聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

第１章

お庭でティータイム

　わたしの破壊してしまった庭園が、復旧した。

　もちろん、綺麗な色のお花も、ちゃんと植えられている。

「本当にプレセアさまの瞳の色みたいですね」

　お茶の準備をしながら、ティアナが微笑んだ。

　わたしと魔王さまは庭を見ながらお茶でもしようと、四阿で向かいあって座っている。

　わたしはなんだか落ち着かない。

　自分の目の色のお花に囲まれるなんて。

「華やかで素敵ですね」

「素晴らしいです〜」

　そばにいたユキとバニリィが、花を見てそう言った。

「ほんと？　ほんとにそう思う？」

　思わずそう聞き返せば、ええ、と二人は頷いた。

「プレセアさまの瞳の色も、とっても素敵ですよ。こんなに澄んだマゼンダ色の瞳、他に見たことがありません」

「御髪や瞳の輝きは、きっと魔力が強いからなのでしょうね」

　今日も二つに結い上げてもらった髪を見て、ユキがそう呟いた。

「魔力が強かったら、やっぱり髪や目の色が変になるの？」

　それにはティアナが答える。

「確かに、強ければ強いほど、普通に持って生まれる色とは異なりますね。けれどプレセアさま、変、ではありませんよ。お美しいではありませんか」

「……」

　ほんとかなぁと俯いていると、足を組んで外を見ていた魔王さまが、こちらを向いた。

「プレセア」

「……なに？」

「お前、俺が用意させた花に不満があるのか」

　えっ、ち、ちがうよ。

　わたしは慌ててぶんぶんと首を横に振った。

「べ、別にそんなんじゃないよ」

「じゃあなんだ？」

「ただ……これでよかったのかなぁって」

　もじもじと指をいじる。

「みんなに嫌われちゃったら、どうしよう……？」

　こんな色のお花いやって、言われたら。

　悲しいな……。

　俯いていると、魔王さまがため息を吐いた。

　立ち上がると、わたしを抱き上げて、庭を見る。

　魔王さまにだき上げられて視点が高くなったわたしは、あちこちで働く庭師さんを発見した。

「見ろ。どこにそんなことを言う奴がいる？」

「……」

「庭師が丹精込めて世話をしている花園だ。悪く言うもんじゃない」

「……そうだね」

　わたしが頷くと、魔王さまは呆れたように言った。

「俺が与えたモノに文句を言える女は、お前だけだ」

「……文句じゃないもん」

「文句だ、馬鹿者」

「バカじゃないもん〜！」

　ぱしぱしと魔王さまを叩くと、こら、と言われた。

「たとえ他の誰かがあの色を好まずとも、俺は好きだ」

「！」

「それだけでいいだろ」

　そう言って、魔王さまはちゅ、とわたしのほっぺたにキスをした。

　駄々を捏ねる子供を諌めるみたいに。

　わたしを見る目はどこまでも優しい。

　どうしてそんな目で、わたしをじっと見つめるのだろう……。

「……魔王さまのロリコン」

「言ってろ」

　も〜、なんか調子狂っちゃうよ。

　◆

　お花を見つつ、お茶とケーキを楽しむ。

　香りを楽しむものよりも、わたしはただひたすら甘いものがよかったので、ミルクをたっぷり入れたミルクティーにしてもらう。

　ご機嫌にそれを飲んでいると、魔王さまがふと呟いた。

「ここへ来たばかりの頃より、だいぶ顔色がよくなったな」

「そう？」

「ああ。ほっぺたもふっくらしてきた」

　そう言って、むにむにとほっぺを突かれる。

　ついでにケーキの食べかすを指で拭われた。

「お前が谷底へ落ちてきたときは、ガリガリで心配だった。この間まで熱も下がらなかったしな」

　魔王さまにそう言われ、わたしはふと気づく。

「ねえ魔王さま。魔王さまはどこでわたしを拾ったの？」

　ケーキをパクパク食べながらそう聞くと、魔王さまは少しの間だけ沈黙した。

　紅茶を一口飲んで、どうしたものか、と逡巡したのち、ようやく口を開く。

「この魔界には、人間界と繋がる場所がいくつかある。西の大陸だけでも七箇所だ」

　へえ、七箇所もあったんだ。

　そのうちの一つがオルラシオン聖王国と通じてたってわけね。

「人間界でも魔界に通じる場所があるって言われてたよ。まあ、伝説みたいな感じだったけど」

　わたしだって『刻戻りの谷』のことはあまり信じていなかった。

