聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

第１章

お菓子屋さん大好き！

「ふわぁ、すごいねぇ」

　魔王さまに手をひかれながら、通りを歩く。

　ここは市場が並ぶ場所。

　アイスクリームを買う前に、街を少し見ていくことになった。

　わたしの目の前には、野菜や果物、肉や魚なんかを売るお店が並んでいた。

　なんか屋台みたいなのもあって、いい匂いがする。

　お肉の串焼きが目に入って、お腹がぎゅるう〜と鳴った。

　わたし、こういうの初めて。

　人間界にいたころはずっと神殿の中だったし、人込みがすごく新鮮に感じる。

　もちろん、街には人間とは姿形が違う人がいっぱいだった。

　頭が狼だったり、トカゲ……みたいな容姿をした人が立って歩いていたり。

　それでも、人間界で教えられたような、荒れ果てた街じゃなかった。

　みんな普通に買い物してるし、揉め事なんかもなさそう。

　やっぱり魔界って面白いなぁ。

　人間界よりもずっと技術が進歩してるから、見たことのない道具がいっぱいある。

　あの、たくさん果物を入れてる瓶は何かな？

　お客さんが手に持ってるのはフルーツジュースだから、果物を絞る魔道具とか？

　ああ、気になる。

　魔界のことをもっと知りたい。

　パタタ、と駆け出そうとするわたしを、魔王さまが捕まえる。

「こら」

「あう」

　首輪に指をひっかけられて、ぐええとなった。

「ペットは主人のそばを離れるな」

　そう言って、手を握られる。

「はいはい」

　わかってますよーだ。

　ぺろっと舌を出してから、わたしは魔王さまの手をぐいぐい引いた。

　◆

　市場から少し離れると、喫茶店やお菓子屋さんなどが多く並ぶ区画に出た。

　人間界じゃ見たことがないほど、オシャレなお店がたくさんある。

　魔王さまが連れてきてくれたのは、看板に黒猫の描かれたかわいいお菓子屋さんだった。

「なにこれぇ」

　大きなガラス窓から、中が見えた。

　ガラス窓にへばりついて中を観察していると、魔王さまに引き離される。

「ほら、さっさと入れ」

「はーい」

　魔王さまに促されて中に入ると、甘い香り。

　お店の中はクッキーやキャンディやチョコレートや、その他いろんなお菓子で溢れかえっていた。夢のようなお店だ。

「いつもは混んでいるが、今日は空いているみたいだ」

　魔王さまがつぶやく。

「ねえ、お菓子見てもいい？」

「ああ、好きなだけ」

　ひょえー、ここ、天国だ……。

　わたしは棚に並べられたお菓子をじっくりと見て回った。

　中には見たこともないお菓子があり、いくら見ても飽きなかった。

　わたしが一番気に入ったのは、宝石飴。

　宝石のようにカットしたキラキラの飴を、好きなように瓶詰めできるというもの。瓶も形が選べて、かわいいものがいっぱいあった。

　詰めたい詰めたいとねだれば、やってもいいと、魔王さまは言ってくれた。

　せっかくなのでティアナたちのお土産にしようと、わたしは瓶にぎゅうぎゅうづめにお菓子を詰めたのだった。

「ほら、アイスクリームは？」

「あ、そうだった！」

　瓶を魔王さまに渡すと、魔王さまはお店の一角を指さした。

「あそこだ。小さいが、味は悪くない……おい、走るなよ」

　魔王さまに注意されたので、そわそわしながら早歩きでアイスクリームが並ぶコーナーへ向かった。

　ガラス張りのケースの中に、アイスクリームが入った箱が並んでいた。

　このケースもなにか仕掛けがあるらしく、ひんやりとしている。

　冷却し続ける魔道具なのかもしれない。

「すごい！　いっぱいいろんなのある……」

　バニラにチョコ、レモン、ラムネと、フレーバーは選びたい放題。

