第1話：日本のお嬢様の怠惰な日常と、完璧執事の憂鬱
この物語は、AIによって執筆されました。
東京郊外、新緑が眩しい広大な敷地に、和洋折衷の優美な豪邸が静かに佇んでいる。
黒瓦の伝統的な屋根と、白く輝くモダンな壁面が絶妙に調和した雨宮家は、まさに現代日本における名家の象徴だ。
その屋敷の最上階、東に面した部屋は、日の光を最大限に取り込むよう設計されている。
障子越しに柔らかく差し込む朝の光が、部屋全体を淡い黄金色に染め上げていた。
その部屋の真ん中に、まるで雲のように柔らかな布団とベッドのハイブリッドのような特注の寝具が鎮座している。
シルクの寝具に身を沈め、とろけるような表情で横たわっているのが、雨宮家の現当主の一人娘、雨宮セレーナ、16歳だ。
彼女の栗色の髪は、薄絹のカーテンが揺れるたびに僅かに波打ち、朝の光を反射して煌めく。
「シエル、今日の限定和菓子、甘さ控えめにできたかしら？」
セレーナの声は、億劫そうに、しかしどこか甘ったるく響いた。
その声に、部屋の片隅で静かに待機していた少年が、寸分の狂いもなく姿を現す。
少年執事 高城シエル、15歳。
黒の執事服は寸分の皺もなく、その立ち姿は絵画のように完璧だ。
彼の持つ銀の盆には、透き通るような磁器の皿に、色とりどりの練り切りが美しく盛られている。
季節の移ろいを表現した桜と若葉の練り切りは、それ自体が一つの芸術作品のようだ。
シエルは、セレーナの口元に和菓子をそっと運ぶ。
その手元は微塵も揺るがない。
「はい、セレーナ様。老舗『甘春堂』の職人に特別に依頼し、通常の半分以下の砂糖で練り上げつつ、丹波産の黒豆本来の甘味を最大限に引き出しております。苦みが苦手なセレーナ様のために、抹茶は最高級の薄茶を選定いたしました。お飲み物もご用意いたしましょうか？」
口元に運ばれる和菓子を、セレーナはほとんど咀嚼するようにゆっくりと味わった。
その表情は、至福に満ちている。柔らかな陽光が彼女の頬を優しく撫で、まるで涅槃の境地にいるかのようだ。
「ご苦労様。完璧だわ、シエル。やはりあなたは私にとって、最高の必需品ね。他の誰にも代えられないわ」
最高の賛辞を受けながらも、シエルの表情は常に冷静だ。
しかし、彼の視線は、セレーナの耳元に装着された、まるでアクセサリーのようなデバイスに一瞬向けられる。
それがニューラリンクだ。
脳波を直接読み取り、思考でデジタルデバイスを操作する画期的な技術。
数年前、画期的な発明として鳴り物入りで発表されたものの、その実用化は困難を極めていた。
多くの被験者が重篤な精神的・肉体的副作用に見舞われ、膨大な研究費用が投じられたにもかかわらず、完全に適応し、その真価を引き出せる成功例は、未だこのぐーたらなご令嬢ただ一人だとされている。
他の人々は、たとえニューラリンクを装着しても、微弱な情報受信や限定的な操作しかできず、その真価は未知のままだ。
セレーナのニューラリンクは、特注品であり、彼女の脳波に完全に最適化されているため、市販されているものとは一線を画していた。
シエルは知っていた。セレーナ様の頭脳が、その怠惰な生活からは想像もつかないほど研ぎ澄まされていることを。膨大な情報を瞬時に処理し、複雑な問題を解き明かす並外れた才能。
それは、彼がどれほど最新鋭のAIを駆使しても追いつけない、まさに天才的なものだ。
彼自身の優秀な情報収集能力や、次世代型AIを搭載したパーソナルアシスタントシステムも、セレーナの脳内処理速度には到底及ばない。
しかし、彼女は「働いたら負け」を人生の信条とし、その才能を極力、労力を使わない方向へと昇華させていた。
セレーナが考える「働く」とは、体を動かすこと、脳を活発に使うこと全てを指す。
彼女にとって、思考力を使うことすら一種の「労働」なのだ。
「セレーナ様、本日のご予定でございますが、午後に大手アパレル企業『ルミナス』の社長夫人が、新作の発表会へのご招待を兼ねて面会を希望されておりまして。来月には、海外の有名デザイナーとのコラボレーション企画も控えているようです」
シエルが今日のスケジュールを読み上げる。セレーナは、和菓子を口に含んだまま、僅かに身じろぎした。
「キャンセルで。人と話すのは疲れるもの。特にああいう社交の場は、気を遣うでしょう？ あとで、その社長夫人からの招待状をスキャンして、私の専用クラウドに保存しておいてちょうだい。気が向いたら読むわ」
「畏まりました。では、昼食はベッドの上で、読書をしながらでよろしいでしょうか？ 最近話題の新刊ミステリー小説が届いておりますが、ページをめくるのは私が担当させていただきます。ご希望でしたら、朗読も承りますが、今回は人気のシリーズ最終巻ですので、ネタバレは細心の注意を払います」
「ええ、それでいいわ。気が利くわね、シエル。朗読は遠慮しておくわ。私のペースで物語を追いたいもの。それにしても、最近の日本のミステリーは、伏線回収が甘い作品が多い気がするわ。私の脳内の方が、よほど複雑なパズルを解いている気分になる時があるもの」
「勿論でございます。セレーナ様の期待に応えられるよう、選定には細心の注意を払っております」
シエルは完璧な笑顔を浮かべ、再び部屋の隅に戻った。
彼の心の中には、微かな葛藤があった。
このご令嬢の並外れた才能を、このまま怠惰の海の底に沈めてしまって良いものか？
日本経済界の重鎮である雨宮家の令嬢として、彼女にしかできない貢献があるはずだ。
しかし、セレーナの至福の表情を見るたびに、その問いは曖昧な霞となって消えていくのだった。
彼にとって、ご令嬢の安寧こそが最優先事項。
今日の雨宮家令嬢の朝は、いつものように、ベッドの上で始まった。
外の世界がどれほど目まぐるしく変化しようとも、この部屋だけは、セレーナの「働いたら負け」という信念のもと、揺るぎない平穏を保っていた。
シエルは、そんなご令嬢の姿を静かに見守りながら、今日も完璧な執事としての職務を全うする。
彼は、ご令嬢の日常の裏に隠された、とてつもない秘密に、まだ気づいていなかった。
