010＿伝説への一歩
神聖歴６１７年３月。
フォレストが十等勲民という貴族位に叙勲されて領地を拝領したことで、騎士団を退団することになった。
これはいうまでもなく、宰相以下、大臣、貴族の思惑による円満退団である。貴族側から見た円満退団であるが……。
フォレストの退団にともなう騎士団の引継ぎを終わらせたのが、この３月の初めの頃である。
騎士団の引継ぎが終わると、次は今後の自分に密接に関係する領地のことに移る。
拝領した領地はシュテイン州アブライ郡ヘリオ町とその周辺の村が４つである。
シュテイン州はソウテイ王国の北にある州で、テルメール帝国とゼント共和国の２カ国と国境を接する州である。
ソウテイ王国の中でも一番紛争の多い地域でもある。
ヘリオの町の人口は約４０００人。
村の方はアーラス村が約５００人、ベルムーイ村が約４５０人、セルトム村が約４００人、デルマン村が約４００人。
この他に開拓村と呼ばれる集落が三つあって合計で約２００人。
合計で約５９００人の人口になる。
石高はヘリオの町で５４００石。
村の方はアーラス村が８００石、ベルムーイ村が７３０石、セルトム村が５５０石、デルマン村が５００石。
開拓村が三つで１８０石。
合計で８１６０石になる。
ヘリオ町は湖の畔に造られた町なので、人口に対して石高は多い。
四つの村も二つは湖の畔にあるし、残りの二つも川のそばなので肥沃な土地だ。
開発を進めて農地が広がれば、多くの穀物を生産できるだろう。
フォレストの叙爵にともなって３人の騎士、そしてその従士たちが騎士団を退団してデーゼマン家に仕えることになっている。
王国第二騎士団には平民出身の騎士や従士が多くいる。
騎士団の人員配置として、第一と第三は貴族の子弟が多く平民が少ない傾向にあり、第二と第四は平民が多く貴族が少ない傾向にあるのだ。
近衛にいたっては貴族でも中級貴族以上の出身者しかいないといっても過言ではない。
フォレストについていきたいという平民出身の騎士や従士は多く、フォレストが預かっていた中隊の半数にも及び、それ以外からも希望者があった。
しかし、それら全員を受け入れることはできない。
だから長年部下としてフォレストを支えてきた、騎士ダンテ・ボールニクス、騎士ハルバルト・デゼナン、騎士トーレス・アバジの３人がデーゼマン家の家臣として仕えることになったのだ。
騎士団の騎士には従士が５人ずついるが、３人の騎士の従士は全員移籍が決まっている。
当然ながらフォレストにも従士が８人いるが、その８人もデーゼマン家に移籍である。
こうして見てみると、フォレストの人望の厚さが分かる。
貴族の子弟は平民出身者を卑下する傾向が強いので、どこかの貴族家の子弟が領地を拝領したとしても、このようなことはないだろう。
「ウイル、移住者のリストはできたか？」
「はい、こちらに」
デーゼマン家の一室。ここにはフォレストとクリスの他に、３人の騎士と移住者のリスト作成を任せれている従士ウイル・ニクスがいる。
このウイル・ニクスはくせの強い栗毛が特徴の若者で、剣の腕は人並だが事務処理能力に長けている。
ウイルはその事務処理能力を買われ、フォレストが小隊長に昇進した時に従士になった中堅どころの従士だ。
今回、フォレストが十等勲民に叙勲されたことで、騎士団を退団してデーゼマン家に仕官した１人である。
ウイルから移住者のリストを受け取ったフォレストは、一通り目を通すとクリスにリストを渡した。
こういったことはフォレストよりクリスの方が長けているので、事務方のことはクリスに任すことになっている。
つまり、クリスも王都を離れてヘリオへついていくことになっているのだ。
クリスだけではなく、カーシャを始め家族全員がヘリオについていくことになっている。
カーシャにいたっては薬屋をたたんで移住することにしているので、今はエリーと一緒に閉店に向けて取引先や貴族の顧客の対応に奔走しているところだ。
「リストでは移住者は合計で１５４人ですか。荷車や馬車それに馬の手配が大変ですね」
デーゼマン家が９人、騎士３人、フォレストの従士が８人、騎士の従士が１５人、そしてそれらの家族や使用人を合わせて１５４人が今回の移住者になる。
「今、所有している荷車の他に１０台ほどは購入するにしても、まだあと２０台ほど必要ですから、知り合いの商人から借り受けるしかありませんね」
薬屋をしているのでデーゼマン家も荷車を１台所有しているし、家臣になった家でも数台は所有している。しかし、その数ではとても足りないのだ。
購入する数を１０台にしたのは注文を出しても、旅立つ日までに納品されないと考えてのことだ。
だから、顔のきく商人たちに借り受けることにしたのである。
「クリスとウイルは荷車の手配を頼む」
「「はい」」
次は村の話になった。
村は４つあり、アーラス村、ベルムーイ村、セルトム村、デルマン村である。
この中でも最も重要な村はアーラス村になる。
王都からヘリオ町に向かう、またはその逆の場合にもアーラス村を通るのだ。
しかも、４つの村の中では一番人口が多く、石高も高い。
交通の要所だけではなく、生産面でも重要な村である。
「アーラス村はダンテに任せる。頼むぞ」
「ありがとうございます」
騎士ダンテ・ボールニクスはフォレストより３歳年上だが、フォレストと一番古いつき合いである。
フォレストがまだ従士だったころから、気があってよく飲み歩いた間柄であり、フォレストが小隊長そして中隊長に昇進した今でも気やすい相手として仲がいい。
剣の腕はギリギリ上位に入るレベルだが、ダンテの本領はその指揮能力にある。
フォレスト自身も指揮能力は高いが、戦場では先頭に立って戦うことから、実質的に部隊を動かしていたのはダンテである。
しかも圧倒的な戦闘力を持つフォレストが突出しないように、器用に部隊を操るのである。
アーラス村と同様に重要なのがベルムーイ村である。
ベルムーイ村はヘルネス砦に近く、帝国への備えの要でもある。
「ベルムーイ村はハルバルトに任せる。頼むぞ」
テーブルの上に広げられた地図の一点をさして、フォレストが騎士ハルバルト・デゼナンに視線を向けた。
「ありがとうございます。期待に応えられるよう、努力します」
ハルバルトは藍色の髪の毛の獣人種犬族である。
鋭い爪と少し長めの犬歯、犬型の耳が頭の上にあって尻尾もあるが、それ以外は人間種人族と大して変わりはない。
そんなハルバルトは弓の名手として知られているし、斥候としても優秀だ。
ハルバルトなら帝国軍が攻めてきてもベルムーイ村を護りきってくれると、フォレストは信じている。
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