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1 ー 8 負けないヒーロー

　syde : ヒーロー《ツンドラ》

　怪人は、癒しの雨で苦しんでいるようで。

　逆に、ヒーローたちは、雨に打たれて傷が癒えている。

　怪人の動きもこれまでよりは鈍く、弱々しい。

　……それでも、勝てない。倒せない。

　怪人に立ち向かっていくヒーローたち。

　空から見れば、みんなボロボロだ。

　それでも立ち上がり、立ち向かい、傷つき、吹き飛ばされていく。

　仲間……というか、同じ町に暮らすヒーローたち……が、また傷つき、また倒れていく様子に、心が痛む。集中が乱れる。

　……私も、あの中に加わりたいとさえ思う。

　けれど、《ヒールレイン(癒しの雨)》の効果があるから、怪人は弱っていくし、ヒーローたちは立ち上がれる。

　次々と倒れ、また立ち上がり、立ち向かっていくヒーローたちの姿に、どうしようもないほど涙が浮かんでくる。

　集中しろ、私。

　この雨がやんだら、ヒーローたちに勝ち目がなくなってしまうかもしれない。

　みんなが傷ついていくのに、自分だけ安全な空で、傷一つつかない。

　そんな状況に、視界が歪むが、歯を食いしばって雨を維持していく。

　徐々に、雨が怪人に与える影響が深刻になってきたせいか、怪人の動きがさらに鈍くなり、ヒーローたちの攻撃が当たるようになってきた。

　怪人の体に傷が付けば、雨がさらに侵食して、怪人が弱っていく。

　このまま、雨を維持すれば。きっと。

　…………そう、油断してしまった。

『避けろ！』

　誰かの声が、響く。

　目の前には、雨とヒーローたちの攻撃でボロボロになった怪人が。

　爪を振り上げ、牙を剥いて、飛び上がってきた、怪人の姿が。

　その爪に引き裂かれ、その牙に食いちぎられる、自分の姿を、幻視した。

「おっさん、そういうの、嫌いなんだよ！」

　地上から飛んできた盾が怪人の顎にぶつかり、上を向く。

　地上を見下ろせば、満身創痍のヒーローたちが、拳を突き上げている。

「「「いまだっ！　やれっ！　ヒーロー《ツンドラ》！！」」」

　地上で見上げることしかできないヒーローたちに、任される。託される。

　なら、やってやろうじゃない！

「無慈悲に貫け！　《アイスジャベリン》！！」

　残った力を振り絞り、氷の槍を連射モードで発射する。

　吹っ飛ぶ怪人。しかし、制御を手放した雨はやんでいる。

　地上に落ちれば、最後の瞬間までまた猛威を振るうだろう。

　だから、もう逃がさない。

「無慈悲に縛れ！　《アイスバインド》！！」

　吹っ飛ぶ怪人に、氷の鎖を伸ばす。

　腕も、足も、がんじがらめに縛り付け、凍りつかせる。

「無慈悲に砕けろ！　《アイスハンマー》！！」

　最後の力を振り絞り、最大威力の氷塊を作り出し、加速して射出する。

　氷の鎖に拘束され、逃げることもできずに氷塊に圧し潰される怪人。

　その最後を見届けることもできず、力尽きて墜ちていった。