聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

第１章

牢屋のパンは意外と美味い

「はああ……パンうま……スープうま……」

　薄暗い牢屋の中。

　わたしは出された質素な食事に、野良犬のごとくかじりついていた。

　カッチコチのパンに、冷めたスープ。

　見た目はアレだが、味はまあまあ美味しい。

「聖なる額飾り《ディバイン・サークレット》のせいで、痛くてごはんの味もしなかったんだよね。やっぱお城のパンって、硬くてもおいしいんだなぁ」

　そう呟いて、次はしみじみとスープもいただく。

　うん。

　これもじっくりコトコト煮込んでいるのか、野菜の旨味が滲み出ていて、すんごく美味しい。

　固いパンを浸して食べるのもいいんだよね。

「ここ一週間、毎日スープは日替わりだし、もうそれだけで最高だよ〜」

　あの婚約破棄騒動から、あっという間に一週間が過ぎていた。

　聖女として今まで忙しかったせいか、牢屋での生活はまったりのんびりとしていて、意外に快適だった。ごはんも美味しいし、寝ていても文句言われないし。

　まあ、サークレットがないのが、一番の理由かもしれないんだけど。

　ここで少し、自己紹介をしようか。

　聖女だとか、聖なる額飾り《ディバイン・サークレット》だとか、聞いている方はよく分かんないだろうしね。

　まず、わたしの名前はプレセア。

　この国の聖女だ。

　魔界と人間界との間に結界を張るのがお仕事。

　まあでも、先日の婚約破棄騒動で、ついにクビになっちゃったんだけどさ。

　わたしが聖女に選ばれたのは、推定五才のころだった。

　推定五才っていうのは、わたしが孤児で、誕生日がよく分からないから。

　孤児院の院長先生が、かけがえのない大切なもの(プレセア)という名と、誕生日をくれたのだ。

　孤児だったけれど、わたしは孤児院で、それなりに幸福に暮らしていた。

　けれどある日、王都から神官たちがやってきて、言ったのだ。「あなたが今代の聖女様です」と。

　なんと、神殿にわたしが聖女であるというお告げがくだったらしい。

　オルラシオン聖王国は、昔から魔界の瘴気に悩まされてきた。

　魔界というのは、魔力をその身に宿した凶暴な魔族たちが暮らす世界のことだ。

　人間界と魔界は同一の世界線上には存在しない。けれど裏と表、光と影のように、対になって存在する世界だと言われている。

　そんな魔界には、人間界でいう空気のように、『瘴気』というものが存在しているらしい。それが人間界に入り込むと、動物が凶暴化して魔獣になったり、人体に悪い影響が出て、争いや犯罪者などが増えてしまうのだという。

