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116＿新領地（新天地）

　まず、現状を整理してみよう。

　●アレクのデーゼマン本家は、五等勲民へ陞爵。

　バレッド州のケール郡（人口十五万人）と、セップ郡（人口二十万人）を拝領。ただし、ヘリオ町と周辺の村々は、返上。

　五枠の十等勲民への推薦権を持つ。

　●フリオのデーゼマン分家は、八等勲民へ陞爵。

　ヘリオ町と周辺の村々を拝領。

　また、そのすさまじい槍捌きに、槍聖(そうせい)と言われるようになった。

　●マリアは、宮廷魔術士の称号を得る。

　また、圧倒的な魔術練度と、味方兵を助けて回ったため、閃光の聖女と言われるようになった。

　●ダンテ・ボールニクスは、十等勲民に叙爵。

　●ガブリオ・ボールニクス（ダンテの嫡男でロアの夫）は、騎士号を得る。

　●センジ・カムラ（アレクの従者）は、騎士号を得る。

　●サガン・オウエン（アレクの従者）は、騎士号を得る。

　●ゲーデス（アレクの従者）は、騎士号を得る。

　●ガンズ（リーリアの舎弟の獣人種虎族(ワータイガー)）は、騎士号を得る。

　●ボル（リーリアの舎弟）は、騎士号を得る。

　●ゼグド（リーリアの舎弟）は、騎士号を得る。

　主に、このような褒賞が与えられている。

　会議室に集まったのは、アレクの妻で、明るい青色の髪とサファイアのような瞳のラーレ。

　父で金髪、碧眼のフォレスト。

　姉で金髪、ブラウンの眼のクリスと、その夫で茶髪、灰色の眼のザクル・ゼンバー。

　妹で金髪、紅目のマリア。

　弟で金髪、紅目のフリオと、その妻で桃色の髪、金色の眼のセーラ。

　家臣からは、新貴族で茶髪、ブラウンの瞳のダンテ・ボールニクス十等勲民と、その嫡子で父親譲りの茶髪、ブラウンの瞳のガブリオ、次男で赤毛、ブラウンの瞳のファビラス。

　藍色の髪、藍色の瞳の騎士ハルバルト・デゼナンと、その嫡子で父親によく似た容姿のメンディス。共に獣人種犬族(ワードック)である。

　金髪、碧眼の騎士トーレス・アバジ。

　栗色のくせ毛、茶目の従者のウイル・ニクスは王都在住のため、代理として明るい茶髪、茶目の弟のホーメン・ニクス。

　茶髪、茶目の従者のパッテン・アーデンと、よく似た風貌の弟のカズン。二人の父であるジジリスは、パッテンに家督を譲って引退したため、出席していない。

　濃い緑色の髪、碧眼で従者のライス・フィールドと、これまたそっくりな嫡子のウィード、そして灰色の髪、茶目の次男で大柄なライム。

　黒髪、黒目の新騎士センジ・カムラ。

　茶髪、茶目の新騎士サガン・オウエン。

　茶髪、茶目で大柄な牛の獣人(ワーカウント)の新騎士ゲーデス。

　黒色と黄色のメッシュの髪に金色の瞳、獣人種虎族(ワータイガー)の新騎士ガンズ。

　緑色の髪、水色の瞳の新騎士ボル。

　スキンヘッド、茶目の新騎士ゼグド。

　なお、リーリアとカーシャは政治にかかわるつもりはないと、出席しないし、家臣の家に嫁いだエリーとロアも参加していない。

　さて、アレクは今回、二郡を得て領地が大幅に増えた。領地も広く、人口も三十五万人と多い。

　この領地を治めるためには、圧倒的に人材が不足している。

「王都でウィルが、新規に登用する人たちを選別しているので、近々、このヘリオにやってくると思う」

　アレクが口火を切った。

　五等勲民と言えば、限りなく上級貴族に近い中級貴族だ。仕官したいと思う者は、数多(あまた)いるだろう。

「王都だけでなく、周辺の貴族家からも仕官希望者は多いわ。すでに、仕官希望者が門の前に列をなしているわよ」

　クリスが言うように、デーゼマン家の館がある丘の下には、多くの仕官希望者が列をなしている。

「仕官希望者は、もう少し待ってもらい、まず、王家からいただいた十等勲民枠について、話し合いたいと思う」

　全員が頷いたのを見たアレクは、ザクルを見た。

「ザクル義兄(にい)さんは、十等勲民になってもらうよ」

「ありがたい話ではありますが、私は鍛冶しかできない無能ですから……」

「無能というのは、あまりにも自分を卑下した言い方でしょう。ザクル義兄さんは、銀の採掘から精錬までを統括して、デーゼマン家の財政を支えているではありませんか」

「……評価いただき、感謝の言葉もありません」

「では、十等勲民の件、受けてくれますね？」

「ありがたく、お受けさせていただきます」

　これで五枠のうち、一枠が決まった。

　ゼンバー家が十等勲民に叙爵されるのを、反対する者はここにはいない。

　なぜならザクルが、縁の下の力持ちとしてデーゼマン家を支えていることを、皆が知っているからだ。そして、何よりもデーゼマン家の文官を率いているクリスの夫でもある。

　本来であれば、クリスを十等勲民に叙してもいいだろう。貴族の中には、女性の当主もいるのだから、問題はない。

　だが、クリスはザクルの叙爵を願った。自分は妻であり、ゼンバー家の当主はザクルなのだと主張したのだ。

「二枠目は、デゼナン家にと思っている。デゼナン家は、目立った戦功はないけど、目立たないところでデーゼマン家を支えてきました。その功績に報いるべきなのは、言うまでもないだろう」

