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風邪っぴき

　その昔、二柱の創生神が、仲良く手を取り合って二つの世界をお創りになった。

　力は弱いが、協力し合うことで絶大な力を生み出す人間の住む『人間界』。

　魔力と言われる汚らわしい力を持った魔族の住む『魔界』。

　人間は協力しあって、より良い世界を築きあげた。

　しかし魔界はひどく荒れ果て『失敗した』世界になった。

　魔族たちは醜悪な欲望に飲み込まれ、お互いに傷つけあい、何もかもを奪い合う醜い生き物だったからだ。

　そんな魔族たちは、自分たちで争うだけでなく、清く美しい存在である人間を妬んで、人間界を手に入れようとした。人間界へ乗り込んできたのだ。

　けれどその汚らわしい力は、人間の持つ聖なる力には遠く及ばなかった。

　人間たちは聖なる力で、魔族たちを打ち払い、最も聖なる力を秘めた聖女が、二度と人間界へ入ってこられぬよう、二つの世界の間に結界を張った。

　魔族たちは今でも、清く尊い人間たちを妬み、恨み、隙あらば攻撃しようとしているのだという。

　◆

　──わたしが人間界でずっと教えられてきたことは、なんだったんだろう。

　魔王さまやティアナたちと出会ってから、よくそう考えるようになった。

　魔王さまはわたしをペットだというけれど、わたしを見つめるその瞳は、あまりにも優しくて、むずむずするくらいだった。

　わたしの身の回りのお世話をしてくれる人たちも、みんなそう。

　誰一人として、人間のわたしに危害を加えることはしなかった。

　それどころか、みんなわたしのことを、可愛がってくれた。

　わたしが人間界で教わっていたことって、もしかして間違っていたのかな。

　だとしたら、魔界って、いったいどんな世界なんだろう？

　わたし、もっとこの世界のことを知りたいかもしれない。

　って思った矢先。

　考えすぎたせいなのだろうか。

「んんぅ……」

「ああ、プレセアさま、お可哀想に」

　ううう。

　頭ガンガンする。

　気持ち悪い。

「ティアナ、はきそう……」

「いいですよ、気持ち悪ければ、全部吐いてください」

　考えすぎて、知恵熱が出たのか。

　庭園事件で水をびっしゃり浴びてしまったせいかもしれない。

　とにかくわたしは風邪をひいてしまい、またベッド生活に舞い戻ることになってしまったのだった。

「ティアナ、ティアナ」

　熱にうなされながら、ティアナの名前を呼ぶ。

「しんどいよぅ」

　子どもの体になったせいか、熱はなかなか下がらない。

　みんな心配して、代わる代わるベッドのそばについていてくれた。

「ティアナも、ユキもバニリィも、みんなプレセアさまのお側に居ますからね」

　心配そうに体をさすってくれながら、ティアナがそう言った。

「まおうさまは……？」

「魔王さまももう直いらっしゃいますよ」

　知らぬうちに、魔王さまを求めてしまう。

　魔王さまと一緒に眠ったとき、すごく心地よかった。

　ここなら安心できるって、思った。

　魔王さま、どこ……？

「まおうさま……」

　わたしは熱にうなされて、知らず知らずのうちに、魔王さまを求めていた。

　高熱が出ていたせいだろうか。

　ぐるぐると視界がまわり、気持ちの悪い夢を見た。

　◆

『まだあの女が祈りを捧げているのか』

　──祈るたびに、体が痛む。

『聖女という身分にしがみついて、何も努力せずに来たんだろうなぁ』

　──祈るたびに、痛みに悲鳴をあげるのは、心もだ。

『あの女は、民からの羨望が欲しいんだろうよ。まったく、浅はかな女だ。努力しなければ、何も手に入らないというのに』

　──違う。わたしはそんなもの、望んでいない。

『誰からも求められてないのになぁ』

　──誰か、助けて。

『さっさと死んじまえばいいのに』

　──どうか、わたしを。

　わたしを──。

　◆

　暗転。

　わたしは気づくと、暗闇の中に立っていた。

　──ねえ、苦しいんでしょう？

　暗闇の中に、どこかで聞いたことのあるような声が響いた。

　今いる暗闇よりももっと深い黒を纏った何かが、ぶるりと蠢く。

　それは人型になると、ぱっくりと赤い口を開けて笑った。

「……誰？」

　おぞましくなって、わたしは後ずさった。

　──力を貸してあげましょうか。

「なに……？　なんの話」

　その影は、強い憎悪のような感情を纏っていた。

　──憎いでしょう、あいつらが。

　その言葉はわたしの心を激しく揺らした。

　殿下の顔や、ひまりちゃんの顔や、神殿の神官たちの顔が思い浮かぶ。

　先程の夢の中のように、ひどいことをされたシーンばかりがわたしの目の前を流れていった。

　──悔しいでしょう、プレセア。

　そのおぞましい声に名前を呼ばれて、ぞくりと悪寒が走った。

　──ねえプレセア、あなたには力があるの。

「やだ、やめてってば」

　聞きたくない。

　こいつに関わりたくない。

　わたしは目を閉じて、耳を塞いだ。けれどその声は、頭に直接響くようなものだった。

　──いつもヘラヘラして、考えないようにしてるけど。あなたはね、本当は憎くて憎くて、仕方がない。

「っ」

　──あいつらを殺したいって思ってるの。

「そ、そんなこと、思ってな……」

　──嘘よ、嘘。いつもは別の場所に感情を向けて、忘れようとしているだけ。

　影はぱっくりと口を開けて笑った。

　──ねえ、あなたには力がある。わたしにその身を委ねてくれたら、みーんな殺してあげるわ。

「黙って！」

　叫んだ瞬間、胸に激しい痛みが走った。

　まるで心臓を握りつぶされているみたいだ。

　思わず顔を歪めて、座り込む。

　──その胸の痛み、なんだか覚えてる？

　これは……。

　そうだ、わたし……。

　──それがある限り、わたしたちは一緒。けして離れることはない。

　影がわたしを取り巻く。

　ぬうっと白い腕が出てきて、わたしの頬を撫でた。

　──忘れないで、わたしという存在がいることを。

　影はそうささやくと、溶けるようにして暗闇の中へ消えていった。

お読みいただきまして、ありがとうございます。

誤字報告、とてもとても助かっております( ;∀;)！