、シエルが用意した最新型のゲーム機が置かれている。
シエルは、セレーナがゲームを快適にプレイできるように、事前に最高スペックのモニターや音響システムも完璧に調整済みだ。
彼女は、もはや転売屋の騒動などなかったかのように、穏やかな笑みを浮かべている。
「シエル、このゲーム、本当に面白そうね。あなたがしっかり手配してくれたおかげで、スムーズに手に入ったわ。ご苦労様。今夜から早速プレイするわ」
セレーナの満面の笑みに、シエルは内心で安堵する。
ご令嬢の機嫌が良くなったことは、彼にとって何よりだ。
彼の心に渦巻く疑問は、セレーナの純粋な喜びに触れると、少しだけ霧散する。
しかし、この平穏な笑顔の裏に、想像を絶するような「何か」が隠されているのではないかという微かな疑念は、彼の心に残り続けた。
それは、まるで掴みどころのない、しかし確かな違和感だった。
シエルが「ナイトメア」の存在を意識し始めるのは、もう少し後のことだ。
彼はまだ、自分の仕える令嬢こそが、この謎の現象の中心にいる「神」のような存在だとは、夢にも思っていなかった。
そして、セレーナは、その日の夜も、満足げにゲームの世界へと没頭していくのだった。彼女にとって、これでようやく「怠惰な日々」が再開されたのだ。