「ありがたきお言葉。アレクサンダー様から受けたご恩は、某だけではなく、愚息メンディスも忘れることはありません」

　ハルバルトとメンディスが、感謝の気持ちを込めて、アレクに頭を下げた。

「三枠目は、アバジ家だね。フリオを助け戦場を駆けたトーレスの功績は、誰もが認めるものだと思う」

　トーレスに関しても、誰からも異論はない。

「感謝いたします。このご恩は、一生忘れません」

　トーレスも頭を下げて感謝の気持ちを口にした。

「四枠目は、ニクス家だ。ウイル・ニクスは王都で国や各貴族を相手に、日々交渉を行ってくれている。その功績は僕が語るまでもないと思う」

　これにも、誰も異論はない。そもそも国を相手に折衝するウイルを貴族にするのは、最優先事項だと思っているものは多いのだ。

「兄に成り代わり、感謝の言葉を述べさせていただきます。ニクス家は、末代までアレクサンダー様のご恩を、忘れることはないでしょう」

　ウイルの弟のホーメンが深々と頭を下げた。

　問題は五枠目である。

　本来であれば、デーゼマン家の一族である者を貴族に上げておきたい。

　クリスは、夫のザクルが十等勲民になることが決まっているし、ロアはボールニクス十等勲民家の嫡子の妻なので、問題ない。

　問題はエリーである。エリーはカズン・アーデンの妻に収まっているが、カズンはアーデン家の本家ではない。

　カズンの兄であるパッテンがアーデン家を継いでいるため、カズンを貴族にしたらパッテンが不満に思うだろう。

　アレクはクリスたちと相談し、アーデン家の扱いを考えた。そして考えたのが、保留にすることだった。

「五枠目は保留にする」

　いくらパッテンが気にしないと言っても、弟が貴族になって自分よりも上の身分になるのは、いい気はしないだろう。

　だから、決めないことに、決めたのだ。

「次は、僕と共にバレッド州へ向かう人たちの話に移る」

　ここからが今回の本題と言ってもいいだろう。

「ゼンバー家、ボールニクス家、デゼナン家、アバジ家、ニクス家は一緒にバレッド州へ向かってもらいます。ただしファビラスは、ボールニクス家の分家として独立させ、アーラスを継承させます」

　アーラス町は、ボールニクス家が治めている土地なので、継承は簡単に済むだろう。

　なにせ、広大な領地を治めることになったため、人材は一人でも多くほしい。

　そのため、家臣たちの家も分派させて、新しく家を興してもらうつもりなのだ。

「他に、アーデン家のパッテンはヘリオに残り、弟カズンはバレッド州へきてもらう」

　二人が頷く。

　アーデン家は、代々このヘリオ周辺に根差す一族なので、本家であるパッテンはこの地を離れられないと、事前の打診に対して返答をしている。

　だが、これがカズンへの思いやりだということは、アレクは理解している。

　デーゼマン家の本家であるアレクについていくのが、アーデン家の本家として正しいが、その立場をカズンに譲ったのだ。

「カズンは、新しく家を興してもらう。家名はロイーヌとする。ロイーヌ家はこの地の名家だが、血脈が絶えていた。アーデン家はロイーヌ家と先祖を同じにすると聞いているので、カズンを以てロイーヌ家を復興させる」

「感謝の言葉もありません」

　カズンが頭を下げた。

　アーデンを名乗る以上、カズンはアーデン家の分家でしかない。しかし、ロイーヌを名乗れば、アーデン家と同等になる。

　カズンの代か、その子の代かは分からないが、ロイーヌ家を十等勲民にするための伏線なのは、ここにいる者の多くが理解していた。

　面倒な話だが、こういった形式を整えるのも、大事なことなのだ。

「フィールド家にもバレッド州へきてもらうが、次男のライムはヘリオで分家を立ててもらう」

　嫡男のウィートは、父のライスの能力を引き継いでいるようで、文官系のよく似た容姿のぽっちゃり系だが、次男のライムは火魔術と槍術のスキルに恵まれているため、武官として出仕している。

　カムラとオウエン、そしてゲーデスは、当然ながらアレクに従い新領地へ向かう。

　ガンズも、アレクに従って新領地へ向かうことになった。

　だが、ボルとゼグドは傭兵上がりで自由を好むため、騎士といってもアレクに従うのは本望ではない。

　二人は、リーリアに従うことはあっても、アレクを自分たちの主と認めたわけではないのである。