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怒り

「ああ、それから……」

　ヒマリちゃんはぽつりと言った。

「あのお話、嘘なんだって」

「え？」

　あのお話って、なに？

「ほら、プレセアって、その……ここに来るのに、孤児院の院長先生？　のことを人質に取られてたようなものなんだよね？」

「……そう、だけど」

　ひまりちゃんの顔に苛立ちが浮かんだ。

「それ嘘なんだよ」

「どういうこと……？」

　わたしは激しく動揺してしまった。

　もう人質になんか、されてないってこと？

　それだったら、それだったで、いいんだけど……。

　けれどひまりちゃんは、わたしの反応を見て、ほっとしたような顔で言った。

「院長先生、もうとっくの昔に死んじゃったって」

「……」

「孤児院ももうないって聞いたよ」

　頭が真っ白になった。

「エルが処刑したとかじゃなく、勝手に死んじゃったとか言ってたけど……」

「どう、して……？」

「えと、風邪をこじらせちゃったんだって。それで神殿に併設していた孤児院も、予算の都合で終わりにしたって聞いたけど」

　さあっと頭から血の気が引いた。

　指先が冷たくなっていく。

　やけに心臓の音がうるさい。

「エルが嘘ついてごめんなさい。わたしも最低だと思っていて……だから、言わなきゃって思ってたの」

　貧血のときみたいに、視界が狭くなっていく。

「そんなもので人を縛り付けるのは、良くないって思ったから」

　なんで。

　なんで……？

「私もこういうの、嫌いだから」

　わたし、だって、あの人のために。

「ねえ、これでプレセアも、心に引っかかることはないでしょ？　嫌なことは嫌って言っていいんだよ。人質なんて、もういないから」

　十年も、

「ここにいれば絶対安全だからね。わたしが守ってあげるから」

　頑張ったのに。

「エルはプレセアの子どもを私の側仕えにするとか言ってたけど。それもちょっと無理な話だよね、意味分かんないよね」

　わたしは、

　わたしは。

「……い」

「……え？　なに？」

　体が熱い。

　心臓が痛いくらいに、早鐘を打っている。

「みんな、絶対に許さない！」

　──パキン！

　薄闇の中に、細く鋭い音が響いた。

　何かが割れるような、金属質な音。

「……っ」

　パキ、ピキ……。

　音は連続して薄闇に響く。

「わたしは交渉に来たつもりだった」

「なに、やって……」

「でももう、どうでもいい」

　視界がチカチカする。

　世界が真っ赤に見えた。

「殿下呼んできて」

「え、エルは忙しいから、来られないよ……」

「……そう」

　視界がぼやけて、ボロボロと熱い涙がこぼれ落ちた。

　バキン！　と激しい音がして、とうとう拘束具が壊れる。

「ッ！？」

　何が起こったのか、よくわからない。

　頭の芯がぼうっとして、自分が何をしているのかも、認識できなかった。

　それから、甲高い女の子の悲鳴が聞こえてきた。

　なにか、大変なことになっているようだ。

　◆

　突然、視界が真っ暗になった。

　──ねえ、言ったでしょ？　あなたは本当は、復讐したいのよ。

　どこかで聞いたことのある声。

　ああそうだ、熱を出して寝込んでいた時、こんな感じの夢を見たっけ。

　闇から出てきたのは、あの不気味な人型をした影だった。

　──やっと自分の枷を外せたんだね。

　枷？　なんの話か分からない……。

　──いいの、気にしないで。あなたはあなたの気持ちに向き合って。それで選べばいいの。

　ケラケラと笑う声が、暗闇に響いた。

　──ほら、思い出すのよ。あなたの大切な思い出を。

　そう囁かれた瞬間、わたしの脳裏に、燃えるような夕日が思い浮かんだ。

　ああそうだ。

　これは幼い頃、孤児院の先生と一緒に歩いた道だ。

　小さなころ、先生はわたしの手を引いて夕方の道を歩いてくれた。

　他の子どもたちと喧嘩をしても、諭して、慰めてくれた。

　五才のとき、わたしが聖女になったときも、不安そうに、寂しそうに心配してくれた。

　だからわたし、十年も頑張ったのに。

　身体中が痛くて。

　色んな人に嫌われて。

　ひとりぼっちで寂しくて。

　それでも、わたしのせいで死ぬ人がでないように、必死で頑張っていたのに。

　それも全部ぜんぶ、無駄だった。

　わたしの十年は、やっぱり、嘘ばっかりだったんだ。

　わたしはもうわかっている。

　魔界の人たちは全然悪い人たちじゃないことを。

　人間界よりも文明が進み、よほど安定した世界であることを。

　人間界で言われる聖力は、魔界で言われる白魔力なのだということを。

　人間界でも、探せば白魔力を持っている人が、きっといることを。

　わたしが聖女なんてやらなくてよかったことを。

　魔王さまが、優しくて、いい人だってことを。

　わたしの十年は、全部無駄だった。

　バカなことに時間を費やしてしまった。

　──ねえ、憎いでしょう？

　うん、憎いよ。

　みんなみんな、憎い。

　嘘つき。

　だいっきらい。

　──じゃあ、どうしたい？

　その声はひどく甘い誘惑のように思えた。

　わたしは慟哭するように叫ぶ。

　みんな、死んじゃえばいいんだ。

　影が、ニイっと歪んだ笑顔を浮かべた。

　──みーんな、殺してあげる。あなたの願いどおりに。

　◆

「助けてくれーっ！」

　ぼんやりと、遠いところからなにかを叫ばれている気がした。

　わたしはフラフラと歩いていたらしい。

　歩いて、いつの間にか神殿に来ていた。

　懐かしい。

　でも、なぜか、周りは真っ赤だった。

　殿下の声。

　ヒマリの声がする。

　なんか、助けてって言ってる。

　でも、分からない。

　わたし、何をしてるんだろ。

　体、おかしい。思い通りに動かない。

　なんで周り、真っ赤なんだろう……？

　この手に握っているものは何？

　最後に見えた彼らの顔は、わたしを見て

　バケモノ

　と叫んでいた。