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魔王さまロリコン説

「う……痛いことしないで……」

「さあ、どうだろうな」

　その晩。

　寝巻きに着替えたわたしは、ウサちゃんを抱いて、魔王さまの寝室にいた。

　今日やってしまったことの、罰を受けるために。

　眠る前に寝室に来い、と言われてしまったのだ。

　魔王さまの寝室は、意外にシンプルだった。

　黒を基調とした、高級そうな家具で整えられた部屋には、余計なものがあまりない。ベッドの横の小棚には読みかけの本と、水差しがあった。

　大きくてふかふかしたベッドに腰をかけて、魔王さまはリラックスした服でわたしを待っていた。

「こちらへ来い」

「……」

　恐る恐る魔王さまの前に立つ。

　ティアナはさっき帰っちゃったから、わたしと魔王さまの二人だけだ。

　なにかあっても、もうティアナはかばってくれない。

　怖くてぎゅうう、と目をつぶっていたら、いきなり抱っこされた。

「！？」

　そのままベッドに運ばれ、寝かせられる。

　そしてかけられる毛布。

「なに……？」

　思わず目を開ければ、魔王さまもベッドに入ってくるところだった。

　びっくりして体が動かない。

　そっと抱き寄せられる。

　思わず魔王さまの方を見ると、彼もこちらを見ていた。

「抱き枕」

「へ？」

「今日は俺の抱き枕になってもらおうか」

　そう言って、魔王さまは笑った。

「〜ッ！」

　思わず叫びそうになってしまう。

　体は五歳だからセーフかもしれないけど、中身は十五歳なのだから、当然だろう。

　この人、本当にロリコンなんじゃ……と思っていたけれど、それ以上は何もされなかった。

　それでも怖いものは怖い。

　やだよ、一人で寝たいよ〜。

「お前はあたたかくて、いいな」

　これが「罰」らしいので、ろくな文句も言えずにいると、ほっぺたを撫でられた。気づいたら膨らんでいたのか、ぷす、と空気が抜ける。

　ふと、魔王さまが手袋を外していることに気づいた。長くて、きれいな指だ。

「……魔王さまの手は、少し冷たいね」

　そう言うと、魔王さまは嫌か？　と首をかしげた。

「……べつに」

　仕方ない。

　ふにふにさせてやろうじゃないか。

　おとなしくされるがままになる。

　ほっぺを撫でられているうちに、なんだか眠くなってきた。

　わたしって無神経だなぁ。

「何か、不便はないか」

　魔王さまはそう尋ねた。

　またこの質問だ。

「……お外でたい」

　うとうとしながらそういえば、魔王さまは笑った。

「体がよくなってからだ。そうしたら、城の外にだっていくらでも連れて行ってやる」

「ほんと？」

「ああ。どこへでも。お前の行きたいところへ」

　……。

「辛いことはないか」

「うん……」

　前はさ、からだが痛くて痛くて、なかなか寝付けなかったんだよ。

　毎日神殿で頭を垂れて、祝詞(のりと)を唱えて、神様に祈って。

　結界を張って、魔物を浄化して、怪我人の治療をして。

　すごく大変で、何一つ楽しいと思えることなんてなかった。

　毎日毎日、聖女としての役割をこなしているのに必死だったよ。

　なんてことは、言えるわけがない。

「ここ……けっこう、たのしい、よ……」

　けれど代わりに、ぽろりとそんな言葉が口からこぼれ落ちた。

「……そうか」

　魔王さまの声がずっと優しい。

　……この人は別に、最初から、わたしに危害をくわえたりしなかった。

　人間界で習ったことはなんだったんだろう。

　神殿では、魔王はこの世界に仇なすものであり、神と敵対する、冷酷無比の汚れた存在だと教えられてきたのに。

　なのにどうして、この人はこんな顔でわたしを見るんだろう。

　こんな、優しい顔で。

　落ち着かない。

　そんな視線、わたしは知らない。わからない……。

　ふと、罪悪感に襲われた。

　わたし、いいのかな。

　こんな嘘ついて、この人のそばにいて。

　自分のことを黙っているのが、なんだか息苦しいと思った。

　こんなの落ち着かなくて、眠れないじゃんか。

