アレクサンダー英雄戦記 ～最強の土魔術士～

十三章

113＿新たな任務

　アルホフ軍を奇襲して、これを壊滅させたデーゼマン軍。

　アレクは、デーゼマン軍の本隊をそのままバージス副司令官に任せて、自分は教国軍に占領されている土地を奪還して回った。

「兄さん、教国軍を壊滅しました」

「フリオ、それに皆、ご苦労様。休ませてあげたいけど、本来の目的はアルホフ三等勲民の討伐だから、カルバロ郡に向かうことになる。すまない」

「そんなことは、分かり切っていることだから、気にしないでいいよ」

　アレクの言葉にフリオが答える。

　帝国軍との戦いから教国軍との戦いを経て、フリオは多くの兵士たちから信頼される将になっている。

　アレクは弟の成長を見て、嬉しさに目を細める。

「閣下が率いている兵士たちは、常勝無敗のデーゼマン軍の中にあって、最精鋭たちです。このていどのことで、音を上げるような者はおりません！」

　機甲科魔術大隊から、アレク直属の精鋭部隊に配属替えになった、セリーヌ・マッタンホルン大尉が力こぶを作ってみせる。

　マッタンホルン大尉は、アレクと同じ赤毛の大柄な女性仕官である。騎馬を操るその腕は、フリオの下でさらに磨かれて、王国でも並ぶ者なき騎馬兵となっていると、フリオは言う。もちろん、フリオ自身は除外しているが。

　マッタンホルン大尉が言ったように、精鋭たちは強行軍だったが、誰一人かけることなく本隊に合流した。

「申しわけありません。ブロス・カルバロ・アルホフを捕縛できませんでした」

　カルバロ郡に入ったところで合流したアレクに、バージス副司令官が頭を下げた。

「こればかりは、仕方がありません。敵軍を瓦解に追い込めましたので、目標の半分以上は達成できました。ですから、気にしないでください」

　奇襲時に、アルホフ三等勲民を捕縛するか、討ち取ったほうがいいに決まっている。

　だが、アルホフ三等勲民の下に集った貴族は、三割は寝がえり、三割は討死し、二割は捕縛した。残った二割の貴族は、這う這うの体で逃げ隠れしているのだ。

　アルホフ三等勲民が、本拠地であるケルメック城に帰りついたとしても、再び戦力を集めるのは難しいだろう。であるならば、ケルメック城がどれほど堅牢な城であっても、問題にはならない。

