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魔王さまとデート？

　ひどい高熱が出たものの、わたしの風邪は数日で治った。

　点滴、というものすごーく怖い治療(拷問)器具を使ったおかげかもしれない。

　風邪が治ると、不思議なことに、風邪を引く前以上に元気になった気がした。

　身も心も軽い。

　なんだか、小さくなってからずっと気怠かった体も、だいぶ楽になっている。

「魔王さま。ほら、元気になったよ」

「ああ」

　ベッドの上で魔王さまに笑いかける。

　魔王さまはわたしの髪を撫でて、頷いた。

「頑張ったな」

　えへへ。

　イタズラもしなかったし、言いつけ通りちゃーんとおとなしくしてたんだから。

「しっかり風邪も治したし。しばらくベッドでおとなしくして、体調もよくなったし」

　魔王さまにすり寄って、目をうるうるさせる。

「外に連れていってくれるって、言ったよね？」

　もちろん、魔王さまは約束を破らなかった。

　◆

「はぁ〜！　プレセアさま、とっても可愛いです！」

　ティアナたちは着飾ったわたしにデレデレだった。

　相当飾り付けがうまくいったようだ。

　本日のわたしは、おでかけ用の服を着て、髪を巻いて、せいいっぱいお洒落している。

　風邪をちゃんと治したわたしは、魔王さまと城の外にお出かけすることになったのだ。

　髪はピンク色の長いリボンでツインテールにし、毛先はクルクルとコテで巻いてもらった。

　ピンクと白のワンピースを着て、腰にはふわふわと揺れる大きなリボンを結ぶ。そしてわたしは、いつものようにウサちゃんを抱いた。

　ウサちゃんは置いていきましょうね、と言われたけれど、ぶんぶんと首を振っておいた。ウサちゃんは、今ではわたしの一部みたいになっている。病める時も健やかなる時も一緒だったのだ。なんだか抱いていないと、落ち着かない。

　バタバタしているうちに、魔王さまが迎えに来た。

　いつもの黒い軍服の上着は脱いで、ラフな格好になっていた。

　黒い服を脱ぐと、ぱっと見、魔王様って気づかないような……。

「魔王さま、はやくはやく！」

　楽しみすぎて、わたしはガマンできずに、魔王さまに駆け寄った。

　その足にぎゅう、と抱きつく。

　見上げれば、少し驚いたような顔をする魔王さまと目があった。

「……可愛いな」

　ぽつりと魔王さまは真顔で言った。

「ふふふ、そうでございましょう。今日のプレセアさまは、私ども一同、気合をいれてオシャレさせていただきましたから！」

　ティアナが自慢げにそう言う。

「魔王さまはやくぅー！！」

　とにかく遊びに行きたくて仕方ないわたしは、魔王さまにしがみついてバタバタしてやった。

　すると魔王さまはわたしを抱きあげる。

「お転婆な姫だな。街で迷子になるなよ」

「そのための首輪なんでしょ？」

　むくれてそう言えば、魔王さまは笑った。

「ああ、そういえばそうだったな」

　行くか、とわたしを抱いたまま、つぶやく。

「行ってらっしゃいませ」

　本日は魔王さまと二人きりだ。

　けれどそこに気まずさとかはなかった。

　それよりも、楽しみすぎてふるえちゃう。

「いってきまぁす！」

　わたしはティアナたちに手を振って、魔王さまの首にしがみついた。

　こうしてわたしたちは、転移魔法でお城を出たのだった。

　◆

「もう目を開けてもいいぞ」

　びゅう、と冷たい風を感じた。

　慣れないと酔うから、と魔王さまに目をつぶるよう言われていたわたしは、合図を聞いてから、ゆっくりと目を開いた。

「！」

　目に飛び込んできた景色に、ひゅ、と息をのむ。

「ちょ、ちょっと、ここどこ！？」

　風が吹いて、私の長い髪を揺らした。

　思わず魔王さまにしがみつく。

　眼下に広がるのは、綺麗な色の建物や、たくさんの人々が行き交う広大な街。

　どうやら魔王さまは、かなり高い位置に私を連れてきたらしい。

「城の屋根だ。お前に街全体を見せてやろうと思って」

「うへぁ」

　魔王さま、お願いだから、足滑らせたりしないでね……。

「おおっと」

「ぎゃーっ！？！？」

　ガクッと魔王さまが揺れる。

「足が滑った」

「や、やめてよお！」

「しっかりつかまっていろ。お前を落としてしまうかもしれん」

　普段ふわふわと空を飛ぶ私だけれど、さすがにこんな高さ、怖い。

　処刑されたときのトラウマが蘇る。

「冗談はさておき」

「おいこら」

　冗談だったんかい。

　怒って魔王さまのほっぺを弄り回していると、彼はわたしを気にせず、眼下の街に指を伸ばした。

「見てみろ。あれが城下街だ。この城を中心に、ほぼ円形に発展している」

　街には階層というものがあるらしい。

　城から一番近い第一階層には、城勤めの者や、貴族なんかが多く住む。

　第二階層以降は商売が盛んで、一般人も溢れているらしい。

　あまりにも人口密度が高いから、建物を細長くして、縦に面積をとっていこうという文化があったんだって。そのせいか、確かに人間界よりも、高い建物が多い気がする。

　目を細めてよく見てみると、隙間なく立ち並ぶ建物や、商いをする人々が見える。それから大通りを通行する馬車や、（でも繋がれてる動物、馬じゃないような……）街のずっと向こうにある、見たこともない、長い車みたいなもの。

「魔王さま、あれなに？　なんで線の上を長い車が走っているの？」

「あれは魔導機関車だ」

「魔導機関車……？」

「魔鉱石を使って動かす車だ。魔界での移動手段は主にあれだな」

　へえ〜！

　そんなのがあるんだ。

　魔力って便利だなぁ。

「今、あれのさらに小さい魔導車と言われる車の開発が進んでいる。馬車の自動版のようなものだ」

「すごい！　それあったら、みんな移動が楽になるね！」

　魔王さまが苦笑した。

「この街に関しては、建物が多すぎて、道の整備の方に骨が折れそうだ」

　そうだね、こんだけ密集してちゃあ……。

　それにそんな小さい車がみんなの手に渡ったら、事故とかいっぱいおきちゃいそうだよね。

　ルール決めたり、また大変そうだなぁ。

「さて、どこへ行きたい？」

　魔王さまはわたしを見た。

「んーと……」

　ちょっと考える。

「アイスクリーム！」

「……そうだったな」

　魔王さまは笑って、わたしを抱き直すと、再び転移魔法を使ったのだった。