　そう思っていたけれど、疲れていたのだろう。

　ほっぺや背中を撫でられているうちに、だんだんウトウトしてきた。

　子供にするようにとんとん、と一定のリズムで背中をたたかれると、もう限界。

　わたしは、そのままころっと眠ってしまったのだった。

　◆

　──真夜中。

　魔王は眠らずに、プレセアの寝顔を眺めていた。

　何かから身を守るように、丸くなって眠るプレセア。

　その小さな手が、ぎゅ、とシーツをつかんだ。

　花びらみたいに小さな唇から、うめき声が溢れる。

　眉が寄せられ、ぽろぽろと瞳から涙が落ちた。

「う……や、いやぁ……」

　何かから逃げるように、身をよじる。

「いたいの、……もう、や……」

　魔王はプレセアを抱き起こすと、自らの胸に抱いた。

　プレセアは意識がないのにもかかわらず、もがいて魔王を拒絶する。

　それでも魔王は、その幼子を突き放したりはしなかった。

　抱きしめて、背中を撫でてやるうちに、少しずつ苦しそうな声は引いていく。

「ごめ、なさい……ひどいことしないで……いたいよ、こわいよ……」

　ごめんなさい。

　辛そうに言葉を零すプレセアを、魔王は強く抱きしめた。

「……大丈夫だ。ここにはもう、お前にひどいことをするやつなんて、いない」

「……」

「痛いことも、苦しいことも、辛いこともない。全部終わったんだ」

　プレセアの目の端っこで、きらりと涙が光った。

「待たせて、すまなかった」

　ぽんぽんと背中を叩く。

　そのうちにプレセアの寝息は穏やかなものになっていった。

「ん、むぅ……」

　くたりと魔王にもたれかかって、穏やかな表情で、すうすうと寝息をたてはじめる。

　完全に眠ったのを確認してから、魔王は少女をベッドへ静かに寝かせた。

　頬に残った涙の跡を拭ってやる。

　──これが、ティアナの言っていた『夜泣き』か……。

　魔王はプレセアの頬を指でなでながら、ティアナの報告を思い出していた。

『プレセアさまは、まとまった睡眠をとることが、できないようなのです』

　ティアナが魔王にそう報告したのは、プレセアがこの城へ来てすぐのことだった。

『悪夢にうなされているのか、夜中に何度も目が覚めて、泣いておられます。あやせばそのまま眠られるのですが、発作のように何度も何度も起きられて……』

　そう言うティアナの顔は、辛そうだった。

　一体何があれば、あんな小さな子どもが、あのような状態になるのか。

　ティアナは目線で聞いていた。

　──プレセアさまは何者なのですか、と。

　けれど魔王は答えなかった。

　今は答えるときではないと思ったし、たとえプレセアの正体を知らずとも、ティアナなら心からプレセアに尽くすだろうと判断したからだ。

『昼間など、うつらうつらしておられます。長い時間起きていることも困難なようです』

　プレセアの体は、やせ細って、棒切れのようだった。栄養失調を起こしていたのだ。

　それに、子供とはいえ、かなり体温が高い。常に熱がある状態だった。

　本人はそれに気づいていないらしく、元気に振舞ってはいる。

　だが、すぐに眠くなってしまうのも、おそらくそれのせいだろう。

　当初より熱は下がったものの、まだ平常とはいえない値だった。

『わたしは、どうすれば……』

　戸惑うティアナに、魔王は言った。

　──この娘に安寧を、与えてやってはくれないか。

　魔王は多分、プレセアにそんなに好かれていない。

　なんとなくそう思っていた。

　自分が世話をするよりも、母親のように優しく包み込んでくれる女性が必要だと思ったのだ。

　ティアナとの回想から、意識を目の前の幼子に戻す。

　魔王は目の前で眠るプレセアを愛しそうに撫でた。

　それから、寝間着の胸元をくつろげ、左胸を指でなぞる。

　その瞬間、プレセアの顔に苦しそうな表情がよぎった。

　何かを堪えるように、ぎり、と歯を食いしばる。

「まだ無理か……」

　指を離すと、またもとのようにくうくうと眠る。

「プレセア──」

　きらりと光る眦に、魔王はそっと口づけを落とした。

「必ず助けてやるから」

　寝室の闇に、ひっそりと魔王のつぶやきが落ちた。