　兵士がテントに駆け込んできた。

「何ごとか？」

　カムラが、何事かと問いただす。

「ケルメック城から、使者がやってきました！」

　兵士の言葉を聞き、アレクたち首脳陣は顔を見合わる。

「降伏の使者でしょうか？」

　フリオの言葉に、その場の全員が「あのプライドの高いアルホフが？」と思った。

「何はともあれ、使者をこちらへ。それと、キース殿をここへ」

　アレクは兵士に指示を与えると、使者用の席を用意させた。

　すぐにキースがやってきて、使者がやってきたから立ち会うようにと、アレクが申しつけた。

　しばらくすると、兵士に囲まれた使者がやってきたが、その使者の顔を見た全員が驚いた。

　年齢は三十代後半くらいだと思われるが、金色の髪を短く切り揃えた男装の麗人と言える人物である。アルホフ三等勲民は使者に女性を選んだのか？

「は、母上！？」

　キースの言葉を聞いた、全員が「え！？」と声をあげた。

　キースの母親ということは、アルホフ三等勲民の妻であり、何より国王の妹である。

　キースは席から立ちあがり、母親の前へ転がるように進み出て、膝をついた。

「母上。その髪は、どうされたのですか？」

　どうやらアルホフ夫人は、髪の毛を切ったようだ。アレクは、その意味を測りかねる。

「キース。控えなさい！　自分の立場を弁えるのです」

「母上……。申しわけありません」

「貴方が謝るべきは、私ではなく、ここにおいでのお歴々にです」

　キースを立たせると、キースの無礼を詫び、アレクに許可を得て席に戻す。キースが自分の席に戻ると、アルホフ夫人は最奥に座るアレクに視線を移した。

「私はモンロー・カルバロ・アルホフにございます。謀反人ブロス・カルバロ・アルホフの首をお持ちしました」

「っ！？」

　アレクを始め、その場の全員が息を飲んだ。キースなどは、あまりのことに放心して声も出せない。

「首を、首を持ってきたと申されますか？」

　ホッパー参謀長が身を乗り出して、確認する。

「落ちつきなさい、参謀長」

「こ、これは失礼つかまつった」

　アレクの言葉で、ホッパー参謀長は浮かせた腰を降ろした。それを見たアレクは、アルホフ夫人に視線を移す。

「アルホフ夫人。失礼しました。まずは、席へ」

　アレクに促されると、アルホフ夫人は用意されていた席に座った。

「お初にお目にかかります。私はアレクサンダー・デーゼマン中将にございます」

「お噂は、かねがね。この度は、夫ブロスの不心得により、デーゼマン将軍始め、お歴々に大変なご迷惑をおかけしました。また、国王陛下に対し奉り、申し開きもできぬ不始末を犯してしまい、本来であれば顔を出せた筋ではありませんが、我が子可愛さに出しゃばってしまいました。どうか、デーゼマン将軍には、キースのことをよろしくお引き立ていただければ、これ幸いにございます」

　アルホフ夫人は、席を離れて地面にひれ伏した。アルホフ夫人の、この行動を見た首脳陣たちは騒然とする。

　相手は謀反人の妻ではあるが、なんと言っても元王族であり現国王の妹である。そのアルホフ夫人が、地面にひれ伏して頭を地面に擦りつけたのだ、驚かないほうがおかしいというものである。

「アルホフ夫人。そのようにしていては、話もできませんので、お立ちください」

　アレクの言葉で、アルホフ夫人は顔を上げる。額には土がつき、とても元王族とは思えない姿だ。

「私のことは、いかようにも。しかし、キースのことだけは、なにとぞ！」

　鬼気迫るとは、このことだろう。アルホフ夫人は自分の命さえ捨てて、息子のキースを生かすことを望んでいる。母親とはなんと強きものかと、アレクは息を飲んだ。

「アルホフ家に関しては、国王陛下のお考え次第です。しかし、キース殿は、ブロス殿には与せず、協力的でした。そのことは、国王陛下にしっかりとお伝えいたします」

「デーゼマン将軍の寛大なる処置に、感謝の言葉もありません」

　再び地面に額をつけるアルホフ夫人は、元王族のプライドなどよりも、海よりも深い母の愛によって動いているのだ。

　アルホフ夫人を席に座らせ、話は進む。

　持ってきた首は、ブロス・カルバロ・アルホフ三等勲民のもので間違いなく、それはブロスの顔をよく知っている、キーン十等勲民、ホーレック九等勲民、アットモ十等勲民だけではなく、キースも証言した。

　この後、アレクはアルホフ三等勲民に従った貴族たちの残党を掃討し、ケルメック城に入って王都に使者を出した。

　ケルメック城は、大貴族のアルホフ三等勲民家の居城だっただけあって、巨大で贅を凝らしたものであった。しかもアルホフ夫人は、宝物庫には一切手をつけず、アレクに全てを差し出したのである。

＜デーゼマン軍＞

　マイラス・バージス少将（副司令官）

　ボルフェス・ドメニス准将（政治将校）

　ゲムズ・ホッパー准将（参謀長）

　クラウス・シュメルツァー准将（編成部長）

　ジョナサン・アルバレス中佐（副参謀）

　トット・エギヌ大佐（機甲科魔術部隊隊長）（大隊長）

　アーマット・ベネジクト少佐（第二歩兵大隊長補佐）

＜味方＞

　ゼムド・キーン十等勲民（ザイムの町の領主）

　ホーレック九等勲民

　アットモ十等勲民

＜アルホフ陣営＞

　ブロス・カルバロ・アルホフ三等勲民

　ドマス六等勲民家（アルホフ分家）

　イグリット・マミネス五等勲民（アルホフ分家筆頭）

＜アルホフ陣営・不満あり＞

　コートジール六等勲民（アルホフ分家）

　ベナンジール五等勲民

＜アルホフ陣営・離反＞

　キース・カルバロ・アルホフ（アルホフ三等勲民の息子）

　モンロー・カルバロ・アルホフ（アルホフ三等勲民の妻）

＜アルホフの城＞

　ケルメック城