　どうやらアイスクリームには、お店の中のお菓子をトッピングしてもらえるらしく、綺麗なお姉さんが何になさいますか？　と優しく聞いてくれた。

「えーっと、お店にあるもの、全部トッピングしてください」

「やめろ」

　もちろん魔王さまに却下されたけどさ。

　結局わたしは、マシュマロにチョコ、あとクッキーをトッピングした、二段重ねのアイスクリームを頼んだ。

　どこで食べようか迷ったけれど、お店の前には広場があったので、そこのベンチに座って食べることにした。

「ティアナに怒られそうだから、内緒にしとけよ」

「わかった」

　うんうんと頷いて、目を輝かせてアイスクリームをぺろぺろ舐める。

　お、美味しい〜。

　そもそも人間界にはアイスクリームなんてものはない。

　冷たいお菓子が食べられるだけで、幸せだ。

　アイスにはしゃいでいるわたしの横で、魔王さまも紙のカップに入ったレモンアイスをスプーンですくって食べていた。

　紙カップで食べるとは、邪道な。

　同じ値段なら、絶対コーンで食べる方がいい！

　お上品な魔王め〜。

　わたしの心が透けていたのだろうか。

　口周りをバニラアイスで汚すわたしを、魔王さまはじーっと見ていた。

　またいつものやつだ。

「なぁに？」

　首をかしげる。

　魔王さまは少し思案顔をしてから、ちゅ、とわたしの唇の横にキスをした。

「！」

　それからぺろ、と自分の唇を舐める。

「こぼし過ぎだ」

　どうやらわたしの唇に、食べかすがついていたらしい。

　ほっぺがカッと赤くなる。

　けれど不思議なことに、その行為が嫌じゃなかった。

「……魔王さまって、ロリコンって言われるでしょ？」

　ちら、と魔王さまを見上げながら言う。

　すると魔王さまは、不敵に笑った。

「手が塞がっているものでな」

　お前のせいだ、と言わんばかりに、さっき買ったお菓子の袋とウサちゃんを見せつけられる。

　そういえば持つのに疲れちゃって、結局魔王さまに押し付けたんだった。

　ごめんウサちゃん。

「こぼさずに食べてくれたら、嬉しいんだが」

「気をつけます」

　怒られたって、アイスクリームは美味しい。

　コーンにかぶりついているわたしを、魔王さまはじっと見つめていた。

　もう、魔王さまって、わたしのことよく見てるけど、そんなにじいっと見てばっかで何が楽しいのかなぁ。なんだかそわそわしちゃうよ。

　二人並んで、ベンチで道行く人々を見ながら、穏やかな時間を過ごす。

　魔界の町並みは、人間界よりもずっと賑やかで、美しかった。

　見たこともない魔道具や、流行の服装、何よりも魔族たちの楽しそうな顔。

　オルラシオン聖王国で瘴気の浄化のため、各地を回ったことがあるけれど、どこも飢えや病に苦しみ、生きているのもせいいっぱいな状態だった。

　魔界でも王都を離れるとそうなってしまうのだろうか。

　アイスクリームをぺろぺろ舐めていると、不思議なことに、道行く人々はわたしを見て、頬を緩ませて頭を撫でてくれたりした。飴とかお菓子とかいっぱいくれたり。

　人間界にいたときは、こんな風に親切にしてもらえるなんて、考えたこともなかった。

「よかったな、プレセア」

「ん？」

　魔王さまに抱っこされ、向かい合うようにして膝の上に座らされる。

「魔族たちは、お前のことが好きなようだ……」

「……」

　ほっぺを撫でられる。

　確かに、いろんな人に頭を撫でられるのは、嬉しかった。

　人間界にいたころは、一度もそんなこと、してもらったことがなかったから。

　でも今はそれよりも、魔王さまのことが気になって仕方ない。

　なんか。

　よくわかんないけど。

　わたしの思い過ごしかもしれないけど。

　こういうのって、

　こういうのって。

　恋人みたい……だよね？