第2話：ゲーム転売屋の跋扈（ばっこ）と、セレーナの不機嫌
この物語は、AIによって執筆されました。
昼食も済ませ、シエルが完璧なタイミングでページをめくってくれるデジタル小説に集中していたセレーナの優雅な時間は、突然、容赦なくその平穏を破られた。
寝室の壁一面に設置された、最新の有機ELディスプレイに、臨時ニュースが映し出される。
画面には、人気ゲームのロゴと、それを買い占める大勢の人々の姿が交互に映し出されていた。
画面の下には、フリマアプリのキャプチャ画面が映し出されており、そこには定価の何倍もの値段でゲームが並んでいる。
『速報です。本日正午に予約開始された、伝説的RPGシリーズの最新作「黄昏の英雄譚12」の初回限定版が、全国のECサイトで開始わずか1分で全サイト完売となりました。すでにフリマアプリや転売サイトでは、定価の3倍以上の価格で出品が相次いでおり、高額転売が深刻な問題となっています。消費者からは「純粋にゲームを楽しみたいだけなのに」「こんな買い方は許せない」といった怒りの声が上がっています。』
セレーナは、その報にぴくりと反応した。
彼女の細い眉が、珍しく不機嫌そうに歪む。普段は感情を表に出すことのない彼女の声に、苛立ちが混じる。
彼女の表情筋が、微かに、しかし確かに硬直した。
「……は？ 何かの間違いでしょう？ シエル、確認なさい」
セレーナは「黄昏の英雄譚」シリーズの熱心なファンで、この発売日を心待ちにしていたのだ。
限定版を予約するために、昨夜はいつもより早く就寝し、万全の体調を整えていた。
シエルには、複数サイトでの同時予約システムを構築するよう指示済みで、その手配は完璧なはずだった。
日本の主要なECサイト全てで、彼女の専用アカウントからの最速予約を試みるシステムをシエルは構築していたのだ。
シエルはすぐに自身のタブレット端末を操作し、最新情報を引き出す。
彼の表情には、わずかな動揺と、自らの完璧さが破られたことへの悔しさが見て取れた。
「はい、セレーナ様。システムは正常に稼働しておりましたが…今回の予約は、一般的なアクセスを遥かに凌駕する規模のBOTによる組織的な買い占めが行われた模様です。残念ながら、当家のシステムでも防ぎきれませんでした。現在、フリマアプリには2万件以上の限定版が出品され、最高値は定価の5倍に達しております。主要な転売グループが連携し、大規模なアクセス集中を引き起こしたようです」
シエルがディスプレイにフリマアプリの転売情報を表示させる。
そこには、光り輝く「黄昏の英雄譚12」のパッケージが、法外な値段でずらりと並んでいた。
中には、既に高額で落札されているものまであった。
セレーナの瞳が、その数字を追うたびに、不満の色を深めていく。
その表情は、まるで美しい絵画に泥が塗られたかのようだった。
「まったく…私の平穏な怠惰を邪魔する者は許せないわ。ゲームができないなんて、私の生活の質に関わる問題よ。これは、私の自由を侵害する行為だわ」
セレーナは、普段見せないような、はっきりとした不満の声を漏らした。
彼女にとって、ゲームを快適にプレイできる環境は、怠惰な生活を送る上で欠かせない、聖域とも呼べる存在なのだ。
その聖域を侵し、高額な値段で買い叩こうとする存在は、まさに「敵」だった。
彼女の「働いたら負け」という哲学は、究極の快適さを追求するものであり、その快適さが脅かされることには、断固として反撃する姿勢を持っていた。
シエルは、ご令嬢の不機嫌な様子に内心で冷や汗をかく。このご令嬢の機嫌を損ねてはならない。
「直ちに転売屋に関する情報を収集し、可能な限り対策を検討いたします。しかし、現行の法律やフリマアプリの規約では、彼らの活動を完全に止めるのは難しいかと存じます。アカウントの凍結を要請しても、彼らはすぐに新たなアカウントを作成して、まるでモグラ叩きのように…私にできることでしたら、何なりと、ご命令ください」
シエルの言葉に、セレーナは何も言わない。
ただ、その瞳の奥には、いつも以上の鋭い光が宿っていた。
それは、ゲームを攻略する際の、あるいは難解なパズルを解き明かす際の、集中した眼差しにも似ていた。
彼女の脳裏では、既に転売屋への「制裁」のプランが、超高速で構築され始めていた。
それは、シエルが想像だにしない、デジタル世界の裏側での、静かで、しかし確実な復讐劇の始まりだった。
この時、シエルはまだ、ご令嬢のその輝きが、世界を変える力を持つ「ナイトメア」の覚醒であることに気づいていなかった。
セレーナは、その日の夜も、普段より早く、静かに眠りについた。
しかし、その脳内では、見えない戦争が始まっていたのだ。
