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みんな過保護になっちゃった！

　魔王さまの伴侶があらわれたということ。

　その報せはすぐに大陸全土に知らされた。

　というかもう、すでに噂になっていたのだろう。

　魔王さまのそばに小さな女の子がいつもいるって。

　その子は人間界で育てられ、こちらへやってくる際、時空の歪みで小さくなってしまったということになっている。

　けど、本当はそうじゃない。

　わたしが小さくなっちゃったのは、わたしが運命を変える代償を払ったからだ。それは十年という歳月だった。わたしは再び、ここから十年かけて、十五才という体に戻っていかなければいけない。

　魔王さまが目が見えなくなったという事実は、いったんはふせられている。

　目の病気で、一時的に式布を使っているということになった。

　大陸民を不安にさせるわけにもいかないから、という理由だった。

「ティアナ、ごはんおかわり！」

「プレセアさま、ほらもう、お口についてますよ」

　ティアナにごしごしと口元を拭われる。

　わたしはといえば、いつもと変わらない生活を送っていた。

　いっぱいご飯を食べて、お昼寝をして、あとはお城を走り回って遊んでいる。

　やることないんだもんね。

　しばらくは体を回復させるために、自由にしていろと魔王さまに言われている。

　と言っても、最初は大変だった。

　みんなわたしに護衛をわんさかつけようとするわ、部屋に縛りつけようとするわ……。

　わたしが脱走した事件を知っているので、みんな警戒しちゃってるんだろう。

　幼い魔王の伴侶というのは、城で大切に大切に、守り育てられるらしい。

　魔王からの愛情だけでなく、育て親と言われる存在や、世話をしてくれる人たちに、溢れんばかりの愛情を注がれて、幸福で満たされた大人になる。

　そうして魔王を支える立派な伴侶となるのが、伝統らしい。

　そのせいか、とにかくみんな、わたしを気にかける。

　もともとお城の人たちは優しかったけれど、さらに輪をかけて、わたしにかまうようになった。みんな、わたしの本当の年齢を知っているはずなのに、それでもまだわたしが五歳児であるかのように扱うのだ。

　この間なんて、両手を侍女たちに繋がれて階段を降りたし（わたしが階段から転がり落ちて怪我をするのが怖かったらしい）。

　朝から晩まで、ティアナを筆頭に、姫さま、姫さまと侍女たちに世話をされる。

　みんな好きでやってるらしいのが、本当に驚きだ。

　そうそう。困ったことといえばそれだけじゃなくて。

　最近は、名前も顔も知らない、見たこともない人たちから大量にプレゼントが届く。わたしが戻ってきたお祝いに、ということらしい。でもあんまり大量にとどくものだから、お城の人たちも困っていた。新しく宝物庫を増設したほうがいいのでは、といった話がでるほどに。

　プレゼントだけでなく、ぜひ領地へ来てほしいというお誘いも届く。けれどこれには、魔王さまが頑としてうなずかないので（しばらくわたしを遠くへ連れて行く気はないらしい）、対応しなくてもよくなった。ティアナもこのお誘いには大反対してたっけ。子供に無理をさせるのはよくないってさ。もう子供じゃないってわかってるはずなのに、ティアナもわたしを子供扱いするのだ（わたしって、そんなに子供っぽく見えるのかなぁ？）

　とにかく、十五年ぶりに戻ってきた魔王の伴侶を、二度と手放すまいと、みんな必死だった。それだけわたしがまたどこかへ行ってしまうのではないか、という不信感もあるということなのだろう。

　またわたしが誰かに攫われるんじゃないかとか。

　でも大丈夫だ。

　むしろ逆に不安。

　誘拐犯とか来たら、逆に殺してしまいそう。

　魔法の力を持て余してる感じがするんだもん。

　……ということで、たくさんの護衛は、わたしには必要ない。

　わたしがそういうのが嫌いだからというのもあるけど、飛び回って城を飛び出したりして、結局誰もわたしについてこれないので、実質、わたしにはあまり護衛が引っ付いていないのと同じかな。

　普通、魔法の力を持ってしても、飛ぶのは難しいことなんだって。

　わたしはどうやら、はじめっからおかしかったらしい。

「姫さまーーー！！！」

　といつもわたしを追いかけてくる近衛兵の人を振り回して、最近は遊んでいるのだった。

　◆

　そして、しばらくたったある日。

　ついにその日はやってきた。

「……かなり痛むと思うが、覚悟はいいか？」

「うん、大丈夫だよ」

　ベッドで横になるわたしの服の胸元を、魔王さまがくつろげる。

　そして胸に手をかざした。

　──解呪。

　わたしの中に埋め込まれた呪印を、解くのだ。

　それには健やかな体と精神が必要で、魔王さまはもう、わたしがそれを手にしていると判断した。

　だからいよいよ、それを行うことになった。

「負けるなよ、プレセア」

「うん」

　魔王さまの手から光が溢れ出す。

「……っ」

　心臓を握りつぶされたみたいに、胸が苦しくなって、息がしづらくなった。

「あ、あ……！」

　体が痛い。

　サークレットをつけたときみたい。

「まおうさま、いたい……！」

　魔王さまの手を握る。

「くるしい、よ……」

「すまないプレセア……俺がそばにいる。どうか耐えてくれ」

　魔王さまも苦しそうだった。

　わたしの意識は、すっと闇に落ちていく。