　そんな瘴気を食い止めるために存在するのが、『聖女』と呼ばれる存在だ。

　聖女は神に愛され、『聖力』と呼ばれる神秘の力を授けられて、この世界に生まれてくる。

　聖の力を使ってできることは、『癒しを与えること』と『結界を張ること』の二つだ。

　つまり体の怪我や病気を治したり、魔界と人間界との間に結界を張って、瘴気を食い止めることができるのだ。

　そしてそんな聖女を守るため、オルラシオンに繋げておくために、代々王さまと聖女が結婚するのが、この国のしきたりとなっている。

　わたしも例に漏れず、五歳のときに神殿にあがり、七歳の頃から国の結界維持の任を前聖女──王妃様から受け継いだ。

　王妃様は体が弱くて、若くして儚くなってしまわれたのだ。

　神殿で修行していたおかげか、結界維持自体は滞りなく行うことができた。

　ただし、わたしには、大きな問題が二つあった。

　一つ目。わたしには潜在的に膨大な量の『魔力』があったこと。

　魔力とは、魔族が内に秘める穢らわしいエネルギーのことだ。

　聖力と魔力は、反対の関係にあるらしい。

　そのため、聖女の力を増幅させる聖なる額飾り《ディバイン・サークレット》をつけると、体内にある魔力と反発しあって、体に激痛が走り続ける。

　それでも聖女は、これをつけなければならない。

　『聖なる額飾り《ディバイン・サークレット》』は、聖女である証と同時に、結界の維持のために聖力を増幅させてくれるものだからだ。

　だからわたしは、何年もサークレットによる激痛に悩まされることになったのだった。

　そして問題の二つ目。

　それは王太子殿下ふくめ、貴族全般からの支持が得られていなかったこと。

　これは孤児というわたしの出自と、魔力の高さが原因だった。

　オルラシオン聖王国では魔力が高いと、犯罪者予備軍として忌み嫌われ、ひどいときには収容所に入れられたり、処刑されたりしてしまう。

　魔力を持つ者は、魔法という汚れた呪術を行うことができるから、国民の多くは、魔力持ちの人たちを恐れているのだ。

　おまけに魔力が高ければ、髪や瞳の色が常人とはかけ離れたものになるため、すぐにばれてしまう。

　わたしの場合、髪の毛が宝石を散らしたようにキラキラと光る金色。この時点でも若干おかしいが、決定的だったのは、目の色が濃いマゼンダ色だったことだ。

　もう、なんというか、一発で魔力持ちだってバレちゃう。

　そのせいで皆にはあまりいい顔をされなかった。

　魔力の強い聖女なんて、歴代で最悪の聖女だったといえるだろう。

　それでもお告げが降(くだ)ったのだから、とわたしは聖女に祭り上げられた。

　この時点で、体の弱かった王妃様の後任の不安もあったのだと思う。

　嫌だと言っても聞き入れられるわけがなく、神殿と王宮に監視されながら、わたしは聖女の勤めを果たし続けた。

　孤児院のみんなに会いたくて、何度か逃げ出そうとしたこともあった。

　もちろん、全て失敗に終わったけどね。

　サークレットのせいで、あまり表情も出なくなっちゃって、気味が悪いって殿下に言われたっけ。

　だけど痛いとか辛いって顔したら怒られるし、痛みがひどいのに笑うこともできないし、無表情でいることがわたしの精一杯だったのだ。

　王妃教育も、激痛のせいでまともに受けられなかったし。

　だから礼儀はなっていないわ、学はないわで、高貴な血を持つ方々からは、わたしはたいそう煙たがられていた。

　けれどそんなことも気にならないくらい、聖女の任は忙しかった。

　ただでさえ結界を張り続けることは気がめいることなのに、怪我人を治療したり、地方を巡行したりと、イベントが盛りだくさんだったのだ。

　もう、疲労で毎日死ぬかと思っていたくらいだ。

　だから、ヒマリちゃんが来た時、わたしはもしかしたらって思ったんだよね。

　なんか詳しくはよく分かんないけど、ある日神殿に『真の聖女が異世界より来たる』というお告げが降りた後、ヒマリちゃんが異世界から来たらしい。

　可愛くて聖力も強いヒマリちゃんに、エルダー殿下は夢中になっていった。

　それは運命の糸が繋がったかのように。

　ヒマリちゃんの方も、積極的に怪我人を治療したり、貴族たちと交流を持ったりと、自然に聖女らしい生活を送るようになっていった。

　だからもしかしたら、わたし聖女をやめれるかも！？　と思ったのだ。

　そして実際に、そうなったわけだ。

　よくわかんない罪を被せられちゃったけど。

　幸いなことに、ヒマリちゃんは異世界から来たせいか、魔力がない。

　だからサークレットをはめても、痛みもなく聖力を使うことができるのだ。

　どうか彼女がサークレットに苦しめられることになりませんように、とわたしは願う。

「はふぅ。もっと食べたいなぁ」

　牢屋の中で、わたしは腹をさすった。

　美味しいんだけど、量だけが物足りないかなぁ。

　腹八分目って感じなんだよね。

　ああそうだ、あとデザートとか、甘い物とかあったら、すんごい嬉しいかも。

　わたし、チョコレート食べたいな。

　神殿では、贅沢が身につくからって、禁止されてたんだよね。

　ぽんぽこお腹をさすりながら、汚いベッドの上に寝っ転がる。

　わたしがなんでこんなに余裕なのかっていえば、それはもう、サークレットが外れたからに尽きる。

　そのおかげで魔力を使い、魔法を行使できるようになったのだ。

「さぁて、今日も飛行練習でもしますか」

　しばらく休憩してから、わたしは上半身を起こすと、集中して目をつぶった。

　魔法に系統があるのかとかはよく分からない。

　だからわたしはこれを飛行魔法と呼んでいる。

　ふわり。

　体が宙に浮き上がった。

　これは体を浮かせる魔法。

　昔、孤児院でこうやっていろんなところをふわふわと飛んで、怒られたものだ。

「うーん、まだ不安定だなぁ……ってうぎゃああああ！?」

　集中力が切れたせいか、体が勢い良くさらに上に跳ね上がった。

　当然天井にぶつかり、思わず悲鳴をあげてしまう。

　すると今度は魔法が切れて、ビターン！　とベッドに落ちてしまった。

「おい、なんの音だ！？」

　悲鳴を聞いたからだろう。

　見張り番がわたしのもとへすっ飛んできて、叫び声を上げる。

「な、なんでもないれふ……」

　わたしは鼻をさすりながらそう言った。

　うわーん、大して高くない鼻が、さらに低くなっちゃう……。

「……処刑の恐怖(・・・・・)で、頭がいかれっちまったか」

　涙目になっているわたしに、見張り番は哀れみの目を向けた。

「ほら、最後の晩餐に、甘い物でも食べときな」

　そう言って、おじさんは鉄格子の隙間から、紙に包まれた何かを差し出した。

　ちょ、チョコレートだ！

　わたしは鼻の痛みも忘れて、それに飛びつく。

「うわぁ、おじさん、ありがと！」

「……大事に食いな」

　そう言って、おじさんは去っていった。

　わたしは牢屋の中で、チョコレートを頬張る。

　ううーん、うまい！

　久々の甘味に、ほっぺたがきゅう〜っと痛くなった。

　美味しい物食べるとほっぺが痛くなるのは、なんでなんだろうね。

　……なんて、実は呑気に考えている場合ではない。

「あ〜いよいよ明日かぁ。こんな不安定な飛行魔法で、うまくいくのかなぁ」

　なんだか不安になって、わたしはため息を吐いた。

　チョコレートをかじりながら、ベッドの上に寝っ転がる。

「処刑なんて、ひどすぎだよね」

　そう。

　実はこのわたくし。

　明日の朝、処刑されちゃうのである……。