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雷の夜の悪夢

「なかなか止みませんね……」

　窓の外を見ながら、ティアナがそっとカーテンを閉めた。

　ぴかぴか。ごろごろ。

　朝から降り続けた雨は、もう眠る時間だというのに、まだ降り続いていた。

　おまけに雷まで鳴り始める始末。

「さあ、そろそろ寝ましょうね」

　ベッドの上でぬいぐるみを抱えていたわたしに、ティアナが優しく毛布をかけてくれた。

　ティアナはいつも、わたしが眠るまでそばでにいてくれる。

「かみなり、うるさいね」

「そうですね。明日には雨も上がると思うのですが……」

　わたしは、雷があまり好きじゃない。

　嫌なことをたくさん思い出すから。

　◆

「お願い、あけて、あけてっ！」

　神殿で修行していたころ。

　祝詞がなかなか覚えられなくて、わたしは罰として雨の日の夜に、外に放り出されたことがある。

　その日も雷が鳴っていた。

　真っ暗な中、雷が轟くたび、わたしは震え上がって叫び声をあげた。

「ごめんなさい、ちゃんと勉強するから！」

　ごめんなさい、ごめんなさいと叫びながら、戸を叩く。

「お願い、中に入れて！」

　一際、雷が強く光った。

　凄まじい音がして、近くに雷が落ちた。

「いやぁああっ！」

　頭を抱え込んで、座り込む。

　その夜、わたしは一睡もせずに、ただただ泣き叫んでいた。

　それでも声は雨の音にかき消されて、誰も助けてはくれなかった。

「せんせい……たすけて……」

　辛いとき。

　わたしは幼いころにいた孤児院のことを思い出していた。

　院長先生は、わたしが魔力持ちでも、他の子供たちと差別なんかしたりせずに、育ててくれた。

　他の子供たちも、わたしを嫌ったり、いじめたりなんかしなかった。

　それどころか、国からずっと匿っていてくれたのだ。

　けれどわたしが聖女として選ばれた時。

　院長先生は同時に、魔力持ちを匿っていたことを罪に問われてしまった。

　結果的に聖女だったからよかったものの、わたしが謀反を起こしでもして、国を混乱させたらどうするのかと。当時は幼くとも、わたしは危険因子には違いなかったのだ。

　わたしは国に願い出た。

　どうか、聖女として国のために尽くすから、孤児院のみんなを罪に問わないで、と。

　わたしが王宮から逃げ出さなかった理由。

　もちろん、サークレットのせいで逃げ出せなかったのもある。

　でも一番の理由は、孤児院のみんなを守るためだったのだ。

　◆

「……ん」

　ゴロゴロと鳴り響く雷で、目が覚めた。

　目を開ければ、慣れ親しんだ銀糸の星座表。

　うっすらとオレンジ色の明かりがつく部屋。

　魔王城のわたしの部屋だ。

　相変わらず雷はゴロゴロと鳴っていて、雨も土砂降りのようだった。

「あらあら、困りましたね」

　そばにはティアナがいて、わたしの頭を撫でてくれていた。

「……ティアナ？」

　ってゆーか、なんでこんな真夜中に、ティアナは起きているの？

「雷だから、寝付けないのかしら」

　ぼうっとしていると、頭を撫でられる。

「……ティアナ、なんで起きてるの？」

　思いの外、わたしの意識がはっきりとしていることに気づいて、ティアナはびっくりしたようだった。

「眠れませんか？」

「……うん」

　雷の音がひどい。

　地を揺るがすような音が響いて、わたしはびく、と震えた。

　昔の夢を見たせいだろうか。

　ひどく落ち着かなくて、体が震えてくる。

　するとティアナが、わたしを抱っこして、背中をとんとんと叩いてくれた。

　……あったかい。

　そして初めてわたしは気づいた。

　自分が泣いていたということに。

　わたしは抱っこされて、あやされていた。

　ぐす、ぐす、と鼻を鳴らして、ティアナにしがみつく。

　わたし、こんな、泣きじゃくってたの……？

「プレセアさま」

　背中をとんとんしながら、ティアナが言った。

「陛下のところへ行きましょうか」

「……うん」

　こく、とわたしは頷いた。