　けれど実際、わたしはあの谷に落ちて、この魔界へやってきたのだ。

「お前を拾ったのは、そのうちの一つ。『白の渓谷』と呼ばれる場所だ」

　白の渓谷？

「へえ、そこってどんな場所なの？」

　魔王さまが口を開きかけたとき。

　ガシャン！　と何かが割れる音がした。

　びっくりして音が鳴った方を見れば、ティアナがティーポッドを床に落としてしまったところだった。

　止めようとしていたのか、中の熱い紅茶がティアナの腕に溢(こぼ)れていた。

「も、申し訳ございません……！」

「大丈夫！？」

　慌てて椅子から飛び降りる。

「すぐ冷やすものを」

　魔王さまが立ち上がったけれど、ティアナは首を横に振った。

「わたしは大丈夫です。どうかお気になさらずに……」

「なに言ってるのさ！　これ火傷しちゃってるよ！」

　事実、ティアナの頬には冷や汗が浮かんでいる。

「大丈夫、ちょっとだけ我慢していて」

　それはとっさの判断だった。

　わたしは口の中で小さく祝詞を呟きながら、ティアナの腕に手をかざす。

　すると、ぽう、と見慣れた金色の光が指先からこぼれ落ちた。

「プレセアさま……！」

　ティアナが息を飲む気配がする。

「これ、は……」

「はい終わり！」

　手をかざし終えると、ティアナの赤くなっていた腕は、すっかり元の色合いに戻っていた。

「痛くないでしょ？」

「は、はい」

　ティアナは、これは一体……と呟く。

　そこで初めて、わたしは気づいた。

　みんなの前で『聖女の力』を使ってしまったということに。

「プレセアさま、あの、この力は……？」

「あ……」

　冷や汗がぶわっと浮かんできた。

　思わず顔をあげて周りを見れば、みんなポカンとした顔をしていた。

　魔王さまだけが、ただ落ち着いて、興味深げにわたしを見ている。

　──どうしよう？

　わたし、とうとう、やらかしちゃったんじゃ……。

「プレセアさま、すごいです！　白魔力まであったんですねぇ！」

　緊張感のある空気を壊したのは、ぴょんぴょん飛び跳ねて喜ぶバニリィだった。

「し、白魔力？」

「そうですよぅ。傷を治したりすることなんて、普通の魔力しか持っていない魔族にはできません！　特別な魔力の持ち主でないと」

　ユキが補足する。

「魔力というのは、黒魔力と白魔力に分かれています。プレセアさまはとても貴重な、白魔力の持ち主でもあったのですね」

　お、おかしいな。

　わたしは聖女の力を使ってしまったのに。

　でもまあ、なんかよくわからんが、助かったぽいのでいいか。

　魔王さまは何も言わなかった。

　目を伏せて、再び紅茶を口にしている。

　そしてちら、とティアナに視線をやり、言った。

「ティアナ」

「はい」

「お前はもういいから、下がって休憩していろ」

「……私は」

　珍しくオロオロするティアナに、わたしはしがみついた。

「ティアナ、もしかして……寝不足なの？」

「え？」

「わたしが、毎日、あんなだから？」

　最近気づいた。

　どうやらわたしは、毎晩悪夢でうなされて、何度も目が覚めているらしいということに。ティアナは毎夜わたしに付き添って、あやしていてくれている……気がするのだ。

「毎日、ティアナ、夜遅くまで起きてるから……」

「違いますよ」

　泣きそうになるわたしを、ティアナはかがんで、頭を撫でてくれた。

「ちょっとふらついてしまっただけです。腕を治していただき、ありがとうございました」

　そう言って笑ってみせる。

「お言葉に甘えて、少し休憩させていただきますね」

「わたしも一緒に行く！」

「馬鹿。お前が行ったら逆に迷惑だ」

　魔王さまに首根っこをつかまれて、抱き上げられる。

「ユキ、ティアナを部屋へ」

「かしこまりました」

「こいつは俺が面倒を見ておくから」

「いいってば〜！」

「だめだ」

　魔王さまに捕まって、ティアナの後を追いかけることができない。

　わたしは去っていくティアナの背中を、見送ることしかできないのだった。

　◆

「見つけた……！」

　人間界、オルラシオン聖王国・神殿。

　そこでは、神官たちが顔に喜色を浮かべて、水の張られた器を覗いていた。

　大神官はすぐさま指示を出す。

「殿下に知らせろ。プレセアが見つかったと」